Io Sono . L’Attività Religiosa “IO SONO” emerse negli anni ’30 come un nuovo importante rappresentante della tradizione esoterica occidentale, traendo la maggior parte della sua teologia e del suo immaginario direttamente dalla Società Teosofica. In seguito ha dato vita ad una serie di gruppi che, con piccole variazioni, hanno generalmente adottato le idee e le pratiche uniche dell'”IO SONO”, pur separandosi organizzativamente dal corpo madre.
Storia
I fondatori dell'”IO SONO” Guy Ballard (1878-1939) e Edna W. Ballard (1886-1971) erano già immersi nel pensiero esoterico quando si verificarono gli eventi seminali nella formazione del movimento. Guy Ballard era stato impiegato come ingegnere minerario quando all’inizio degli anni ’30 visitò il monte Shasta nella California settentrionale. In diversi libri esoterici, il Monte Shasta era stato precedentemente identificato come un luogo di significato spirituale, più recentemente nel 1931, in un libro pubblicato dall’Antico e Mistico Ordine Rosae Crucis, Lemuria, il Continente Perduto del Pacifico.
Sul pendio della montagna vulcanica, Ballard affermò di aver incontrato un uomo che si identificava come Saint Germain, un importante personaggio della comunità esoterica europea del XVIII secolo, che dalla sua esistenza terrena era diventato un maestro asceso. Nella teoria teosofica, i maestri ascesi sono individui spiritualmente evoluti che in precedenza si erano incarnati in corpi terreni, ma che non partecipano più ai cicli di reincarnazione. Dal loro stato esaltato, ora guidano collettivamente il destino spirituale dell’umanità.
Saint Germain descrisse il suo attuale scopo come l’inizio di una nuova attività spirituale, la Settima Età dell’Oro. Aveva trovato Ballard come un umano incarnato adatto a ricevere e trasmettere all’umanità le Leggi della Vita. Alla fine designò Ballard, sua moglie Edna e il loro figlio Donald come gli unici messaggeri accreditati dei maestri ascesi. Operare come messaggero significava permettere a diversi maestri di parlare attraverso se stessi (in modo analogo ai medium o canali spiritisti). Durante la sua vita, Guy Ballard fu l’unico dei tre ad operare come messaggero. Edna operò come messaggero solo brevemente negli ultimi anni della sua vita, e Donald, sebbene attivo nel movimento, non operò mai come messaggero.
Ballard inizialmente descrisse le sue esperienze con Saint Germain in una serie di lettere a sua moglie, inviate dal Monte Shasta alla residenza di famiglia a Chicago. È di un certo interesse che al tempo in cui scrisse queste lettere, stava anche leggendo una serie di libri di Baird Spaulding, The Life and Teachings of the Masters of the Far East, la cui descrizione dei maestri e del loro lavoro coincideva con ciò che Ballard stava imparando da Saint Germain. Ballard descrisse le proprie esperienze in modo più dettagliato nei manoscritti di due libri, Unveiled Mysteries (1934) e The Magic Presence (1935), entrambi scritti con lo pseudonimo di Godfré Ray King. Al suo ritorno a Chicago, Ballard fondò a tappe l’attività religiosa “IO SONO”. Dopo aver deciso nel 1932 di pubblicare i due libri, i Ballard fondarono la Saint Germain Foundation e il suo braccio editoriale, la Saint Germain Press. Nel 1934 tennero un corso di dieci giorni in cui Guy Ballard operò per la prima volta come messaggero in un ambiente pubblico. Il primo libro, Unveiled Mysteries, apparve nel 1934, e un periodico, The Voice of the I Am, che riportava il testo dei nuovi messaggi ricevuti, fu pubblicato per la prima volta nel 1936.
Credenze “IO SONO”
L’attività religiosa “IO SONO” centrò la sua attenzione sulla Presenza “IO SONO”, Dio in Azione, che emana dal Grande Sole Centrale, la fonte impersonale dell’universo. Il Grande Sole Centrale è un aspetto conoscibile del Dio supremamente inconoscibile e trascendente. L’universo è venuto in essere come una serie di emanazioni da Dio, il mondo materiale è il livello più basso di queste emanazioni. Ogni livello emanato dell’universo è abitato da esseri evoluti che insieme costituiscono una gerarchia spirituale, spesso indicata come la Grande Fratellanza Bianca. Al livello più basso della gerarchia spirituale ci sono i Signori dei Sette Raggi (di luce), esseri spirituali che più facilmente e spesso comunicano con gli umani. Saint Germain è visto come uno di questi Signori, così come Gesù ed El Morya (uno dei maestri che si crede abbia dato inizio alla Società Teosofica).
