Perché la diversità conta
Prefazione
Il bestiame è centrale nella vita e nelle diverse culture dei popoli dell’Africa. Questo libro mette in evidenza come il bestiame si è evoluto in Africa nel corso dei secoli e illustra il ruolo vario e vitale che ha svolto in passato e che continua a svolgere oggi. Il bestiame africano, robusto e geneticamente diverso, è un bene prezioso per i circa 800 milioni di allevatori del continente. Il bestiame è una fonte quotidiana di cibo e nutrizione molto importante, di reddito molto necessario e di concime ricco di azoto per ricostituire i terreni e altri usi. Svolgono anche un’ampia varietà di ruoli socio-culturali. Grazie alla loro ricca diversità genetica, le diverse razze di bovini africani sono ben adattate ad una vasta gamma di ambienti – dalle aspre frange del deserto del Sahara in Nord Africa, alle zone più aride del Corno d’Africa, alle umide pianure tropicali lungo il fiume Congo, fino alle vaste savane dell’Africa meridionale.
“La storia dei bovini in Africa: Perché la diversità conta” mette in mostra alcune delle razze bovine indigene del continente, evidenziando la loro importanza sociale, culturale, economica, genetica e ambientale. Attraverso le storie raccontate dagli allevatori, si apprende il contributo che questi animali danno al sostentamento dei loro allevatori e di coloro che partecipano all’estesa gamma di attività economiche che circondano ogni animale. Inoltre, il bestiame è una fonte quotidiana critica di alimenti di origine animale ricchi dal punto di vista nutrizionale (ASF), che forniscono proteine, vitamine, minerali e acidi grassi essenziali che aiutano a soddisfare i bisogni alimentari di milioni di persone africane, specialmente bambini e donne attive dal punto di vista riproduttivo.
Il contenuto di questo libro è stato contribuito congiuntamente dall’International Livestock Research Institute (ILRI), dalla Rural Development Administration (RDA) della repubblica di Corea e dall’Africa Union-InterAfrican Bureau for Animal Resources (AU-IBAR). Il suo sviluppo e rilascio segna il culmine della Dichiarazione 2011-2020 dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite. La designazione del 2011-2020 come Decennio della Biodiversità è servita a sostenere e promuovere gli obiettivi del piano strategico per la biodiversità e gli obiettivi di Aichi per la biodiversità. L’obiettivo di questo libro è quello di rafforzare il riconoscimento dell’importanza della biodiversità animale e di illustrare come utilizzare e conservare la diversità genetica del bestiame indigeno africano attraverso una migliore gestione.
I cambiamenti nella popolazione, nel clima, nella tecnologia, negli stili di vita, nelle richieste dei consumatori, nei mercati e in altri fattori stanno guidando un rapido cambiamento nelle popolazioni di bestiame indigeno dell’Africa e nella composizione delle razze. Questi fattori stanno influenzando il modo in cui le risorse genetiche animali vengono utilizzate per sostenere e migliorare i mezzi di sussistenza delle persone; influenzano anche, e talvolta minacciano, la diversità del bestiame a livello di mandria, nazionale e regionale.
Il futuro del bestiame africano e dei milioni di persone che dipendono da loro come fonte di cibo, reddito e miglioramento dei mezzi di sussistenza è a un bivio. La tensione tra la necessità di migliorare la produttività in sistemi più intensivi e la necessità di fermare la perdita precipitosa di razze insostituibili, diverse e adattate sta crescendo rapidamente e deve essere riconosciuta. Non possiamo aspettarci che gli allevatori africani fermino gli incroci, la selezione e i cambiamenti nelle pratiche di gestione che stanno migliorando drammaticamente il settore dell’allevamento, ma non possiamo nemmeno ignorare la perdita di diversità. Crediamo che la comunità internazionale debba intraprendere azioni positive e speriamo che questo libro contribuisca ad una maggiore comprensione dei valori critici e duraturi delle molte straordinarie razze bovine africane che sono state allevate e coltivate dai popoli africani nel corso dei millenni. Lasciare che questa straordinaria risorsa scompaia sarebbe una tragica e pericolosa perdita per l’umanità.
Tadelle Dessie e Okeyo Mwai, Livestock Genetics Research Program, ILRI