Quando Jimmy Page si mise al lavoro per formare i Led Zeppelin nel 1968, non era la prima volta che cercava di mettere insieme una band. Due anni prima, dopo aver registrato “Beck’s Bolero” con Jeff Beck e Keith Moon dei The Who, Page e i suoi compagni di studio pensarono di aggiungere un cantante e formare una band proprio in quel momento.
Moon aveva persino un nome per la band: Lead Zeppelin. Tuttavia, nel corso della realizzazione, Page e gli altri incontrarono dei problemi. Per cominciare, il cantante che volevano non era disponibile. Poi Moon decise di tornare agli Who (e Beck agli Yardbirds).
Page si unì a Beck negli Yardbirds poco dopo (metà del ’66), ma Beck non rimase fino alla fine dell’anno. Nel 1968, anche gli altri membri degli Yardbirds si ritirarono, lasciando Page da solo.
Ecco quando Page, allora 24enne, iniziò a formare seriamente i suoi Zeppelin. Dopo aver fatto un provino a un cantante ventenne di nome Robert Plant, Page fu sorpreso che il cantante non avesse trovato la fama in una band inglese fino a quel momento.
Jimmy Page non poteva credere che Robert Plant non fosse ancora un grande nome
In un’intervista del 1977 a Trouser Press, Page parlò della sua ricerca di compagni di band dopo lo scioglimento degli Yardbirds. La sua prima scelta fu Terry Reid, un cantante della sua cerchia londinese. Tuttavia, Reid aveva appena firmato un contratto discografico e suggerì a Page di controllare Plant, un cantante che lavorava al nord.
Una volta che Page si mise in contatto con Plant, lo fece riflettere. “Quando ho fatto l’audizione e l’ho sentito cantare, ho subito pensato che ci doveva essere qualcosa di sbagliato in lui a livello di personalità o che doveva essere impossibile lavorare con lui”, ha detto Page.
Non era nemmeno qualcosa che Page capiva durante l’audizione. “Non riuscivo proprio a capire perché, dopo avermi detto che cantava già da qualche anno, non fosse ancora diventato un grande nome”, ha ricordato Page.
Dopo aver frequentato un po’ Plant e avergli mostrato quello che aveva pianificato per i Led Zeppelin, Page si rese conto che non c’era nulla di sbagliato nel giovane cantante. Infatti, Plant lo aiutò a risolvere la questione del batterista poco dopo quando raccomandò il suo vecchio amico John Bonham.
Plant aveva infatti offerto i suoi servizi agli Who 2 anni prima
Nel 1968, Plant aveva bussato tra diverse band e anche inciso alcuni singoli in un contratto a breve termine con la CBS records. Ma né i Crawling King Snakes né gli Hobbstweedle, con i quali Plant cantava quando Page lo contattò, arrivarono da qualche parte.
Lo stesso valeva per i Band of Joy, il gruppo in cui Plant aveva lavorato con Bonham a metà degli anni ’60. Ma questo non vuol dire che Plant non abbia mai sfiorato una grande band. All’inizio del ’66, un diciassettenne Plant assistette a tre concerti degli Who nella sua città natale, Kidderminster (125 miglia a nord-ovest di Londra).
Gli Who suonarono quelle date senza il cantante Roger Daltrey, che era ai ferri corti con Pete Townshend e i suoi compagni di band. E dopo aver visto Townshend gestire la voce principale, Plant offrì i suoi servizi alla band.
Townshend e gli Who rifiutarono, naturalmente. Alla fine riuscirono a far rientrare Daltrey nella band mentre evitavano le defezioni di Keith Moon e John Entwistle. E Plant rimase libero abbastanza a lungo da riunirsi con Page e gli Zeppelin qualche anno dopo. Così tutti hanno vinto in questa storia.
Vedi anche: Perché Robert Plant pensava che ‘Stairway to Heaven’ non fosse la canzone definitiva dei Led Zeppelin
.