Gli individui sono visti come scintille della divina Presenza “IO SONO” ora incarnata nella parola fisica. Tuttavia, nel corso della storia gli individui hanno abusato dei poteri a loro disposizione, dando luogo alla discordia individuale e sociale che è la sorte attuale dell’umanità. I problemi creati dagli esseri umani vengono riportati da un’incarnazione all’altra. La maggior parte degli individui rimane intrappolata in una situazione limitata caratterizzata dal male e dalla discordia, ma alcune persone si sono sollevate e hanno imparato a sintonizzarsi con la loro natura divina, la Presenza “IO SONO”. Coloro che si sono allineati completamente con l'”IO SONO” diventano maestri ascesi. Gli attuali Signori dei Sette Raggi si erano precedentemente incarnati come eccezionali leader spirituali. Saint Germain, per esempio, era in tempi diversi sulla Terra come il profeta ebreo Samuele, il leader cristiano britannico Sant’Albano e Francesco Bacone. Ballard, che ora è visto come asceso nel 1939, era precedentemente sulla Terra come George Washington.
La Presenza “IO SONO” si individua come l’essenza di ogni anima incarnata. Attivata, è il mezzo per purificare la persona dalle condizioni karmiche e assistere il processo di evoluzione spirituale. Il miglior mezzo per attivare l'”IO SONO” è l’uso di decreti, comandi affermativi che chiamano la Presenza “IO SONO” ad avviare azioni, una pratica che sembra essere nata all’inizio del ventesimo secolo all’interno del movimento del Nuovo Pensiero. I decreti sono pronunciati ad alta voce in modo simile ad un canto. I decreti, come le preghiere in altri movimenti, possono essere di natura generale o diretti a preoccupazioni specifiche e immediate. Le parole Io Sono che iniziano i decreti servono ad identificare l’individuo con l’azione divina che viene affermata.
Se la maggior parte dei decreti sono molto positivi, sottolineando la diffusione di virtù positive, i decreti possono anche essere diretti specificamente alla dissipazione delle forze del male. Il movimento “IO SONO” è diventato il più controverso quando ha identificato specifici mali che sono stati successivamente presi di mira e contro i quali sono stati diretti i decreti.
Il colore costituisce un elemento importante della credenza “IO SONO”. I maestri che sorvegliano più da vicino l’umanità sono i Signori dei Sette Raggi (dello spettro della luce), e ogni colore è associato ad una particolare virtù o tratto del carattere. Saint Germain è associato al viola, e l’attività più importante nell’Attività Religiosa “IO SONO” è invocare la Fiamma Viola raffigurata intorno ad ogni individuo per bruciare le condizioni personali indesiderabili. La maggior parte dei colori sono positivi, ma due – rosso e nero – sono da evitare. Così, tutta la letteratura “I AM” è stampata con inchiostro colorato (di solito viola) piuttosto che nero.
Per tutti gli anni ’30, il movimento ebbe il suo centro creativo nelle classi pubbliche in cui Ballard portava i messaggi dei maestri. A partire dalla classe iniziale, tenuta nella Civic Opera House di Chicago, le classi successive si tennero a New York, Philadelphia, Boston e Miami. Una lezione a Los Angeles, poco tempo prima della morte di Ballard, attirò circa 7.000 partecipanti. Da queste nacque un libro di decreti e un innario che furono usati per fornire un formato per i gruppi locali che sarebbero sorti, e il movimento si diffuse in tutto il Nord America. Nel 1939 contava più di un milione di studenti, anche se il numero di coloro che avevano avuto più di un singolo incontro superficiale con il movimento era molto inferiore.
Storia successiva
Il progresso dell’Attività Religiosa “IO SONO” fu portato ad un brusco arresto nel 1939 quando Guy Ballard, che aveva solo 60 anni, morì improvvisamente. Molti nel movimento erano angosciati, poiché si aspettavano che egli ascendesse corporalmente piuttosto che affrontare una normale morte umana. Sorse un gruppo di critici vocali, guidati da Gerald B. Bryan, che scrisse una serie di opuscoli che contestavano l’integrità degli insegnamenti. Le autorità legali si mossero contro Edna e Donald Ballard e il personale della fondazione. Date le garanzie del Primo Emendamento sulla libertà religiosa, i procuratori trovarono un’apertura nell’uso della posta da parte del movimento per spedire il materiale “IO SONO”. Portarono i Ballard in giudizio per frode postale e sostennero che poiché nessuna persona razionale poteva credere a ciò che i Ballard insegnavano, essi dovevano perpetuare consapevolmente una frode. Era una falsa religione, e loro sapevano che era falsa.
Condannati a livello di processo, l’appello dei Ballard li portò due volte alla Corte Suprema degli Stati Uniti e risultò in una delle sentenze più importanti nella giurisprudenza americana riguardante la religione. Nella sua opinione in U.S. v. Ballard (1944), il giudice Douglass suggerì che i tribunali uscissero dal business di esaminare “la fede degli altri”. Gli individui, suggerì, “non possono essere messi alla prova delle loro dottrine o credenze religiose”. La sentenza non pose completamente fine ai problemi di “IO SONO”, tuttavia, poiché il verdetto iniziale del processo aveva portato il Servizio Postale degli Stati Uniti a rifiutare il diritto del movimento di distribuire materiale attraverso la posta, un privilegio restituito solo negli anni ’50.
