Carriera militareModifica
Nel 1988, Sullivan entrò nella Riserva Navale degli Stati Uniti come ufficiale di oceanografia, ritirandosi con il grado di capitano nel 2006. Era di stanza a Guam.
Carriera NASAModifica
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Sullivan è entrata alla NASA nel 1978 e ha fatto parte dei primi gruppi di astronauti che includevano donne. Ha eseguito la prima attività extraveicolare (EVA) di una donna americana durante la missione STS-41-G dello Space Shuttle Challenger l’11 ottobre 1984. Sullivan e lo specialista di missione David Leestma eseguirono una passeggiata spaziale di 3,5 ore in cui azionarono un sistema progettato per dimostrare che un satellite poteva essere rifornito in orbita. Durante la loro missione di otto giorni, l’equipaggio ha dispiegato il satellite Earth Radiation Budget Satellite, ha condotto osservazioni scientifiche della Terra con il pallet OSTA-3 (inclusi gli esperimenti radar SIR-B, FILE e MAPS) e la fotocamera di grande formato (LFC), ha condotto una dimostrazione di rifornimento del satellite utilizzando carburante all’idrazina con l’Orbital Refueling System (ORS), e ha condotto numerosi esperimenti in cabina oltre ad attivare otto bombole “Getaway Special”. STS-41G ha completato 132 orbite della Terra in 197,5 ore, prima di atterrare al Kennedy Space Center, in Florida, il 13 ottobre 1984.
Nell’aprile 1990, Sullivan ha servito nell’equipaggio di STS-31, lanciato dal Kennedy Space Center, in Florida, il 24 aprile 1990. Durante questa missione di cinque giorni, i membri dell’equipaggio a bordo dello Space Shuttle Discovery hanno dispiegato il telescopio spaziale Hubble e hanno condotto una serie di esperimenti a centro nave che hanno riguardato lo studio della crescita dei cristalli proteici, la lavorazione delle membrane polimeriche e gli effetti dell’assenza di peso e dei campi magnetici su un arco ionico. Hanno anche operato una varietà di telecamere, compresa la telecamera della stiva IMAX, per le osservazioni della Terra dalla loro altitudine record di 380 miglia. Dopo 76 orbite della Terra in 121 ore, STS-31 Discovery atterrò alla Edwards Air Force Base, California, il 29 aprile 1990. Nel 1985, è diventata professore aggiunto di geologia alla Rice University.
Sullivan ha servito come comandante del carico utile su STS-45, la prima missione Spacelab dedicata alla missione della NASA sul pianeta Terra. Durante questa missione di nove giorni, l’equipaggio ha operato i dodici esperimenti che costituivano il carico ATLAS-I (Atmospheric Laboratory for Applications and Science). ATLAS-I ha ottenuto una vasta gamma di misurazioni dettagliate delle proprietà chimiche e fisiche dell’atmosfera, che contribuiranno significativamente a migliorare la nostra comprensione del clima e dell’atmosfera. Inoltre, questa è stata la prima volta che un fascio artificiale di elettroni è stato utilizzato per stimolare una scarica aurorale artificiale.
Sullivan ha lasciato la NASA nel 1993. Ha volato in tre missioni dello Space Shuttle e ha registrato 532 ore nello spazio.
 L’astronauta Kathryn Sullivan controlla l’antenna SIR-B durante STS-41-G
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 L’astronauta Kathryn Sullivan usa un binocolo per vedere la Terra durante STS-41-G
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Carriera civileModifica
Dopo aver lasciato la NASA, Sullivan è stato capo scienziato della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Nel 1996 è stata nominata presidente e amministratore delegato del COSI Columbus, un centro scientifico interattivo a Columbus, Ohio. Dal 2006 al 2011 è stata direttore del Battelle Center for Mathematics and Science Education Policy della Ohio State University e consulente scientifico volontario del COSI. Sotto la sua guida, COSI ha rafforzato il suo impatto sull’insegnamento delle scienze in classe e la sua reputazione nazionale come innovatore di risorse di apprendimento scientifico pratico e basato sull’indagine. È stata nominata al National Science Board dal presidente George W. Bush nel 2004.
Nel 2009, Sullivan è stata eletta per un mandato di tre anni come presidente della sezione di interesse generale in scienza e ingegneria per l’American Association for the Advancement of Science.
Nel gennaio 2011, la Casa Bianca ha inviato al Senato la nomina di Sullivan dal presidente Barack Obama a segretario aggiunto del commercio. Sullivan è stata nominata per la prima volta nel dicembre 2010, ma poiché il Senato non ha approvato la sua nomina e una serie di altre trasmesse in ritardo a dicembre, la Casa Bianca ha rinnovato le richieste formali.
Il 4 maggio 2011, Sullivan è stata confermata all’unanimità dal Senato degli Stati Uniti e nominata dal presidente Obama per servire come assistente segretario del commercio per l’osservazione e la previsione ambientale e vice amministratore della National Oceanic and Atmospheric Administration.
Sullivan è diventato Sottosegretario al Commercio per gli Oceani e l’Atmosfera e Amministratore del NOAA il 28 febbraio 2013, dopo le dimissioni di Jane Lubchenco.
Il presidente Obama ha nominato Sullivan come sottosegretario al commercio per gli oceani e l’atmosfera e amministratore del NOAA il 1° agosto 2013 ed è stata confermata dal Senato il 6 marzo 2014.
Sullivan è stata nominata nel 2017 Charles A. Lindbergh Chair of Aerospace History, una borsa competitiva di 12 mesi presso il National Air and Space Museum. Durante la sua residenza al museo, la ricerca di Sullivan si è concentrata sul telescopio spaziale Hubble.
Nel novembre 2019, il libro di Sullivan Handprints on Hubble: An Astronaut’s Story of Invention è stato rilasciato dal MIT Press. ”Handprints on Hubble” racconta l’esperienza di Sullivan come parte del team che ha lanciato, salvato, riparato e mantenuto il telescopio spaziale Hubble. Ha discusso il libro e la sua partecipazione allo sviluppo e al lancio del telescopio Hubble su BBC Radio 4’s Woman’s Hour e alla Royal Institution di Londra nel marzo 2020.
Nella primavera del 2020, Sullivan ha viaggiato in una spedizione a bordo del Triton Submarines DSV Limiting Factor sul fondo del Challenger Deep, il punto più profondo conosciuto nell’oceano, diventando la prima donna a raggiungere il punto più profondo conosciuto nell’oceano e la prima persona a viaggiare sia al Challenger Deep che nello spazio.
Nel novembre 2020, Sullivan è stato nominato membro volontario dell’Agency Review Team di transizione presidenziale di Joe Biden per sostenere gli sforzi di transizione relativi al Dipartimento del Commercio.