Ivo Karlović

Inizio carrieraModifica

Karlović ha debuttato per la squadra croata di Coppa Davis nel 2000 contro l’Irlanda, dove ha vinto il dead rubber. Karlović è apparso per la prima volta nella formazione titolare nel 2002 contro l’Argentina a Buenos Aires, ma ha perso contro Juan Ignacio Chela nel secondo rubber e contro Gastón Gaudio nel quinto e decisivo rubber. Ha ottenuto un record di 4-2 in carriera (2-2 in singolare) in tre partite dal 2000.

Karlović ha causato un grande sconvolgimento a Wimbledon quando ha battuto il campione in carica Lleyton Hewitt nella sua prima partita in un torneo del Grande Slam. A partire dal 2015, Karlović rimane l’unico giocatore nella storia del tennis Open, e solo il secondo giocatore dopo Charlie Pasarell, a sconfiggere il campione in carica del singolare maschile di Wimbledon al primo turno. Ha finito l’anno 2003 nella top 100 e come numero 3 croato, dietro Ivan Ljubičić e Mario Ančić. Ha anche registrato una media ATP di 17,6 aces a partita. Ha continuato il suo successo durante la stagione 2004, vincendo a Calabasas, California. Ha raggiunto gli ottavi di finale in diversi tornei, tra cui Wimbledon.

2005: Prima finale ATPModifica

Nel 2005, Karlović ha raggiunto la sua prima finale ATP al Queen’s Club Championships, sconfiggendo Lleyton Hewitt e Thomas Johansson. In finale ha perso contro Andy Roddick. Non ci sono stati break di servizio nel match. In seguito, Roddick ha detto che il servizio di Karlović è “probabilmente l’arma più grande nel tennis… non riesci a capirlo se non sei dall’altra parte. Non è stato divertente a volte.”

Al 2005 US Open, Karlović ha perso contro il secondo classificato Andre Agassi in tre tiebreak. Il 19 ottobre 2005, ha finalmente sconfitto Roddick nel Masters di Madrid. Nel novembre 2005 è stato membro della squadra croata che ha vinto la Coppa Davis. Non ha giocato in finale, ma ha giocato in una semifinale dead rubber.

2006: Irruzione nella top 50Modifica

Il 26 febbraio 2006, ha vinto il suo primo torneo di doppio ATP con il sudafricano Chris Haggard, battendo James Blake e Mardy Fish nel Regions Morgan Keegan Championships e nella Cellular South Cup, Memphis, USA. Il 10 aprile, ha raggiunto un career high di n. 46 in doppio.

2007: Primo titolo ATP e rottura della top 30Modifica

Karlović e Roger Federer sono stati gli unici giocatori a vincere titoli su tre superfici diverse durante la stagione 2007.

A 28 anni, ha vinto il suo primo titolo ATP in singolare agli U.S. Men’s Clay Court Championships 2007 a Houston, Texas, sconfiggendo in finale Mariano Zabaleta. Il 29 maggio 2007 agli Open di Francia, ha sconfitto l’ottava testa di serie James Blake al primo turno. Al turno successivo ha perso contro Jonas Björkman in cinque set.

Il 23 giugno 2007, ha vinto il suo secondo titolo dell’anno e della carriera a Nottingham, l’ultima prova sull’erba prima di Wimbledon, sconfiggendo la settima testa di serie Stanislas Wawrinka, Gilles Simon, Juan Martín del Potro, la seconda testa di serie Dmitry Tursunov (un match giocato su campi duri indoor a causa della pioggia torrenziale), e Arnaud Clément. Nonostante una sconfitta al primo turno a Wimbledon, è salito al n. 40, facendo il suo debutto nella top-40.

Il 14 ottobre 2007, ha vinto il suo terzo titolo dell’anno conquistando lo Stockholm Open, sconfiggendo in finale l’ex campione degli Australian Open Thomas Johansson in tre set. In precedenza, Karlović aveva ancora una volta incontrato il francese Arnaud Clément nei quarti di finale, i due si erano incontrati cinque volte solo quell’anno, compresa la finale di Nottingham, dove Karlović si assicurò il suo secondo titolo in carriera. Karlović ha superato il suo rivale dopo aver salvato un match point nel tiebreak dell’ultimo set, e poi ha continuato a sconfiggere il n. 1 tedesco Tommy Haas in semifinale.

2008: Quarto titolo ATP e rottura della top 15Modifica

Al 2008 Australian Open, Karlović è entrato nel torneo di doppio maschile con 6 ft 9 in (2,06 m) John Isner, rendendoli la coppia di doppio più alta della storia. Nonostante la sconfitta al primo turno, Karlović ha detto: “È stato molto divertente. La prossima volta vinceremo insieme”

Karlović ha sconfitto il n. 1 del mondo Roger Federer al terzo turno del Masters di Cincinnati il 31 luglio 2008. Questa è stata la sua prima vittoria in sette partite contro Federer. È stata questa sconfitta a far perdere a Federer la sua posizione n. 1 a favore di Rafael Nadal. Karlović ha poi raggiunto le semifinali dove ha perso contro il campione Andy Murray. Questo è stato il suo miglior risultato in carriera in un torneo di alto livello.

