Mary Norwood, l’ex membro del consiglio comunale di Atlanta che ha perso per un pelo l’elezione a sindaco del 2017 contro Keisha Lance Bottoms, non esclude un’altra corsa per un ufficio cittadino nel 2021.
“Non sto progettando in questo momento di correre per qualsiasi ufficio”, ha detto Norwood, che ora presiede il Consiglio dei Quartieri di Buckhead, in un’intervista telefonica del 5 novembre. Alla domanda se potrebbe cambiare idea, ha aggiunto: “Penso che nel bel mezzo di un’elezione presidenziale che non è stata decisa, dove tutti sono concentrati su questo, che è prematuro anche discutere di ciò che potrebbe accadere il prossimo anno.”
Prima, quel giorno, Norwood ha parlato alla Buckhead Business Association, dove ha notato l’importanza delle elezioni del 2021, quando l’ufficio del sindaco e i seggi del consiglio comunale saranno al voto. Ha anche sottolineato il recente lavoro della sua organizzazione sulle corse su strada e altre questioni di sicurezza pubblica, e ha dato il suo punto di vista sulla “disuguaglianza” nella città.
Politica e elezioni attuali
Norwood, un residente di Buckhead, è arrivato due volte a circa 700 voti dalla vittoria dell’ufficio del sindaco, perdendo elezioni ravvicinate a Kasim Reed nel 2009 e Bottoms nel 2017.
Dopo l’ultima livida perdita, ha iniziato una rimonta politica all’inizio dello scorso anno, vincendo la posizione di presidente del BCN, un gruppo ombrello di associazioni di quartiere. Gestisce l’organizzazione come un consiglio comunale, producendo “risoluzioni” politiche su questioni come il trasporto e la criminalità.
Con ancora un’altra elezione estremamente vicina – questa volta per la Casa Bianca – che occupa l’attenzione pubblica, Norwood ha avuto alcuni pensieri sul conteggio dei voti della contea di Fulton. Ha servito diversi anni fa nel Consiglio di Registrazione ed Elezioni della contea, e l’anno scorso è stata nominata senza successo da alcuni legislatori statali per presiedere quel consiglio.
Norwood ha detto di essere “molto preoccupata” per alcuni aspetti del conteggio dei voti di Fulton, compreso il processo per “curare” le schede, cioè per correggere gli errori tecnici su una scheda assente respinta in modo che possa essere contata. Ha anche ripetuto l’affermazione del presidente del Partito Repubblicano della Georgia David Shafer del 4 novembre, secondo cui a un certo punto i lavoratori delle elezioni di Fulton hanno annunciato la fine del conteggio dei voti, ma poi hanno continuato per qualche tempo senza osservatori, cosa che la contea ha contestato e negato nei rapporti dei media. Norwood ha detto che il presunto conteggio senza osservatori “non è giusto” e che il direttore delle elezioni della contea Richard Barron deve spiegarlo.
Norwood, che si descrive come un indipendente politico, ha rifiutato di dire per chi ha votato alle elezioni presidenziali.
Crimine e sicurezza pubblica
All’incontro del BBA, Norwood ha sottolineato il coinvolgimento della sua organizzazione nel recente passaggio da parte del Consiglio Comunale di un’ordinanza che richiede l’incarcerazione temporanea degli imputati accusati di corse su strada e ha fornito maggiori dettagli su un gruppo che sta prendendo in considerazione un rafforzamento della polizia privata nel quartiere.
Il crimine complessivo è in calo a Buckhead come in tutta la città. Ma una serie di crimini con armi da fuoco e altri problemi come le corse su strada sono in aumento. Quest’anno, molti residenti e organizzazioni di Buckhead si sono lamentati dei giovani venditori d’acqua per strada, il che ha portato a un giro di vite su presunte aggressioni e altri crimini. E il quartiere è stato scosso da saccheggi diffusi in una notte di maggio che è scaturita dalle prime fasi delle proteste sul razzismo e la brutalità della polizia dopo l’uccisione di George Floyd in Minnesota.
Al meeting del BBA, il membro Lynda Martin ha detto che i suoi amici di fuori città hanno paura di visitare Buckhead a causa “dei ragazzi dell’acqua e delle rivolte e delle folle… Cosa devo dire loro?”
“Siamo tutti terribilmente angosciati, ognuno di noi”, ha risposto Norwood. “Abbiamo molta strada da fare”. Ma, ha detto, da agosto il quartiere è “anni luce avanti nell’ottenere questo sotto controllo.”
Norwood ha indicato il passaggio della nuova legge sulle corse su strada – che deve ancora entrare in vigore e potrebbe essere sottoposta a veto dal sindaco Keisha Lance Bottoms – come un “evento incredibile” e “qualcosa che il paese potrebbe emulare. Ha detto che ha avuto origine in una “task force per la sicurezza stradale” della BCN e ha notato che ha avuto un forte sostegno dai residenti di Buckhead nei commenti pubblici.
In un’epoca di movimenti di riforma della polizia e di riforme della giustizia penale di Bottoms, l’ordinanza è stata anche controversa e ha attirato circa sette ore di commenti pubblici alla riunione del consiglio dove è passata. La legge attuale permette alle persone accusate di corse su strada, guida spericolata o uso di veicoli fuoristrada su strade pubbliche di essere rilasciate su cauzione, mentre la nuova ordinanza le manterrebbe in custodia fino alla chiamata in giudizio di un giudice. Per consentire ciò, l’ordinanza ha dovuto dichiarare le corse su strada e la guida spericolata come forme più gravi di crimine e le descrive specificamente come un tipo di “violenza”.”
