Anche se significativo, quell’importo impallidisce in confronto ai 300.000 dollari pagati all’asta da “un acquirente non rivelato” nel gennaio di quest’anno per il disco acetato originale. L’acquirente si è poi rivelato essere il musicista rock e proprietario dello studio di registrazione di Nashville Jack White. Il disco è stato messo all’asta a Graceland dalla famiglia del defunto Ed Leek, un compagno di classe di Presley che gli aveva dato i soldi per fare la registrazione. Presley portò il disco a casa di Leek e lo lasciò a lui. Dopo l’acquisto di White, e per la prima volta in assoluto, il disco, unico nel suo genere, è stato faticosamente trasferito in digitale, e l’etichetta Third Man Records di White ha in programma di ristampare le tracce su un vinile da 10 pollici a 78 giri per il Record Store Day di questo sabato, 18 aprile.
Per facilitare il trasferimento digitale del disco originale, White ha consegnato a mano l’acetato ad Alan Stoker, curatore delle collezioni di suoni registrati, alla Country Music Hall of Fame and Museum di Nashville. Non è la prima volta che Stoker ha trasferito il disco, comunque. Nel 1989, dopo che Leek firmò un accordo di collaborazione con Shelby Singleton, allora proprietario della Sun, le due canzoni del disco furono trasferite su nastro analogico e pubblicate per la prima volta su CD. Sebbene Stoker abbia restaurato, trasferito e archiviato registrazioni audio nel laboratorio audio all’avanguardia dell’iconico museo per 35 anni, delle decine di migliaia su cui ha lavorato, il significato speciale di questo non gli è sfuggito.
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“Sicuramente sono consapevole di quanto sia importante”, dice Stoker a Rolling Stone Country. ” una specie di ‘Big Bang del rock &roll’. Non questo disco necessariamente, ma quella performance perché è lì che l’hanno sentito per la prima volta. È un documento di quella performance. Il tizio mi sta dando un disco per il quale ha pagato 300.000 dollari, e questo ti fa trattenere un po’ il fiato. Una volta che me l’ha consegnato, è stata una cosa di routine. Il disco era in buona forma; non credo sia stato suonato molto. Hanno detto che pensavano che fosse stato tenuto per lo più nel caveau di una banca. È un ambiente abbastanza stabile per questi dischi. Il problema è quando sono nella soffitta o nella cantina di qualcuno. Un disco di acetato è come un pezzo di metallo con dello smalto per unghie dipinto sopra. Se è in soffitta, l’acetato si espande e si contrae ma il metallo no, quindi alla fine si creerà una crepa all’esterno.”
Stoker, che ha vinto un Grammy 2005 come miglior registrazione storica per aver progettato la compilation Night Train to Nashville, ha anche trasferito e archiviato le prime registrazioni dei contemporanei del “Million Dollar Quartet” di Presley – Jerry Lee Lewis, Roy Orbison e Johnny Cash – ed è stato incaricato di preparare registrazioni mai ascoltate di Hank Williams, Patsy Cline, Lefty Frizzell e Chet Atkins per il restauro e/o la pubblicazione. Ma oltre alla sua ossessione di una vita per la musica e l’ingegneria del suono, condivide un’altra connessione unica con Presley, dato che suo padre, Gordon Stoker, era uno dei Jordanaires, i cantanti di supporto di lunga data del Re, che si sentono in centinaia di sue registrazioni e sono stati visti con lui in apparizioni televisive di portata mondiale come l’Ed Sullivan Show. Naturalmente, Presley viene fuori spesso nelle conversazioni con Stoker, e le ore passate nel laboratorio audio a lavorare sul trasferimento del disco con White non hanno fatto eccezione.
“Dopo averlo finito, abbiamo parlato un po’ di quando ho incontrato Elvis”, dice Stoker. “Conosceva la storia della mia famiglia, quindi ne abbiamo parlato. Ho incontrato Elvis nel 1960, quando avevo cinque anni. Lo incontrai su un treno alla Union Station. Era appena uscito dall’esercito e stava andando da Nashville a Miami per fare il Timex Frank Sinatra special. La band prese il treno laggiù, così quando portammo papà alla stazione ferroviaria, mi lasciò andare sul treno. Mi ricordo molto bene di essere salito sul treno a cinque anni. Ho vaghi ricordi del tizio sul treno di cui tutti facevano un gran parlare”.
White, che è uscito dal laboratorio audio con l’acetato, un file ad alta definizione del brano e un hard disk, ristamperà il disco con la stessa semplice etichetta dattiloscritta che c’è sull’originale, che in realtà è stata scritta sul retro di un’etichetta Sun avanzata per una registrazione del gruppo vocale dei Prisonaires.
“Il cuore di Jack è sicuramente nel posto giusto”, dice Stoker del rocker, che ha anche prodotto l’LP di Loretta Lynn vincitore di un Grammy nel 2004, Van Lear Rose. “Io faccio parte del National Recording Preservation Board e Jack è un grande sostenitore e membro del consiglio della National Recording Preservation Foundation, che fanno entrambe parte della Biblioteca del Congresso. Ha dato un sacco di soldi a quella fondazione, che aiuterà a incoraggiare ed educare i giovani su quanto siano importanti le registrazioni nella storia dell’America.”
Nel Record Store Day (sabato 18 aprile), la Third Man Records di Nashville avrà il disco originale in acetato di Elvis in mostra nel suo negozio.