Agli US Open, Karlović è caduto contro Sam Querrey in set diretti.

Al Masters di Madrid 2008, ha stupito il n. 3 del mondo Novak Djokovic in due set di tie-break servendo 20 aces per sigillare la vittoria in 1 ora e 42 minuti. Tuttavia, ha perso nei quarti di finale contro il francese Gilles Simon, essendo dominato nei tiebreak.

2009: Primo quarto di finale del Grande SlamModifica

A Wimbledon 2009 ha superato i primi due turni, battendo Lukáš Lacko e Steve Darcis. Nei due turni successivi ha avuto bisogno di un solo break di servizio nel terzo set per sconfiggere sia la nona testa di serie Jo-Wilfried Tsonga che la settima testa di serie Fernando Verdasco, avanzando per affrontare Roger Federer nel suo primo quarto di finale in un Grande Slam. L’incontro è stato relativamente a senso unico, con Federer che ha vinto in set diretti e ha vinto il torneo.

Nelle semifinali di Coppa Davis del 2009, Karlović è stato sconfitto da Radek Štěpánek, nonostante abbia battuto il record di 78 aces (il record è stato preso da John Isner). La partita è stata una delle più lunghe nella storia della Coppa Davis, durata 5 ore e 59 minuti. Ci sono state solo tre interruzioni del servizio in questo match.

Karlović ha anche vinto il suo primo match di cinque set nei quarti di finale di Coppa Davis contro gli Stati Uniti, dove è venuto da dietro per battere James Blake da due set sotto.

2010: infortuni e assenzeModifica

Karlović ha incontrato Štěpánek di nuovo agli Australian Open 2010, in un’altra maratona di cinque set. Questa volta, il 13° classificato Štěpánek ha perso. In tutti i match di cinque set che Karlović ha giocato, questa è solo la sua seconda vittoria. Lì ha raggiunto un quarto turno in carriera, dopo aver battuto Julien Benneteau (in quattro set) e Ivan Ljubičić (anche lui in quattro set). Dopo una prestazione solida, è stato estromesso dalla seconda testa di serie e campione in carica Rafael Nadal in quel turno.

Come seconda testa di serie al Delray Beach International Tennis Championships 2010, ha fatto un tentativo di secondo posto, perdendo contro il primo finalista ATP Ernests Gulbis.

Nella Coppa Davis 2010, dove la Croazia aveva uno scontro di primo turno con l’Ecuador, Karlović ha sconfitto Nicolás Lapentti in cinque set. Questa è stata la sua terza vittoria in cinque set, dopo quella su Štěpánek agli Australian Open. Il suo record di cinque set è di 3-12.

Karlović è stato costretto a ritirarsi da Wimbledon a causa di un infortunio al piede.

2011-13: Crollo della classifica e quinto titolo ATPModifica

Il febbraio 2011 vede Karlović uscire temporaneamente dalla top 200. Nel 2012, Karlović ha battuto Dudi Sela al primo turno di Wimbledon in serie diretta, ma è stato eliminato al secondo turno da Andy Murray. Karlović accusò polemicamente Wimbledon di essere di parte, in quanto fu tirato su per circa 11 piedi di fallo.

Nel 2013, Karlović soffrì di meningite virale, che non fu immediatamente diagnosticata. È rimasto incosciente per un po’ di tempo e quando si è svegliato, non sapeva come si chiamava né che anno fosse. Dopo un lungo recupero, è stato in grado di giocare di nuovo a Newport in luglio, dove è arrivato ai quarti di finale, prima di essere sconfitto da John Isner in uno dei loro tipici ace-fest.

A Bogotà, sempre in luglio, ha vinto il suo quinto titolo ATP, battendo Alejandro Falla in finale. Non si è qualificato per la Rogers Cup o il Cincinnati Masters.

Agli US Open, ha superato le qualificazioni ed è entrato nel secondo turno sconfiggendo James Blake nell’ultimo match di singolare della sua carriera in cinque set. Al secondo turno, ha incontrato Stanislas Wawrinka, contro il quale ha perso in set diretti.

2014: Quattro finali ATP e ritorno in top 30Modifica

In febbraio, Karlović ha raggiunto la finale degli U.S. National Indoor Tennis Championships, perdendo contro Kei Nishikori. A maggio ha raggiunto la finale del Düsseldorf Open, perdendo contro Philipp Kohlschreiber. A luglio, ha raggiunto la finale dell’Hall of Fame Open, perdendo un match epico contro Lleyton Hewitt. Un’altra solida settimana di tennis l’ha visto arrivare di nuovo in finale, questa volta al Claro Open Colombia, perdendo contro Bernard Tomic in uno stretto set di tre. Ha vendicato quella perdita il mese successivo alla Rogers Cup in un altro set a tre stretto.