Norwood ha liquidato la maggior parte dei commenti contrari alla riunione del consiglio come “retorica inappropriata, offensiva” e in alcuni casi “disinformazione.”
“Abbiamo avuto persone uccise. Abbiamo avuto persone terrorizzate”, ha detto in difesa della terminologia “violenza”, anche se non ci sono stati casi recenti di persone morte in un incidente di corsa su strada locale. Le sparatorie sono avvenute in alcuni eventi di corse su strada intorno alla città, ma quelli sarebbero crimini separati.
Norwood è coinvolto in uno sforzo di multi-organizzazione per coordinare le varie pattuglie di sicurezza private residenziali e commerciali di Buckhead usando ufficiali fuori servizio. Queste discussioni sono iniziate a settembre con il discorso di una nuova grande forza di polizia privata già soprannominata “Buckhead Blue”, ma il risultato potrebbe essere un programma più modesto. Anche le discussioni sono state interamente private, quindi i dettagli sono stati scarsi.
Lo sforzo è stato condotto dalla Buckhead Coalition e dal Buckhead Community Improvement District – i cui staff sono entrambi guidati da Jim Durrett – e dalla Atlanta Police Foundation. Norwood ha descritto lo sforzo come una “task force” che comprende anche il BCN, Livable Buckhead, il BBA, il Dipartimento di Polizia di Atlanta e i presidenti delle unità di pianificazione di quartiere di Buckhead. Circa il 90% dei sub-quartieri di Buckhead hanno già pattuglie di sicurezza private e sistemi di telecamere, ha detto, quindi lo sforzo è in gran parte di coordinarle con le pattuglie commerciali e renderle più visibili. Ha aggiunto che Durrett sta conducendo lo sforzo e ha rivisto la sua descrizione prima della presentazione del BBA.
Lo sforzo sarà discusso alla riunione BCN del 12 novembre. Norwood ha detto che le varie organizzazioni hanno inteso avere un piano di qualche genere finito presto, ma non ha saputo se sarebbe stato pronto per la riunione del BNC.
Inequità e servizi della città
Chiesto da un membro del BBA circa una preoccupazione perenne che Buckhead non riceve i servizi della città commisurati alla relativa condizione come base imponibile importante, Norwood ha fatto le osservazioni lunghe “dell’ineguaglianza” nella città. Così facendo, ha calpestato un terreno politico che è stato controverso durante la campagna del sindaco del 2017 – e anche dopo.
Non c’è dubbio che Buckhead, uno dei quartieri più ricchi del sud-est, è un’importante base fiscale residenziale e commerciale per Atlanta. Le lamentele di lunga data sui servizi della città sono ora cadute su Durrett alla Buckhead Coalition e al Buckhead CID, che ha recentemente parlato di lavorare in modo collaborativo con l’amministrazione Bottoms sui miglioramenti.
Le lamentele su Buckhead che essenzialmente sovvenziona i servizi in altri quartieri per un livello di servizio complessivamente inferiore si sovrappongono a preoccupazioni come una significativa uguaglianza di reddito in tutta la città, il tipo di problema che ha portato Bottoms a dichiarare “l’equità” un principio politico fondamentale della sua amministrazione. In osservazioni poco dopo l’elezione del 2017, Norwood ha fatto riferimento alla disuguaglianza, ma ha detto che gran parte della città era ancora conveniente e non pagava abbastanza in tasse, mentre Buckhead non riceveva abbastanza attenzione. L’amministrazione Bottoms ha criticato quei commenti come divisivi e Norwood ha parlato più cautamente sull’argomento da allora.
Al meeting del BBA, Norwood ha detto che, avendo servito come consigliere eletto in tutta la città, è ben consapevole delle disuguaglianze come “intere sezioni della città che non hanno un ristorante sit-down”. Ha suggerito che l’ineguaglianza fosse radicata nelle decisioni di zonizzazione che hanno permesso lo sviluppo dilagante, e gli alti valori immobiliari risultanti, in posti come Buckhead.
“Così abbiamo una città – la gente parla tutto dell’ineguaglianza. La disuguaglianza è in realtà molto più di una disuguaglianza geografica”, ha detto Norwood. “Sì, ci sono davvero disuguaglianze salariali e tutto il resto. L’ho capito”. Norwood ha continuato dicendo che “quello che abbiamo fatto è stato permettere a tutti di costruire tutto quello che volevano costruire, per sempre e sempre, amen, qui fuori”. Il tasso di ritorno sugli investimenti rende lo sviluppo continuo a Buckhead più attraente che in alcune altre parti della città, ha detto.
“Così i servizi della città sono sempre stati impegnativi”, ha detto. “Paghiamo molto in tasse, sia residenziali che commerciali, e abbiamo molte esigenze in città.”
Per quanto riguarda i miglioramenti dei servizi della città a Buckhead, Norwood ha detto che alla fine la città ha bisogno di un sistema di contabilità migliore per il modo in cui i fondi vengono spesi.