Dopo che i coloni di Lane tornarono in Inghilterra nel 1586, Sir Walter Raleigh, che deteneva il brevetto di terra per la proposta colonia inglese della Virginia, incaricò White di organizzare un nuovo insediamento nell’area della baia di Chesapeake, che sarebbe stato autosufficiente e che avrebbe incluso donne e bambini. Nel corso del 1586 White riuscì a convincere 113 potenziali coloni ad unirsi alla spedizione di Raleigh, compresi sua figlia Eleanor e suo genero Ananias Dare, da poco sposati nella chiesa di St Bride in Fleet Street. I suoi sforzi non rimasero senza ricompensa; il 7 gennaio 1587, Raleigh nominò “John White di Londra Gentiluomo, per essere il governatore capo” della nuova colonia. White, con altri tredici, furono incorporati sotto il nome di “The Governor and Assistants of the Cities of Raleigh of Virginia”.
Arrivo a RoanokeEdit
Nel maggio 1587 i coloni di White salparono per la Virginia sul Lion. Erano guidati dal navigatore portoghese Simon Fernandez, lo stesso pilota che aveva guidato la spedizione del 1585 e al quale fu dato dai suoi compagni di navigazione l’infelice soprannome di “il porco”. La destinazione scelta dai coloni non era Roanoke ma la Baia di Chesapeake. Ma, dopo aver raggiunto Roanoke alla fine di luglio e aver permesso ai coloni di sbarcare, Fernandez si rifiutò di far risalire sulla nave gli uomini di White.
Secondo il diario di White, il vice di Fernandez “chiamò i marinai nei pini, incaricandoli di non riportare indietro nessuno dei piantatori, ma di lasciarli sull’isola”. Di fronte a quello che equivaleva a un ammutinamento da parte del suo navigatore, White sembra aver fatto marcia indietro e ha acconsentito a questo improvviso cambiamento di piano. Nonostante le proteste del governatore, Fernandez sostenne che “l’estate era ormai passata, per cui non avrebbe fatto sbarcare tutti i piantatori in nessun altro posto”
Questa seconda colonia di Roanoke si mise a riparare le strutture lasciate nel 1585. Cercarono anche i quindici uomini lasciati dalla spedizione precedente, ma trovarono solo ossa. Fin dall’inizio ci furono tensioni con gli indiani Algonkin locali, anche se inizialmente le cose andarono bene. White entrò rapidamente in contatto con gli indigeni amici guidati dal capo Manteo, che gli spiegò che i quindici uomini perduti erano stati uccisi dai guerrieri ostili Secotan, Aquascogoc e Dasamongueponke, scegliendo un momento e un luogo di attacco “di grande vantaggio per i selvaggi. “L’8 agosto 1587, White guidò un attacco all’alba contro i Dasamongueponke che andò disastrosamente male. White e i suoi soldati entrarono nel villaggio Dasamongueponke la mattina “così presto che era ancora buio”, ma erroneamente attaccato un gruppo di indiani fino ad allora amichevole, uccidendo uno e ferendo molti. “Siamo stati ingannati”, scrisse White nel suo diario, “perché i selvaggi erano nostri amici”. Da allora in poi, le relazioni con le tribù locali si sarebbero costantemente deteriorate.
Virginia DareModifica
Il 18 agosto 1587, ci furono notizie più felici – White divenne nonno. “Elenora, figlia del governatore e moglie di Ananias Dare, uno degli assistenti, ha partorito una figlia a Roanoke”. La bambina era sana e “fu battezzata lì la domenica successiva, e poiché questa bambina era la prima cristiana nata in Virginia, fu chiamata Virginia.”
White torna in InghilterraModifica
Tuttavia, le scorte di cibo dei coloni cominciarono presto a scarseggiare, e alla fine del 1587 i coloni pregarono White di tornare in Inghilterra “per ottenere meglio e più presto i rifornimenti, e altre necessità.” Poiché la colonia era stata depositata a Roanoke piuttosto che nella zona di Chesapeake, le navi di rifornimento provenienti dall’Inghilterra, ignare del cambiamento di piano di Fernandez, molto probabilmente non sarebbero sbarcate affatto a Roanoke, e l’insediamento avrebbe potuto non sopravvivere al prossimo inverno. White era riluttante ad abbandonare la sua colonia, ansioso che i suoi nemici in Inghilterra “non avrebbero risparmiato di calunniare falsamente” se se ne fosse andato, e preoccupato che la sua “roba e i suoi beni potessero essere rovinati e la maggior parte di essi rubati”. Alla fine i coloni accettarono di garantire per i beni di White ed egli fu convinto a salpare, “molto contro la sua volontà”, per cercare aiuto.
