L’infezione da lievito è un tipo di infezione fungina dovuta a qualsiasi tipo di Candida (un tipo di lievito; Foto 1) che colpisce la vagina (Foto 2). Il tipo più comune, Candida albicans, vive naturalmente nella vagina insieme ai batteri (per esempio Lactobacillus acidophilus; Fig. 3) e si mantiene nell’equilibrio naturale della vagina. Tuttavia, questo equilibrio può essere interrotto in determinate circostanze. Il lievito può iniziare a crescere eccessivamente e può verificarsi un’infezione.
L’infezione si verifica in circa il 30% delle donne che stanno prendendo un corso di antibiotici per bocca. In gravidanza, i livelli più alti di estrogeni rendono una donna più propensa a sviluppare un’infezione da lievito. Durante la gravidanza, il fungo Candida è più comune, e l’infezione ricorrente è anche più probabile. Mentre le infezioni possono verificarsi senza sesso, un’alta frequenza di rapporti sessuali aumenta il rischio. Sembra anche che gli estrogeni sintetici della terapia ormonale sostitutiva e della pillola anticoncezionale possano alimentare la Candida.
Segni e sintomi includono prurito genitale, bruciore, e a volte uno scarico bianco “tipo ricotta” dalla vagina (Fig. 4). La diagnosi di un’infezione da lievito viene fatta tramite esame microscopico o coltura.
Le infezioni sistemiche possono essere pericolose per la vita degli individui che hanno un sistema immunitario gravemente paralizzato, come i malati di AIDS (sistema immunitario acquisito), le persone sottoposte a chemioterapia e radioterapia per il cancro, e i pazienti sottoposti a trapianti d’organo.
I pazienti infettati dalla candida sono comunemente trattati con una varietà di farmaci antifungini come il fluconazolo, l’amfotericina B, la nistatina e la flucitosina. Inoltre, l’individuazione precoce e la speciazione degli agenti fungini giocheranno un ruolo cruciale per la somministrazione di farmaci appropriati per la terapia antifungina (farmaci usati per trattare e prevenire le micosi). In gravidanza, ci sono prove provvisorie che il trattamento della vulvovaginite candida asintomatica riduce il rischio di parto pretermine.
L’infezione vaginale ricorrente è definita dall’avere almeno 4 episodi o almeno 3 episodi non collegati al trattamento antibiotico ogni anno. Le cause delle infezioni vaginali ripetute da lievito in alcune donne sono sconosciute, ma alcune eziologie conosciute sono un tipo di ceppo di Candida diverso da albicans che è resistente al trattamento, antibiotici, uso del controllo delle nascite, un sistema immunitario compromesso, attività sessuale e iperglicemia (zucchero nel sangue alto). Attualmente, sono disponibili molte opzioni di trattamento con forme di dosaggio variabili (vaginale, orale, crema, ecc.) e una frequenza di dosaggio variabile che va dal trattamento giornaliero ai trattamenti mensili.
Sintomi
L’infezione della vagina o della vulva può causare grave prurito, bruciore, dolore, irritazione e uno scarico biancastro o grigio-biancastro simile alla ricotta.
Malattie associate
- Infezione da HIV
- diabete mellito
- endometriosi (il rivestimento interno dell’utero si trova in altre parti del corpo)
Complicazioni
Le infezioni da lievito non trattate possono portare ad ulteriori problemi di salute, come l’infezione del flusso sanguigno (candidemia). Le infezioni ripetute che ricompaiono subito dopo il trattamento, o un’infezione che non risponde al trattamento, possono essere un segno precoce di diabete o (in rari casi) di HIV.
Molte donne sviluppano infezioni da lievito durante la gravidanza a causa dei cambiamenti nei livelli di ormoni e di pH nella vagina. È difficile trattare queste infezioni perché le opzioni di trattamento sono limitate a creme vaginali o supposte in caso di gravidanza. Potrebbe essere necessario più tempo – tra i 10 e i 14 giorni – per trattare con successo un’infezione da lievito durante questo periodo. Normalmente, un’infezione da lievito dovrebbe essere curata in sette o 14 giorni. In alcuni casi, la Candida potrebbe essere resistente al trattamento (non risponde ai farmaci applicati).
