Jimmy Butler: ‘Non ho rimpianti’

È nato nella piccola Tomball, Texas. Il suo padre biologico non gli dava fastidio. Sua madre lo cacciò di casa a 13 anni a Houston. È stato un senzatetto prima di essere accolto da una famiglia prima del suo ultimo anno di liceo. Ha fatto canestro al junior college dopo un reclutamento leggero. È stato l’ultima scelta al primo turno del draft NBA del 2011.

Dire che le probabilità non erano impilate contro Jimmy Butler per diventare una stella NBA, e solo un successo nella vita per quella materia, è un eufemismo per dire il minimo.

Oggi, il quattro volte All-Star è un membro dei Philadelphia 76ers dopo che la sua richiesta di scambio è stata accolta dai Minnesota Timberwolves. Anche se la sua presenza a Philadelphia ha fatto un po’ di rumore – cosa che lui e l’allenatore Brett Brown hanno negato – Butler sarà uno dei free agent più ambiti della NBA quest’estate.

Butler si è seduto con The Undefeated prima di una gara del 2 gennaio a Phoenix per parlare della sua vita e della sua carriera NBA. Ecco le sue riflessioni, raccontate a Marc J. Spears di The Undefeated, sulla sua ascesa al successo, il breve periodo con i Wolves, le speranze con i Sixers, e altro ancora.

Ognuno ha probabilità diverse per ragioni diverse. Io ho avuto fortuna.

Penso anche di essere stato abbastanza fortunato con gli strumenti giusti, le persone giuste intorno a me per essere messo in una grande situazione. Ma le probabilità? Non credo che fossero troppo grandi se parliamo della parte numerica. Ma io sono dove sono, probabilità o no.

Continuerò a sfidare le probabilità? Sono contro le probabilità? Non penso nemmeno più a troppe di queste cose. È divertente ripensarci, ma le probabilità sono solo quello che sono: numeri. E il modo in cui tutti parlano di numeri e di analisi al giorno d’oggi, mi fa un po’ arrabbiare comunque.

Ero la trentesima scelta. Ho avuto quel momento in cui mi sono chiesto se sarei sopravvissuto nell’NBA.

Non dimenticherò mai una conversazione che ho avuto con qualcuno. Ed è stato davvero all’improvviso, così l’ho presa come una specie di mancanza di rispetto perché ero solo un ragazzo felice di essere nella lega, lavorando, sollevando pesi, andando in palestra. Qualcuno mi ha tirato in disparte, non dirò i nomi, e mi ha detto: ‘Sai quanti dei 30° scelti arrivano al secondo contratto?’

E io ero tipo, no.

Ma il modo in cui l’ha detto, era tipo, ‘Sarai presto fuori dalla lega’. E io ero come, amico, ‘Perché mi vieni incontro così?’

E lui era come, ‘Perché non vai a fare ricerche e torni e mi fai sapere?’

E così, l’ho fatto. A dire la verità, non ricordo esattamente cosa ho scoperto. Non molte, non molte.

Ma mi sono arrabbiato. L’ho presa come una mancanza di rispetto. Lavoro incredibilmente duro. So di appartenervi.

E mi sono reso conto di averlo fatto durante la mia prima apparizione All-Star a New York nel 2015. Stai entrando in quella stanza ed è come Melo, è come D-Wade, ‘Bron, è KD, tutti quei ragazzi. E poi sono come, ‘Yo, congratulazioni. Benvenuti”. È come, ‘Benvenuti a cosa? Tutti voi ragazzi siete seduti in questa stanza come se questo non fosse un grosso problema perché l’avete fatto sette, otto, nove, dieci volte.”

Stai parlando del meglio del meglio. Le superstar. I volti della lega. Io sono seduto lì tranquillo, come se non sapessi nemmeno di cosa parlare. Non ho molti All-Stars. Non ho ancora molto in comune con voi ragazzi.

Ma poi sto guardando il modo in cui interagiscono, è stato allora che ho pensato, sai cosa, forse ce l’ho fatta un po’.

Mi piace quando la gente dice che sono cambiato. Sono d’accordo. L’ho fatto. Perché se non stai cambiando, non ti stai evolvendo. Questo significa che sei bloccato. Il mondo cambia continuamente.