La sfortuna colpì il ritorno di White in Inghilterra fin dall’inizio. L’ancora della barca volante su cui White era acquartierato non poté essere sollevata, e molti membri dell’equipaggio furono gravemente feriti durante il tentativo. Peggio ancora, il loro viaggio verso casa fu ritardato da “venti scarsi e variabili” seguiti da “una tempesta a nord-est”, e molti marinai morirono di fame o di scorbuto. Il 16 ottobre 1587 l’equipaggio disperato sbarcò finalmente a Smerwicke, nell’Irlanda occidentale, e White fu finalmente in grado di tornare a Southampton.
Armada spagnolaModifica
Altre cattive notizie attendevano White al suo ritorno in Inghilterra. Solo due settimane prima la regina Elisabetta I aveva emesso un generale “soggiorno di navigazione”, impedendo a qualsiasi nave di lasciare le coste inglesi. La ragione era “l’invincibile flotta fatta dal re di Spagna, unita al potere del Papa, per invadere l’Inghilterra” – l’Armada spagnola. Il patrono di White, Sir Walter Raleigh, tentò di fornire navi per salvare la colonia, ma fu respinto dalla regina.
Brave and the RoeEdit
All’inizio del 1588 White riuscì a mettere insieme una coppia di piccoli pinnacoli, il Brave e il Roe, che erano inadatti al servizio militare e potevano essere risparmiati per la spedizione a Roanoke. Sfortunatamente per White, erano a malapena adatte per la traversata dell’Atlantico e il governatore subì un’ulteriore sfortuna quando le navi furono intercettate dai pirati francesi, che “giocarono estremamente su di noi con i loro colpi”, colpendo White (con suo grande imbarazzo) “nel lato del buttoke”. White e il suo equipaggio fuggirono in Inghilterra con le loro vite, ma “ci derubarono di tutte le nostre provviste, polvere, armi e provviste”, e il viaggio verso la Virginia dovette essere abbandonato. A questo punto White sembra essersi formato l’opinione di essere nato sotto “una stella sfortunata”
Ritorno alla “Colonia Perduta “Edit
Finalmente, nel marzo 1590, con la minaccia immediata di un’invasione spagnola ormai abbattuta, Raleigh fu in grado di equipaggiare la spedizione di salvataggio di White. Due navi, la Hopewell e la Moonlight salparono per Roanoke. Il viaggio di ritorno fu prolungato da un’estesa caccia di corsari e da diverse battaglie navali, e l’eventuale sbarco di White alle Outer Banks fu ulteriormente messo in pericolo dal cattivo tempo. Lo sbarco fu pericoloso e fu assediato da cattive condizioni e correnti avverse. Durante lo sbarco a Roanoke, dei marinai che accompagnavano White, “sette dei più importanti furono annegati.”
Il governatore White raggiunse finalmente l’isola di Roanoke il 18 agosto 1590, il terzo compleanno di sua nipote, ma trovò che la sua colonia era stata abbandonata da tempo. Gli edifici erano crollati e “le case distrutte”. I pochi indizi sul luogo in cui si trovavano i coloni erano le lettere “CRO” incise su un albero e la parola “CROATOAN” incisa su un palo del forte. Croatoan era il nome di un’isola vicina (probabilmente l’odierna Hatteras Island) e di una tribù locale di nativi americani. Roanoke Island non era originariamente un luogo previsto per la colonia e l’idea di trasferirsi altrove era stata discussa. Prima della partenza del governatore, lui e i coloni avevano concordato che un messaggio sarebbe stato intagliato in un albero se si fossero trasferiti e avrebbe incluso l’immagine di una croce maltese se la decisione fosse stata presa con la forza. White non trovò tale croce e sperò che la sua famiglia fosse ancora viva.
Fedele alla parola data, i coloni si erano presi cura degli effetti personali di White, che erano stati accuratamente sepolti e nascosti. Tuttavia, gli indiani locali avevano saccheggiato il nascondiglio, e White trovò “sul posto molte delle mie cose rovinate e rotte, e i miei libri strappati dalle copertine, le cornici di alcune delle mie foto e mappe marce e rovinate dalla rabbia, e la mia armatura quasi mangiata dalla ruggine.”
A causa del tempo, che “diventava sempre più cattivo”, White dovette abbandonare la ricerca dei coloni nelle isole adiacenti. Il capitano della nave aveva già perso tre ancore e non poteva permettersi la perdita di un’altra. White tornò a Plymouth, in Inghilterra, il 24 ottobre 1590.
La perdita della colonia fu una tragedia personale per White, dalla quale non si riprese mai completamente. Non sarebbe mai tornato nel Nuovo Mondo, e in una lettera a Richard Hakluyt scrisse che doveva consegnare il destino dei coloni e della sua famiglia “all’aiuto misericordioso dell’Onnipotente, che supplico umilmente di aiutarli e confortarli”
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