Dopo aver scritto questo ricordo personale 23 anni fa, è apparso per la prima volta nel numero dell’autunno 1997 dell'”Indiana Basketball History Magazine”, una pubblicazione trimestrale dell’Indiana High School Basketball Hall of Fame. Qui è stato leggermente modificato, principalmente per motivi di aggiornamento.
A poche miglia dalla culla del basket liceale in Indiana sono segnati i confini rettangolari della contea di Howard, Ind. Anche se ora risiedo in California da metà della mia vita, sono cresciuto lì e rimango fino ad oggi un Hoosiano della Contea di Howard nel cuore. Come accadeva nelle altre 91 contee dello stato, la maggior parte dei residenti di Howard si accendeva abitualmente nella psiche collettiva quando arrivavano i primi giorni freddi della stagione invernale e si annunciava una nuova stagione di basket. Mi sono sempre chiesto se il calore aggiunto generato dall’entusiasmo cestistico e dalla tensione nervosa di tutti possa essere stato un importante complemento alle innumerevoli stufe a vapore che irradiavano in quei giorni per far fronte ai mesi invernali dell’Indiana centro-settentrionale. Comunque, lo scenario di questo piccolo ricordo personale era l’anno 1944, e il mese era novembre. I generali Eisenhower e Patton avevano lanciato la Battaglia del Bulge diversi mesi prima su un continente assediato a 10.000 miglia a est, e la spinta per porre fine alla Seconda Guerra Mondiale era iniziata. Di conseguenza, ovunque la volontà di “vincere” quell’autunno era febbrile e contagiosa. Non c’era immunità da essa nemmeno nei campi di basket dell’Indiana. Mentre Evansville Bosse era il campione in carica del basket liceale con la maggior parte dei suoi giocatori di ritorno, ognuna delle 776 scuole avrebbe avuto la possibilità di strappargli la corona. Kokomo, la sede della contea a soli 12 miglia dalla mia città natale di Russiaville, ha messo in campo una squadra che aveva quasi vinto da sola la primavera precedente. I Wildkats soccombettero ai Bulldogs di Bosse per soli quattro punti nella partita finale del torneo statale. E ora, una nuova stagione era a portata di mano.