Joe Biden: Lo straziante incidente d’auto che ha ucciso la moglie e la figlia

Per Joe Biden fu amore a prima vista. Il junior dell’Università del Delaware aveva fatto un viaggio per le vacanze di primavera alle Bahamas e si era intrufolato in un esclusivo resort sulla spiaggia, dove si imbatté in Neilia Hunter dell’Università di Syracuse che prendeva il sole in piscina.

“Quando si girò verso di me, potei vedere che aveva un bellissimo sorriso e splendidi occhi verdi”, ha scritto nel suo libro di memorie Promesse da mantenere. “Era illuminata dal viaggio inesorabile di un pieno sole pomeridiano, e non riuscivo a vedere un solo difetto.”

Joe trovò Neilia calda, luminosa e rinfrescante con i piedi per terra, non disturbata dalla sua modesta educazione a Scranton, Pennsylvania, e Wilmington, Delaware. E man mano che la loro relazione progrediva, i genitori di lei, benestanti, superarono qualsiasi perplessità sulla politica (lui è un democratico, loro erano repubblicani) e sulla fede religiosa (lui è cattolico, loro erano presbiteriani).

Così, il matrimonio dell’agosto 1966 tra Joe e Neilia sembrò essere solo una prima pietra miliare nella loro storia d’amore da favola, nessuno sapeva che la loro unione sarebbe finita in tragedia meno di sei anni e mezzo dopo.

Neilia ebbe un ruolo cruciale nella campagna di Joe per il Senato del 1972

Quando il loro viaggio comune li portò a Syracuse e poi a Wilmington, la coppia tracciò gli obiettivi che includevano che Joe diventasse un avvocato e poi si candidasse per una carica pubblica. “Eravamo d’accordo su quasi tutto”, scrisse lui, tranne che sulla speranza di Neilia che suo marito puntasse alla Corte Suprema degli Stati Uniti.

Neilia tenne duro mentre la loro vita accelerava, dando alla luce Joseph “Beau” Biden III nel febbraio 1969, Robert “Hunter” Biden nel febbraio 1970 e Naomi “Amy” Biden nel novembre 1971. Nel frattempo, il primo tentativo di Joe in politica ebbe successo con la sua elezione al Consiglio della Contea di New Castle nel 1970.

Due anni dopo, Neilia assunse un ruolo di primo piano nella campagna di Joe contro il repubblicano J. Caleb Boggs per il Senato degli Stati Uniti, servendo come quello che suo marito chiamava il “cervello” dell’operazione. Quando la polvere del giorno delle elezioni si dissolse, il non ancora trentenne sfidante era diventato la seconda persona più giovane mai eletta al Senato, lasciando i Biden a chiedersi cosa sarebbe potuto venire dopo nella loro rapida ascesa in politica.

L’auto dei Biden fu investita da un camion la settimana prima di Natale

La risposta arrivò il 18 dicembre, un lunedì che iniziò con Joe diretto al suo ufficio temporaneo a Washington, D.C, mentre Neilia rimase nella loro nuova casa nel Delaware nord-orientale con l’intenzione di affrontare un po’ di shopping natalizio.

All’incirca alle 14:30, Neilia stava guidando verso ovest sulla Valley Road a Hockessin, con i tre bambini che la accompagnavano nella station wagon di famiglia. Ha tirato la macchina oltre un segnale di stop e direttamente nel percorso di un autoarticolato, diretto a tutta velocità lungo la Route 7 in Pennsylvania.

Secondo i rapporti, l’impatto ha inviato la station wagon scagliando circa 150 piedi in un terrapieno, lasciando la letteratura della campagna “Biden for Senator” sparsa nella sua scia.

La famiglia è stata estratta dai rottami dell’auto e portata di corsa al Wilmington General Hospital, ma era troppo tardi per Neilia e Amy di 13 mesi, che sono state dichiarate morte all’arrivo. I due ragazzi furono più fortunati, anche se Beau riportò una gamba rotta e Hunter una frattura del cranio.

Joe seppe subito che era successo qualcosa di terribile

Come Joe ha ricordato in Promises to Keep, sapeva che era successo qualcosa di terribile dopo aver visto sua sorella rispondere al telefono nel suo ufficio quel pomeriggio, una sensazione tangibile della perdita di Neilia che si acuì quando Valerie suggerì loro di tornare a casa per un “leggero incidente”.

“E’ morta, vero?” rispose lui.

Un volo precipitoso di ritorno a Wilmington confermò il peggiore dei suoi sospetti, ma Joe non ebbe l’opportunità di elaborare pienamente il suo dolore con i suoi giovani figli ancora in condizioni incerte. A quel punto, ha scritto, ha capito come il suicidio sembrasse un’opzione allettante, anche se sapeva che non avrebbe mai potuto abbandonare Beau e Hunter con la madre e la sorella scomparse.

Joe ha trovato poco conforto nell’indagine che ha scagionato l’autista del camion dalla responsabilità dell’incidente (è stato poi rivelato che Neilia aveva “o accelerato o deviato attraverso l’incrocio”, forse distratto dai bambini sul sedile posteriore). E mentre era rincuorato dal miglioramento delle condizioni dei ragazzi, il vedovo si ritrovò consumato dalla rabbia, a volte vagando per le strade di notte con la speranza che qualcuno si azzuffasse con lui.

Si è ripreso concentrandosi sul benessere dei suoi figli sopravvissuti

Joe alla fine è risalito con l’aiuto dei suoi colleghi del Senato e il sostegno di sua sorella, anche se è stata la sua attenzione sul benessere di Beau e Hunter che ha permesso a tutti e tre di andare avanti con le loro vite.

Ha aiutato il fatto che un’altra donna è entrata nella sua vita quando suo fratello lo ha messo con la collega dell’Università del Delaware Jill Jacobs nel 1975. E quando divenne chiaro che Jill era una parte indispensabile del loro affiatato clan, furono i ragazzi a spingere il loro vecchio a porre la domanda ancora una volta.

Poco prima del loro matrimonio del 1977, Joe chiese alla sua fidanzata come potesse impegnarsi nel matrimonio conoscendo i suoi sentimenti per la prima moglie. “Chiunque possa amare così profondamente una volta può farlo di nuovo”, rispose lei.

“Fu allora che capii esattamente cosa aveva fatto l’amore di Jill per me”, scrisse Joe, “mi aveva dato il permesso di essere di nuovo me stesso.”

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