Come sono cambiato? Ho messo molte più persone intorno a me per aiutarmi ad essere un atleta migliore, prendermi cura del mio corpo, assicurarmi di mangiare bene, assicurarmi di avere la giusta quantità di tutta quella roba che va nel mio lavoro. Anni fa non ce l’avevo. Non ci prestavo attenzione anni fa.

La mia casa è un po’ più grande. Ho qualche macchina in più. I miei vestiti sono un po’ diversi. I miei gioielli sono un po’ diversi. Il modo in cui penso alle cose è un po’ diverso. Ma, sì, si cambia. Cosa vuoi che faccia? Vuoi che viva in una casa senza cancello su una strada trafficata come potevo fare quando ero un giocatore al primo anno nella lega?

Mi dispiace. Non posso farlo. Per la mia sicurezza, e anche per un sacco di altre ragioni. Ma, sì, sono cambiato e mi fa sorridere sapere che cambierò continuamente.

Ma io come persona, non credo di essere cambiato. E se faccio qualcosa fuori dalle righe o dal personaggio, ho persone intorno a me che mi dicono, ‘Yo, questo non sei tu’. E io: ‘Sai una cosa, hai ragione’. Ma è per questo che ho intorno le persone che ho intorno. Credo che nessuno abbia paura di dirmi quando ho torto. Non ho paura di dire alle persone quando sbagliano. Quindi, io come persona, no, non sono cambiato. Posso solo avere un aspetto un po’ diverso, o la macchina in cui mi trovo è un po’ diversa. A parte questo, sono sempre io.

A dire la verità, non mi preoccupo della percezione di me da parte di tutti. Solo le persone che mi circondano ogni giorno. Se qualcuno che mi sta intorno tutti i giorni mi dice: ‘Senti, amico, tu vieni fuori così e così’, allora devo fare un passo indietro, tipo: ‘Dannazione, mi stai intorno tutti i giorni, vedi i miei modi di fare. Vedi come interagisco con le persone. Probabilmente hai ragione.”

Quindi, se non sei una di quelle persone, è davvero difficile che la tua percezione sia corretta se non parli con me ogni giorno, o non ti piace il modo in cui rispondo a qualcosa, o il modo in cui gestisco qualcosa. Non sai cosa c’era prima di tutto questo.

Quindi, forse mi hanno fatto la stessa domanda 100 volte. Se qualcuno ti ha fatto la stessa domanda 100 volte, la centesima volta puoi incazzarti per questo. Certo che lo sei. Hai appena risposto altre 99 volte. Quindi, non stai prestando attenzione a ciò che si è costruito dietro l’intera faccenda.

Ho avuto un anno abbastanza solido lì con Minnesota. Ho incontrato alcune nuove persone, alcuni nuovi compagni di squadra, e ho fatto qualcosa che non è stato fatto lì in 14 anni, facendo i playoff. Ma le cose non hanno funzionato come molte persone avevano sperato e pianificato. Ma questa è solo la parte commerciale del basket.

Quando la gente dice, ‘Tu sei questo, tu sei quello,’ ‘Avresti potuto gestirlo meglio,’ OK, ma fino a quando non sei seduto qui nei miei panni e di fronte a chi ero seduto di fronte, non si può mai sapere. È tutto un ‘lui ha detto, lei ha detto’ fino a quando non siete voi due seduti nella stanza.

Quindi, direi che è stato un grande capitolo della mia vita, come tutti gli altri che ho avuto. Ho ancora dei buoni rapporti con molte persone laggiù. Non ho cose brutte da dire su nessuno.

Per quanto riguarda i Sixers, il potenziale è alle stelle.

Stiamo ancora lavorando su tutti i dettagli. Tutti cercano di capire tutti, dopo due mesi, e abbiamo ancora molta strada da fare. L’intera cosa è solo vincere e capire come vinceremo al momento dei playoff. Questo è quello a cui si pensa, ma bisogna arrivarci prima.

Penso che finché tutti sono onesti l’uno con l’altro, che è quello che dico a tutti ogni giorno, se qualcuno ha un problema con qualcosa o qualcuno, basta parlargli. Lo capisci. E questo è l’unico modo per vincere, quando tutti sono trasparenti l’uno con l’altro e si sa come ci si sente in ogni situazione. Bisogna essere in grado di parlare. La comunicazione sarà sempre la chiave.