Un’infezione da lievito a lungo termine può portare a una grave diminuzione dell’attività del sistema immunitario e quindi alla possibilità che l’infezione da lievito possa spostarsi attraverso il corpo in altre parti.
Le infezioni da lievito ricorrenti o gravi possono anche interagire con il periodo mestruale. Le infezioni da lievito possono causare la produzione di falsi estrogeni. Questo poi peggiora i crampi mestruali o causa un’interruzione del periodo.
Fattori di rischio
Non si sa esattamente come i cambiamenti nella vagina scatenino il mughetto, ma potrebbe essere dovuto a uno squilibrio ormonale (chimico). Nella maggior parte dei casi, la causa dei cambiamenti ormonali è sconosciuta. Sono stati identificati alcuni possibili fattori di rischio, come l’assunzione di antibiotici.
Antibiotici e steroidi
L’uso di antibiotici e steroidi è la ragione più comune per il lievito incontrollato – l’infezione si verifica in circa il 30% delle donne che stanno prendendo un ciclo di antibiotici orali. L’antibiotico uccide alcuni batteri e cambia l’equilibrio dei microrganismi nel corpo. Questo può permettere al lievito di moltiplicarsi.
Contracettivi orali
La prova dell’effetto dei contraccettivi orali è controversa.
Gravidanza
In gravidanza, i cambiamenti nei livelli di ormoni sessuali femminili, come gli estrogeni, rendono una donna più probabile a sviluppare un’infezione da lievito. Durante la gravidanza, il fungo Candida è più prevalente (comune), e l’infezione ricorrente è anche più probabile. Inoltre, è più difficile trattare il lievito vaginale durante la gravidanza e la paziente può anche passarlo al bambino durante il parto.
Frequenti rapporti sessuali
La frequenza dei rapporti sessuali sembra essere collegata alla frequenza delle infezioni, tuttavia le infezioni si verificano spesso senza sesso.
Il diabete
Quelli con il diabete mal controllato hanno un tasso di infezione aumentato, mentre quelli con il diabete ben controllato no.
Immunità diminuita
Il rischio di sviluppare il mughetto è anche aumentato in una immunodeficienza, per esempio, da una condizione immunosoppressiva, come HIV o AIDS, o ricevendo la chemioterapia. Questo perché in queste circostanze il sistema immunitario del corpo, che di solito combatte le infezioni, non è in grado di controllare efficacemente la diffusione del fungo Candida.
Prevenzione
Una dieta che supporta il sistema immunitario e non è ricca di carboidrati semplici contribuisce ad un sano equilibrio della flora orale e intestinale. Mentre le infezioni da lievito sono associate al diabete, il livello di controllo dello zucchero nel sangue può non influenzare il rischio.
Indossare biancheria di cotone può anche aiutare a ridurre il rischio di sviluppare infezioni da lievito cutaneo e vaginale, insieme a non indossare vestiti bagnati per lunghi periodi di tempo.
L’igiene orale può aiutare a prevenire la candidosi orale quando le persone hanno un sistema immunitario indebolito. Per le persone che si sottopongono al trattamento del cancro, il collutorio alla clorexidina può prevenire o ridurre il mughetto. Le persone che usano corticosteroidi per via inalatoria possono ridurre il rischio di sviluppare la candidosi orale sciacquando la bocca con acqua o collutorio dopo l’uso dell’inalatore.
È importante che gli uomini spesso non hanno sintomi ma possono essere portatori dell’infezione e causare infezioni ripetute dei loro partner sessuali. Pertanto, dovrebbero essere trattati così come le loro partner femminili. Poiché può essere trasmesso da persona a persona, è sempre meglio praticare sesso sicuro utilizzando preservativi maschili o femminili.
Per le donne che sperimentano infezioni ricorrenti da lievito, ci sono prove limitate che i probiotici orali o intravaginali aiutano a prevenire le infezioni future. Questo include sia come pillole che come yogurt.
.