Che cos’è l’angiogenesi?
L’angiogenesi è la formazione di nuovi vasi sanguigni. Il processo è controllato da alcune sostanze chimiche prodotte nel corpo. La parola deriva da due parole greche, angio che significa vaso sanguigno e genesi che significa inizio. Anche se questo può aiutare la normale guarigione delle ferite, il cancro può crescere quando questi nuovi vasi sanguigni vengono creati. I nuovi vasi sanguigni vicino alle cellule cancerose forniscono loro ossigeno e nutrienti. Questo permette alle cellule cancerose di moltiplicarsi, invadere i tessuti vicini e diffondersi in altre aree del corpo (metastasi).
Cosa sono gli inibitori dell’angiogenesi e come funzionano?
Una sostanza chimica che interferisce con i segnali per formare nuovi vasi sanguigni è chiamata inibitore dell’angiogenesi. Gli scienziati hanno studiato l’effetto degli inibitori dell’angiogenesi su alcuni tipi di tumori e cellule. Molti degli inibitori dell’angiogenesi sono anche efficaci nel trattamento di una malattia degli occhi, la degenerazione maculare.
A volte chiamato terapia antiangiogenica, questo trattamento può prevenire la crescita del cancro bloccando la formazione di nuovi vasi sanguigni. La terapia con inibitori dell’angiogenesi può stabilizzare il tumore e impedire che cresca ulteriormente. Oppure può ridurre le dimensioni del tumore. Più di una dozzina di farmaci con proprietà antiangiogeniche sono disponibili negli Stati Uniti
Alcuni altri farmaci contro il cancro sono noti per agire in modo simile. Talidomide e lenalidomide sono stati identificati come aventi una lieve attività come inibitori dell’angiogenesi.
Un farmaco inibitore dell’angiogenesi, bevacizumab, è stato approvato dalla FDA per aiutare nel trattamento del glioblastoma, del cancro colorettale, del cancro al polmone non a piccole cellule, del carcinoma epatico (epatocellulare), dei tumori neuroendocrini e del cancro a cellule renali metastatico. Altre terapie antiangiogenesi includono sunitinib, sorafenib, pazopanib ed everolimus. Molti altri inibitori dell’angiogenesi sono ora in fase di studio.
Gli inibitori dell’angiogenesi hanno effetti collaterali diversi dalla maggior parte delle medicine convenzionali per la chemioterapia del cancro perché funzionano in modo molto diverso. Molti farmaci chemioterapici uccidono le cellule sane insieme alle cellule tumorali. Ma gli inibitori dell’angiogenesi impediscono solo la formazione di nuovi vasi sanguigni. Gli effetti collaterali degli inibitori dell’angiogenesi sono generalmente minori e più lievi rispetto ai farmaci chemioterapici convenzionali. Ma alcuni degli effetti collaterali possono essere gravi e comprendono:
- Alta pressione sanguigna
- Emorragia intestinale
- Coaguli nelle arterie (che possono portare a ictus o infarto)
- Scarsa guarigione delle ferite
Gli inibitori dell’angiogenesi potrebbero anche influenzare un bambino non ancora nato e non sono raccomandati per le donne incinte o che possono diventare incinte.