Giocare con Joel Embiid e Ben Simmons è fantastico. Penso che ci siano un sacco di ostacoli sulla strada perché quando sei qui, tutto è un po’ diverso. Questo non vuol dire che sia un problema in alcun modo, forma o forma, è solo, hai tre ragazzi che sono stati davvero buoni giocatori in certi momenti della loro carriera, e ora li stai mettendo tutti insieme nella stessa squadra.

Stiamo cercando di capirlo. Siamo seduti a parlarne. Stiamo cercando di esserlo là fuori sul campo da basket. E sta funzionando. Dobbiamo solo continuare ad andare avanti. Dobbiamo continuare a parlare.

Abbiamo alcuni giocatori davvero bravi in JJ, Landry, Will, si può andare fino in fondo. Ma penso che inizi sicuramente con noi tre. Vogliamo fare bene. Vogliamo fare bene. Vogliamo che l’altro abbia successo. Finché continuiamo a fare questo, possiamo essere davvero una buona squadra.

Niente in questo mondo è mai promesso di essere qui domani. Ricordo Buzz Williams, il mio allenatore al college, è stato il primo a ficcarmelo in testa ogni giorno. E penso che questa sia una delle tante citazioni di cui vivo. Quello che hai oggi potrebbe non esserci domani. Ma se vivi solo per questo oggi e fai tutto quello che puoi oggi per essere il migliore, o per mostrare a qualcuno che lo ami, o che ti importa, o che sei questo o quello, penso che stai facendo bene per te stesso e per il mondo.

Quando inizi a pensare troppo a ieri o a domani, ti perdi, amico. Non so molto, ma posso dirti per ora che vivo la mia vita migliore nell’oggi. Un giorno alla volta, amico.

Non ho rimpianti. Non ci sono molte cose che puoi cambiare, sia che tu lo faccia per rabbia, per paura. Non ho intenzione di rimpiangere perché tutto questo gioca un fattore in quello che sono. Può avere un ruolo anche in quello che la gente pensa di me, ma io so chi sono. So dov’è il mio cuore.

Non voglio dire che penso tutto a fondo. No. Ma tutti fanno degli errori. Non credo di fare nulla per ferire qualcuno. Beh, non lo faccio di proposito, dovrei dire. Non lo faccio e basta, amico. Non mi pento di nulla. Mi rende quello che sono. Tutte le cose che ho passato, tutte le cose che ho imparato, tutte le cose che ho sbagliato, non rimpiango niente di tutto questo. Sto continuando a vivere la mia vita.

Sono un fermo credente in Dio, amico. E lo amo. Cerco di andare in chiesa ogni domenica. Sono costantemente nella mia Bibbia perché so che non potrei scrivere questa storia da solo. Non c’è modo. Non è assolutamente possibile che il modo in cui la mia vita ha preso così tante svolte e come sono stato bene attraverso gli alti e i bassi – amico, lui mi guarda come se volesse che io abbia successo.

Le persone che ricevo costantemente nella mia vita, è grazie a Dio perché lui mi conosce e sa che ho bisogno di aiuto. E mette sempre qualcuno nella mia vita per aiutarmi. E penso che il mio più grande angelo custode, e glielo dico sempre, è Mike James.

Ho giocato con Mike in realtà due volte con i Bulls quando ero giovane nella lega. E ogni volta che stavo attraversando qualcosa, Mike mi mandava un messaggio o un versetto della Bibbia. Ero come, ‘Come facevi a sapere dove si trovava la mia mente? Cosa stava succedendo? E lo amo per questo. Qualcuno c’è sempre stato per ogni singola occasione e non so dirvi come, non so dirvi perché, o come qualcuno potrebbe saperlo. Ma questo è solo Dio che lavora nella mia vita.

Quando hai le persone giuste nel tuo angolo che vogliono sempre che tu faccia grandi cose, la vita diventa più facile. Ma anche i tuoi sogni sembrano più raggiungibili e realizzabili.

La cosa più grande che puoi imparare dalla mia storia è che la tua mente è uno strumento incredibile nel senso che, se pensi di poter fare qualcosa, puoi farlo, e quella stessa mente che stai usando ogni singolo giorno può aiutare qualcun altro. Poiché l’ho vissuto e l’ho attraversato, le persone possono relazionarsi con me in molti aspetti della vita.

E così, sono come, ‘So che se lui può farlo, io posso farlo.’

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