Quando si passa per la prima volta davanti a questo inquietante edificio situato in un campo visibile dall’autostrada, sembra essere fuori luogo.
Ovviamente abbandonato, come evidenziato dalla vegetazione che emerge dalle finestre rotte e dalle macchie d’acqua che si insinuano lungo la facciata, sembra troppo grande e in una zona troppo centrale per essere dimenticato così a lungo. Sembra che il campo in cui si trova sia curato, eppure la struttura rimane intatta, e non c’è alcuna segnaletica o indicazione sullo scopo che aveva. Un faro irresistibile per l’esploratore urbano curioso, un esame più attento rivela una serie di cartelli sempre più minacciosi “No Trespassing” che portano all’edificio misterioso. Era un ospedale? Un ospedale psichiatrico? Un ospedale psichiatrico infestato per pazzi criminali? Un po’ di ricerche e qualche chiacchierone del posto ci faranno scoprire la sua storia: pur non essendo un ospedale psichiatrico infestato per pazzi criminali (accidenti), ha un passato intrigante, una volta serviva come penitenziario femminile di alta sicurezza.
Il penitenziario femminile di Renz fu aperto nel 1926, e funzionava come una fattoria della prigione, dove le detenute allevavano polli e coltivavano prodotti. Era una struttura di medie dimensioni che conteneva circa 500-550 detenute, ed era costruita proprio nella pianura alluvionale del fiume Missouri. Nella “Grande inondazione del 1993”, quando i fiumi Missouri e Mississippi salirono entrambi ad altezze devastanti, 20 piedi sopra il livello della piena in alcuni luoghi, la prigione fu una causa del disastro che causò 15 miliardi di dollari di danni in tutto il Midwest.
Mentre il fiume saliva lentamente, il Dipartimento di Correzione del Missouri ha iniziato a spostare le attrezzature critiche fuori dalla prigione, e poi finalmente quando le acque non hanno mostrato alcun segno di cedimento, hanno condotto una pacifica e senza feriti evacuazione di 2 giorni dei prigionieri in altre strutture vicine. Una volta che i detenuti sono stati trasferiti in sicurezza, il personale è tornato alla prigione con delle barche e ha spostato quanti più mobili e attrezzature possibili al secondo e terzo piano dell’edificio, sperando che una volta che il livello dell’acqua si fosse ritirato avrebbero potuto recuperare ciò che era rimasto e ripristinare la struttura. Le torbide profondità del Missouri avevano altre idee, e non si fermarono finché non raggiunsero i 38,6 piedi, e poi si presero il loro tempo per ritirarsi. Quando ha finito, ha appiattito il livello di 32 piedi che proteggeva la prigione, ha reso l’edificio completamente inabile, e ha lasciato un nuovo lago profondo 15 piedi e largo 15 acri come regalo d’addio.
Le storie sull’accessibilità e la sicurezza degli edifici sono contrastanti. Alcuni dicono di essere entrati facilmente, altri dicono che ci sono serrature e guardie. Una voce confermata è che le squadre SWAT e possibilmente i militari usano l’area per praticare manovre tattiche e addestramento al Close Quarter Combat, quindi non è consigliabile entrare, nonostante la tentazione.