A causa della sua esperienza nei tribunali, l’Attività Religiosa “IO SONO” adottò un basso profilo, spiegando parzialmente la scarsità di commenti degli studiosi sul movimento. Pur continuando ad esistere, divenne in gran parte invisibile nel panorama religioso, molti credendo che fosse stato sciolto. Nel 1978 la fondazione si trasferì in nuove strutture a Schaumburg, Illinois (un sobborgo di Chicago), raggiunta quattro anni dopo dalla Saint Germain Press. La stampa continuò a pubblicare i messaggi originariamente ricevuti da Guy Ballard, diventando disponibile in una quindicina di volumi di Discorsi “IO SONO”. Un terreno acquistato negli anni ’50 sul versante del Monte Shasta divenne il sito di una serie di ritiri estivi e di una rappresentazione annuale della passione che rappresentava la vita di Gesù (adattata a un’interpretazione “IO SONO” che si concentrava sulla sua ascensione finale). Più di 300 santuari “I AM” (centri locali) esistono in tutti gli Stati Uniti.
Gruppi di rottura
Le condizioni interne all’attività religiosa “I AM” hanno portato a diversi scismi. A partire dagli anni ’30, emersero persone che affermavano anche di essere in contatto con i maestri, ma i decenni successivi alla morte di Guy Ballard, quando non si ricevevano nuovi messaggi, fecero sì che molti desiderassero un contatto continuo con i maestri ascesi. Il movimento aveva anche delle restrizioni contro la traduzione dei messaggi in altre lingue, inibendo così la sua crescita nelle comunità di lingua spagnola. Già nel 1944, Geraldine Innocente iniziò a ricevere messaggi dal Maestro Asceso El Morya e a pubblicarli con lo pseudonimo di Thomas Printz. In seguito al rifiuto della Innocente di smettere di pubblicare i messaggi e alla sua rottura con Edna Ballard, il suo lavoro, che fu anche tradotto in spagnolo per essere distribuito a Porto Rico e Cuba, divenne la base di un’organizzazione chiamata Bridge to Spiritual Freedom.
Anche negli anni 50, si formarono altri gruppi che affermavano di ricevere messaggi dai maestri indipendentemente dall'”IO SONO”. Uno di questi gruppi era il Faro della Libertà di Filadelfia. Originariamente un membro del Faro della Libertà, Mark L. Prophet (1918-1973) fondò il Summit Lighthouse nel 1958 e iniziò a pubblicare i messaggi che riceveva principalmente da El Morya. Il Summit guadagnò un grande seguito prima della morte improvvisa di Prophet nel 1973. La vedova del Profeta, Elizabeth Clare Prophet (nata nel 1939), tuttavia, raccolse il mantello del messaggero e ampliò il lavoro dell’organizzazione come Chiesa Universale e Trionfante. La chiesa crebbe significativamente negli anni ’70 e, a differenza dell’Attività Religiosa “IO SONO”, assunse un alto profilo e si identificò fortemente con il Movimento New Age. Divenne anche piuttosto controversa dopo essere stata etichettata come “culto” ed essere stata sottoposta a diverse cause legali. Durante gli anni ’90, in seguito al sorgere di un periodo di fervore apocalittico, la chiesa ha subito una profonda riorganizzazione, culminata nel ritiro della signora Profeta, sempre più incapace a causa del morbo di Alzheimer. La chiesa differisce dal Movimento “IO SONO” in diversi punti, soprattutto nel modo in cui i decreti sono ripetuti in modo molto veloce e l’enfasi di Prophet sulle religioni del mondo (specialmente il buddismo) accanto al cristianesimo esoterico.
Vedi anche
Chiesa Universale e Trionfante; Movimento New Age; Profeta, Mark ed Elizabeth Clare; Società Teosofica.
Bibliografia
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King, Godfré Ray . Misteri svelati. Chicago, 1934.
King, Godfré Ray . La presenza magica. Chicago, 1935.
Melton, J. Gordon. “La Chiesa Universale e Trionfante: Its Heritage and Thoughtworld.” In Chiesa Universale e Trionfante: In Scholarly Perspective, a cura di James R. Lewis e J. Gordon Melton, pp. 1-20. Stanford, California, 1994.
Prophet, Elizabeth Clare. La Grande Fratellanza Bianca. Malibu, Calif., 1983.
Saint Germain. I discorsi dell'”IO SONO”. Chicago, 1935.
Spaulding, Baird. La vita e gli insegnamenti dei Maestri dell’Estremo Oriente. 5 voll. Los Angeles, 1924-1948.
Stupple, David W. “A Functional Approach to Social Movements with an Analysis of the I AM Religious Sect and the Congress of Racial Equality. Tesi di laurea, Università del Missouri, Kansas City, 1965.
Whitsel, Bradley C. The Church Universal and Triumphant: Il movimento apocalittico di Elizabeth Clare Prophet. Syracuse, N.Y., 2003.
J. Gordon Melton (2005)
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