Capitolo 1
Come il Campylobacter causa l’intossicazione alimentare?
Campylobacter (camp-UH-low-back-ter) è un genere di batteri che è tra le cause più comuni di infezioni batteriche negli esseri umani in tutto il mondo. Il nome significa “asta curva”, derivando dal greco campylos (curvo) e baktron (asta). È stato notato che c’è “un’ampia diversità nel genere. Le specie sono metabolicamente e geneticamente diverse al punto che ci si può chiedere se un solo genere sia adeguato ad ospitare tutte le specie.”
Tra le sue molte specie, Campylobacter jejuni (juh-JUNE-eye) è considerato uno dei più importanti sia dal punto di vista microbiologico che della salute pubblica. La storia di questa specie di batteri è stata riassunta come segue:
La consapevolezza delle implicazioni per la salute pubblica delle infezioni da Campylobacter si è evoluta per più di un secolo. Nel 1886, Escherich osservò degli organismi simili a Campylobacter in campioni di feci di bambini con diarrea. Nel 1913, McFaydean e Stockman identificarono Campylobacters (chiamati Vibrio correlati) in tessuti fetali di pecore abortite. Nel 1957, King descrisse l’isolamento di Vibrio affini da campioni di sangue di bambini con diarrea, e nel 1972, microbiologi clinici in Belgio isolarono per la prima volta Campylobacters da campioni di feci di pazienti con diarrea. Lo sviluppo di mezzi di crescita selettivi negli anni ’70 ha permesso a più laboratori di analizzare campioni di feci per Campylobacter. Ben presto i Campylobacter si affermarono come patogeni umani comuni.
Campylobacter jejuni è un bastoncino gram-negativo, microaerofilo e termofilo che cresce meglio a 42°C (107°F) e basse concentrazioni di ossigeno. Queste caratteristiche sono adattamenti per la crescita nel suo habitat normale, l’intestino di uccelli e mammiferi a sangue caldo. Diverse specie strettamente correlate con caratteristiche simili, C. coli, C. fetus, e C. upsalienis, possono anche causare malattie negli esseri umani, ma sono responsabili di meno dell’1% delle infezioni umane ogni anno. “I campylobacter si moltiplicano più lentamente dei soliti batteri della flora enterica e quindi non possono essere isolati da campioni fecali a meno che non si utilizzino tecniche selettive”. Campylobacter è il patogeno batterico più comunemente isolato da persone che soffrono di malattie diarroiche, e C. jejuni è il più comunemente isolato della specie.