2015: Sesto titolo ATP e ritorno nella top 20Modifica

Karlović ha vinto il suo sesto titolo, sconfiggendo Donald Young al Delray Beach Open. Ha anche vinto il Topshelf Open 2015 in doppio con Łukasz Kubot. Ha raggiunto la sua seconda finale dell’Hall of Fame Open, che ha perso contro Rajeev Ram in tre set.

2016: Infortunio, settimo e ottavo titoloModifica

Karlović ha subito un infortunio al ginocchio e ha saltato due mesi di gioco. Ha raggiunto per la terza volta la finale dell’Hall of Fame Open contro Gilles Müller, che ha vinto in tre tiebreak. All’età di 37 anni e 5 mesi, è diventato il giocatore più anziano a vincere un titolo ATP dal 1979. Ha raggiunto un torneo ATP World Tour 500 series al Washington Open (tennis), che ha perso contro Gaël Monfils. Ha poi vinto il Los Cabos Open, battendo Feliciano López in straight set e tornando nuovamente nella top 20 a 37 anni e 6 mesi.

2017: 75 ace agli Australian OpenModifica

Karlović ha iniziato gli Australian Open sconfiggendo Horacio Zeballos in un match di 5 ore e 15 minuti, la seconda partita più lunga del torneo nell’Era Open (dietro la finale Djokovic-Nadal del 2012). Ha stabilito un record agli Australian Open, colpendo 75 aces.

All’età di 38 anni, Karlović ha stabilito la finale del torneo ATP Tour più vecchio in 41 anni contro Gilles Muller, 34 anni, al Ricoh Open 2017.

2018: Sfidare l’etàModifica

All’Australian Open, Karlović ha progredito fino agli ottavi di finale, perdendo contro Andreas Seppi, 7-9 al quinto set.

All’Ecuador Open di Quito, Karlović è arrivato agli ottavi di finale, perdendo contro il 18enne Corentin Moutet al tie-break del terzo set.

Poi ha raggiunto i quarti di finale al New York Open perdendo contro la seconda testa di serie Sam Querrey.

Dopo una serie di sconfitte al primo turno al Delray Beach Open, all’Indian Wells Masters e al Miami Open (tennis), lo U.S. Men’s Clay Court Championships di Houston ha visto Karlović raggiungere le semifinali con vittorie sul giapponese Taro Daniel, Denis Kudla e la quarta testa di serie Nick Kyrgios. In semifinale, ha perso contro il secondo classificato Tennys Sandgren in due set ravvicinati al tie-break.

A Wimbledon, ha raggiunto il secondo turno. Agli US Open, è stato sconfitto al secondo turno delle qualificazioni.

In ottobre, è diventato il più vecchio campione di un torneo ATP Challenger, vincendo il Calgary Challenger a 39 anni e sette mesi.

2019: il più vecchio finalista ATP dal 1977Modifica

Al Maharashtra Open Karlović ha battuto al primo turno il teenager Félix Auger-Aliassime. Il divario di età di 21 anni e 6 mesi tra i due giocatori è stato il più grande nel Tour ATP dal 2011. Karlović e Auger-Aliassime erano il più vecchio e il più giovane giocatore nella Top 200 del ranking ATP all’inizio della stagione 2019. È andato in finale, a 39 anni e 10 mesi diventando il più vecchio finalista dell’ATP Tour da quando il 43enne Ken Rosewall vinse il campionato di Hong Kong del 1977.

Con la sua vittoria su Matthew Ebden al Masters di Indian Wells, è diventato il primo giocatore di oltre 40 anni a vincere un match dell’ATP Tour da Jimmy Connors nel 1995. Inoltre, è il più anziano a vincere un match nella storia degli ATP Masters 1000.

Coppa DavisModifica

Karlović è stato assente da alcune precedenti campagne croate di Coppa Davis a causa della sua disputa con l’Associazione Tennis Croata. Ha ulteriormente messo in tensione i suoi rapporti con l’Associazione Croata di Tennis e il Comitato Olimpico Croato con il suo ritiro all’ultimo minuto dal torneo olimpico di Pechino, comunicato tramite un messaggio SMS.

Ha giocato contro il Giappone al primo turno nel 2012 in Giappone con vittorie su Kei Nishikori e Go Soeda in singolo e in doppio vincendo con Dodig.

Nel 2016, ha accettato un invito alla finale di Coppa Davis contro l’Argentina. Ha giocato il secondo match, perdendo contro Juan Martín del Potro, e ha dovuto giocare l’ultimo match decisivo, perdendo ancora contro Federico Delbonis.