Il nostro cervello è altamente flessibile. Con diversi anni di allenamento, possiamo imparare a fare praticamente qualsiasi cosa, non importa quanto sia difficile o inutile. Quasi ogni cervello umano può imparare diverse abilità come suonare il pianoforte o fare la verticale, e la difficoltà e la varietà delle abilità che possiamo imparare è una testimonianza di quanto sia davvero impressionante il nostro cervello.
Un grande esempio di un’abilità oscura e difficile è parlare al contrario. È un’abilità che la maggior parte delle persone non ha innatamente, ma chiunque può imparare con abbastanza pratica, e Kurt Quinn ha sicuramente fatto abbastanza pratica. Può dire intere frasi al contrario in modo praticamente perfetto, e Destin Sandlin di Smarter Every Day ha deciso di metterlo alla prova:
Per imparare un’abilità come parlare al contrario, il cervello di Quinn ha dovuto sviluppare alcune abilità uniche. Ha imparato a identificare ogni suono in una parola o frase, abbinarlo al corrispondente suono inverso, e costruire una frase inversa usando quei suoni nell’ordine corretto. Sembra che stia parlando in lingue, ma riprodotto al contrario le parole sono chiare. Sviluppare questa abilità richiede una quantità pazzesca di ripetizioni e concentrazione.
Naturalmente, questa tecnica ha una debolezza. Il nostro cervello non è molto bravo nel multitasking, e quando ci concentriamo su un compito complesso come parlare al contrario diventa difficile concentrarsi su qualsiasi altra cosa. È vero anche il contrario: Quando abbiamo bisogno di concentrarci su qualcos’altro, può essere difficile eseguire contemporaneamente compiti complessi.
Sandlin ha dimostrato questa funzione del nostro cervello facendo ripetere a Quinn frasi al contrario mentre sperimentava una varietà di distrazioni. Quinn ha avuto i maggiori problemi quando ha tentato di parlare all’indietro mentre suonava un banjo allo stesso tempo, entrambi i quali richiedevano la sua piena concentrazione. Anche dopo anni di pratica, questo tipo di compiti complessi non sono ancora facili da eseguire automaticamente per il nostro cervello.