John Irving, per esteso John Winslow Irving, nome originale John Wallace Blunt, Jr. (nato il 2 marzo 1942, Exeter, New Hampshire, Stati Uniti), romanziere e scrittore di racconti americano che si è affermato con il romanzo Il mondo secondo Garp (1978; film 1982). Come è caratteristico delle sue altre opere, è noto per la sua trama avvincente, le caratterizzazioni colorite, l’umorismo macabro e l’esame delle questioni contemporanee.
Era inizialmente chiamato come suo padre, John Blunt, ma sua madre gli cambiò il nome in seguito al suo divorzio e al successivo risposo. Irving ha frequentato la Phillips Exeter Academy, dove ha praticato il wrestling – che sarebbe rimasto una passione per tutta la vita e un tema ricorrente nella sua scrittura – e ha lottato accademicamente a causa della dislessia. Dopo il suo diploma nel 1962, ha trascorso del tempo all’Università di Pittsburgh e Vienna prima di ricevere una laurea in inglese all’Università del New Hampshire (1965) e un master in inglese all’Università dello Iowa (1967). Dal 1967 al 1978 Irving ha insegnato in diversi college e università, tra cui il Windham College, l’University of Iowa Writer’s Workshop, il Mount Holyoke College e la Brandeis University.
Setting Free the Bears, iniziato come tesi di laurea, fu pubblicato nel 1968. Il romanzo, un picaresco dell’ultimo periodo, traccia le gesta di due studenti universitari che attraversano l’Austria in motocicletta e tramano la liberazione dei bruti titolari e di altri abitanti dello zoo di Vienna. Sia l’esordio di Irving che il successivo The Water-Method Man (1972) ricevettero critiche entusiastiche; The 158-Pound Marriage (1974) fu stroncato. Il mondo secondo Garp, tuttavia, colpì un accordo con il pubblico internazionale di lettori. Infuso di commedia e violenza, il libro di Irving racconta la tragica vita e la morte del romanziere T.S. Garp. Ricco dei suoi ambienti e motivi caratteristici – gli universi rarefatti della scuola privata del New England e di Vienna, il wrestling, l’infedeltà e i padri assenti – il romanzo tragicomico fece guadagnare a Irving un seguito appassionato.
In The Hotel New Hampshire (1981; film 1984), riguardante una famiglia di personalità non convenzionali assediata dalla tragedia, e A Prayer for Owen Meany (1989; adattato come film Simon Birch, 1998), sugli effetti di un ragazzo minuscolo con qualità messianiche sulla vita del narratore, Irving ha continuato ad affinare il suo uso dell’iperbole e del surreale per illuminare la condizione umana. A Son of the Circus (1994), un’amalgama di concezioni da romanzo poliziesco e politiche identitarie ambientate in India, fu seguito da Una vedova per un anno (1998; adattato come film The Door in the Floor, 2008) e The Fourth Hand (2001).
Irving ha ricevuto un Academy Award per la sceneggiatura della versione cinematografica del 1999 del suo romanzo The Cider House Rules (1985), che esplora le complessità etiche dell’aborto. La sua raccolta Trying to Save Piggy Sneed – che include racconti e saggi – e la sua autobiografia, The Imaginary Girlfriend, sono state entrambe pubblicate nel 1996. My Movie Business (1999) descrive le esperienze di Irving nell’adattamento dei suoi romanzi allo schermo. I romanzi successivi – in cui i fili autobiografici presenti in tutta la sua opera diventano più pronunciati – includono Until I Find You (2005), che si basa su elementi delle molestie subite da Irving da bambino per mano di una donna più grande, e Last Night in Twisted River (2009), che traccia il bizzarro percorso di uno scrittore verso il successo. Tra i suoi romanzi successivi ci sono In One Person (2012), che esamina l’identità sessuale, e Avenue of Mysteries (2015), sul ricordo di uno scrittore messicano del suo bizzarro passato.