Golden State Warriors (1995-1998)Edit
Nel draft NBA del 1995, Smith fu scelto dai Golden State Warriors come prima scelta assoluta, prima dei compagni Kevin Garnett, Antonio McDyess e Rasheed Wallace, e della guardia Jerry Stackhouse. Smith fu nominato nella NBA All-Rookie First Team per la stagione 1995-96 e arrivò terzo nelle votazioni per il Rookie of the Year insieme a Damon Stoudamire e Arvydas Sabonis.
Joe Smith avrebbe giocato due anni e mezzo per i Warriors prima di essere scambiato ai Philadelphia 76ers con Brian Shaw per Clarence Weatherspoon e Jim Jackson a metà della stagione 1997-98. Lo scambio fu architettato da Golden State in quanto Smith aveva reso chiaro il suo desiderio di tornare sulla costa orientale e si stava avvicinando alla free agency (a metà dell’ultimo anno del suo contratto triennale da rookie).
Le statistiche di Smith diminuirono immediatamente dopo la trade, e non recuperarono mai completamente.
Minnesota Timberwolves (1998-2003)Edit
Nonostante un calo di produzione, Smith fu visto ancora come una merce calda nel blitz della free agency che seguì lo sciopero di fine 1998. In quella che all’epoca sembrò una mossa bizzarra, Smith firmò per pochi soldi con i Minnesota Timberwolves. Per i prossimi due anni, Smith ha giocato molto produttivamente in avanti piccolo accanto a All-Star Kevin Garnett.
Timberwolves salary cap scandaloModifica
Dopo la stagione 1999-2000, si è scoperto che Smith è stato coinvolto in uno scandalo salary cap-evading che coinvolge Timberwolves proprietario Glen Taylor e general manager Kevin McHale. A Smith sarebbe stato promesso un futuro accordo multimilionario se avesse firmato con la squadra per un valore inferiore a quello di mercato, permettendo alla squadra di fare alcune mosse aggiuntive a breve termine. Come parte dell’accordo, Smith ha firmato tre contratti di un anno per meno di $3 milioni a testa, permettendo ai Timberwolves di mantenere i suoi “diritti di uccello” e superare il tappo per ri-segnarlo. Alla fine dell’ultimo contratto di un anno, Smith avrebbe potuto firmare un nuovo contratto a lungo termine che avrebbe pagato fino a 86 milioni di dollari.
L’inizio della fine per l’accordo illecito arrivò quando l’agente di Smith, Andrew Miller, lasciò la società di marketing sportivo guidata da Eric Fleisher e mantenne Smith e Garnett come clienti. Fleisher fece causa, e i dettagli del contratto illegale vennero alla luce durante la scoperta. Il commissario NBA David Stern punì severamente i Timberwolves in risposta. Multò la squadra di 3,5 milioni di dollari e annullò tutti e tre i contratti a breve termine e con essi i “diritti di uccello” di Smith. Inoltre vietò a Taylor di avere qualsiasi ruolo nelle operazioni dei Timberwolves fino al 31 agosto 2001, e costrinse McHale a prendere un congedo non pagato fino al 31 luglio 2001. Più seriamente nel lungo periodo, Stern privò i Timberwolves delle loro prime scelte del draft del 2001, 2002, 2003, 2004 e 2005 (anche se la scelta del 2003 fu infine restituita).
La mossa danneggiò i Timberwolves nel lungo periodo, poiché mentre la squadra trovò ancora successo, la mancanza di scelte del draft negò loro la possibilità di aggiungere più profondità dietro Garnett. Questo ha impostato la squadra per il loro fallimento finale a metà degli anni 2000, da cui la franchigia non ha mai veramente recuperato. Dall’avanzamento alle finali della Western Conference nel 2004, i Lupi hanno totalizzato solo due stagioni vincenti su sedici.
Detroit Pistons (2000-2001)Edit
Joe Smith fu rilasciato dai Timberwolves e firmato con i Detroit Pistons per la stagione 2000-01 come riserva. Smith ha prodotto buoni numeri per i Pistons e, alla fine della stagione, ha rifirmato con i Timberwolves dove ha giocato per altre due stagioni.
Trasferta NBA (2003-2011)Edit
Per le successive tre stagioni Smith ha giocato per i Milwaukee Bucks. Prima della stagione 2006-07, Smith passò ai Nuggets, dove giocò solo 11 partite prima di essere scambiato, insieme ad Andre Miller, di nuovo ai 76ers per Allen Iverson. Nonostante sia stato considerato un add-in nell’affare, Smith ha fatto una media di oltre 25 minuti a partita con i 76ers, durante la battaglia di seconda metà della squadra per raggiungere i playoff. Per la stagione 2007-08, Smith firmò con i Chicago Bulls. Smith aveva una media di oltre 11 punti e 5 rimbalzi a partita per i Bulls, ma la squadra riuscì a ottenere solo 33 vittorie in tutta la stagione. Smith fu scambiato in un accordo a tre squadre alla scadenza commerciale con i Cleveland Cavaliers.
Il 13 agosto 2008, Smith fu scambiato con gli Oklahoma City Thunder in un accordo a tre squadre e sei giocatori che coinvolse i Thunder, i Milwaukee Bucks, e i Cleveland Cavaliers che mandò Mo Williams di Milwaukee a Cleveland, Smith e Desmond Mason di Milwaukee a Oklahoma City, e Damon Jones di Cleveland e Luke Ridnour e Adrian Griffin di Oklahoma City a Milwaukee.
I Thunder scambiarono Smith ai New Orleans Hornets insieme a Chris Wilcox e ai diritti di draft di DeVon Hardin il 17 febbraio 2009 per Tyson Chandler ma il 18 febbraio 2009 lo scambio fu annullato dopo che Chandler non riuscì a superare un esame fisico con Oklahoma City.
Il 1 marzo 2009, i Thunder acquistarono il resto del contratto di Smith e lo liberarono. Due notti dopo, accettò i termini per riunirsi ai Cavaliers.
Il 25 agosto 2009, firmò un contratto di un anno con gli Atlanta Hawks. Il 17 marzo 2010, Smith divenne il 92° giocatore della storia dell’NBA a raggiungere le 1.000 partite giocate, in una vittoria contro i New Jersey Nets.
Il 10 settembre 2010, Smith firmò un accordo con i New Jersey Nets.
Il 15 dicembre 2010, Smith fu scambiato con i Los Angeles Lakers in una trade a tre squadre che coinvolse i Nets e gli Houston Rockets. Il 2 gennaio 2011, Smith ha fatto il suo debutto per i Lakers. Due giorni dopo, segnò i suoi primi punti come membro della squadra.