In passato, una lesione all’articolazione della grassella di un cavallo poteva certamente porre fine alla sua carriera o alla sua utilità. Ora, con la scienza in continua evoluzione della medicina veterinaria, le afflizioni all’articolazione hanno molte più possibilità di essere trattate o addirittura guarite.
Una delle ragioni per cui una ferita alla zampa dà apprensione ai proprietari di cavalli è la natura complicata dell’articolazione, ha detto Scott Cammack, D.V.M. che esercita presso la Northern Hills Veterinary Clinic a Sturgis, South Dakota, con diversi altri specialisti.
Cammack spiega che il suo trattamento è molto più coinvolto di lesioni simili. Per esempio, una lesione al garretto può spesso essere risolta fondendo le due articolazioni inferiori (il garretto consiste di quattro in totale). Poiché si tratta di un’articolazione a basso movimento, il cavallo sarà ancora sano e funzionale dopo la fusione.
“Il garretto, d’altra parte, è un’articolazione ad alta mobilità. Ha un sacco di cose da fare lì dentro. Non ha la capacità di essere fusa ed essere ancora sana. Considererei che sono più serie. Sono più inclini a problemi a lungo termine che un garretto,” ha detto.
Secondo il dottor Cammack, la grassella è anatomicamente simile ad un ginocchio umano. “Tutte le parti sono simili al vostro ginocchio. Proprio come gli atleti si feriscono le ginocchia, si feriscono da soli. Hanno la rotula, hanno i menischi, hanno i legamenti crociati anteriori e posteriori, hanno i legamenti collaterali”. Una grande differenza è che gli esseri umani hanno un legamento rotuleo che esce dalla rotula, mentre i cavalli ne hanno tre. Pertanto, i cavalli possono avere problemi molto particolari.
Una condizione, spesso riscontrata nei cavalli più giovani (dai 2 ai 6 anni) è la “fissazione intermittente verso l’alto della rotula” o semplicemente un “stifle catchy”. Il dottor Cammack descrive questa condizione: “Il meccanismo di bloccaggio della rotula sta mantenendo in modo inappropriato la gamba in posizione bloccata ed estesa. Non possono piegare la gamba e si piega solo al nodello. Questo è uno di quelli che trattiamo in diversi modi. A volte, faremo una procedura in cui mettiamo un ago nel legamento rotuleo mediale e lo dividiamo un po’ e lo facciamo ispessire e stringere un po’ per aiutare a correggerlo. Quindi è una procedura abbastanza semplice”.
Un’altra condizione trovata nei cavalli più giovani è la lesione OCD (osteocondrosi), un problema di sviluppo. Secondo il Dr. Cammack, sono lesioni simili a cisti sull’osso. “Alcune si riempiono e altre richiedono un intervento chirurgico. Ne abbiamo visto uno proprio l’altro giorno. Un cavallo di quattro anni aveva grandi cisti nell’osso. Tutto quello che hanno fatto è stato girare il cavallo e aspettare. Quella si è riempita da sola, ma non è comune. Di solito si inietta la ciste o si mette una vite o vari trattamenti per qualcosa del genere”.”
D’altra parte, i cavalli più vecchi possono avere afflizioni molto diverse nell’articolazione. Ha detto: “Nella mia mente, vedrete più lesioni dei tessuti molli nei cavalli più giovani e più osteoartrite nei cavalli più vecchi”.
“I cavalli più vecchi saranno più inclini a vedere l’artrite nella loro zampa, che potrebbe essere secondaria a una lesione che hanno avuto molto tempo fa. Si sono feriti a un legamento collaterale e non è stato diagnosticato, oppure hanno una certa instabilità dovuta a un danno al legamento e poi è guarito e se la sono cavata. Anni dopo, si vede l’artrite, l’osteoartrite lì dentro”.
Le lesioni alla zampa sono spesso viste nei cavalli da prestazione in varie discipline. “Quando si inizia a entrare in qualsiasi disciplina dove devono correre forte, girare forte, fermarsi forte, girare. Lo vediamo di più nei cavalli da corsa, nei reiners e nei cavalli da botte”, ha detto il dottor Cammack. Tuttavia, gli infortuni possono verificarsi anche nel ranch o in altre discipline. “Certamente qualsiasi cavallo può prendere un brutto terreno o trovare un buco nel terreno o qualcosa che può causare loro una lesione.”
Interessante, i cavalli più giovani possono essere più inclini a lesioni che si verificano nell’arena. “Stiamo facendo i nostri futures e così tanto allenamento pesante su di loro quando sono giovani e non hanno la memoria muscolare e l’abilità di avere la gamba nel posto giusto al momento giusto con quella quantità di forza su di essa”.
La procedura del dottor Cammack per esaminare i cavalli include un test di flessione, in cui l’articolazione viene sollecitata momentaneamente per determinare la posizione di qualsiasi potenziale debolezza nelle articolazioni. L’obiettivo finale è quello di determinare come ottimizzare le prestazioni del cavallo senza mascherare eventuali problemi. Se il cavallo ha problemi cronici, può essere somministrata la tipica iniezione di HA (acido ialuronico), un tipo di steroide, che costa circa 175 dollari.
Per altre lesioni, diversi tipi di iniezioni possono fare il trucco. “C’è certamente molto di più in corso con la medicina rigenerativa rispetto a prima”, ha detto il dottor Cammack. L’uso del PRP (plasma ricco di piastrine) può aiutare l’articolazione a guarire da sola. “Si prende il sangue, lo si elabora e si estrae il plasma ricco di piastrine. Avrà fattori di guarigione e alcune proteine che possono aiutare l’articolazione a migliorare”. Questo può costare circa $250.
“C’è un altro chiamato pro-stride, che è un’altra forma di PRP, ma è una forma più concentrata di PRP. Costa più di 450 dollari. Se si tratta di cellule staminali, sale subito. Noi estraiamo semplicemente il midollo osseo o il grasso, a seconda della forma che stiamo facendo e lo inviamo. Con quel campione che inviamo, dobbiamo mandare 2.300 dollari al laboratorio. Quello può superare i 2.500 dollari per fare le cellule staminali”, ha detto il dottor Cammack. “
Cammack ha dedicato la sua carriera professionale allo studio degli equini e in particolare delle loro articolazioni e del movimento.
“Quando ero al college, ho iniziato a lavorare in questa clinica con la dottoressa Margie Jones. Ho sviluppato una forte affinità per il lavoro equino e ho fatto uno stage di un anno con un chirurgo equino in California, ma ha fatto una pratica di medicina sportiva e poi sono entrato nella piscina profonda della medicina sportiva e ho sviluppato un profondo amore per essa”, ha detto.
Le lesioni più gravi alla grassella possono comportare interventi chirurgici, che variano notevolmente in termini di coinvolgimento e prezzo.
Questo articolo serve come una breve panoramica di un campo molto ampio di studi veterinari. Il Dr. Cammack dedica gran parte della sua pratica e del suo tempo ad imparare di più sugli equini, a partecipare alle conferenze annuali dell’American Association of Equine Practitioners e ad espandersi nella medicina rigenerativa.