Il tizio dei “soldi gratis” degli anni ’90 fa scoppiare la bolla dei bitcoin

Questo fa parte di “Blockchain Decoded”, una serie che guarda all’impatto di blockchain, bitcoin e criptovalute sulle nostre vite.

Probabilmente non conoscete il nome Matthew Lesko, ma potreste riconoscere un uomo con un vestito a punto interrogativo con in mano mazzette di denaro.

Lesko, un autore con sede a Washington, DC, era un’istantanea degli anni ’90, molto simile ai Milli Vanilli e ai Pogs. Si è guadagnato il riconoscimento nazionale come “Question Mark Guy” per i suoi abiti in stile Enigmista, che indossava nelle sue pubblicità in cui urlava di ottenere soldi gratis dal governo.

Se non avete familiarità con le sue pubblicità, ecco un assaggio:

Mentre i suoi spot sono scomparsi con il decennio, la promessa di denaro facile rimane. Considerate il richiamo delle criptovalute, una tecnologia digitale propagandata come un’alternativa al denaro emesso – e regolato – dai governi. Bitcoin, il più noto del gruppo, è salito di valore nel corso dell’ultimo anno, raggiungendo un picco di quasi 20.000 dollari in dicembre prima di assestarsi a circa la metà di quel valore nelle ultime settimane.

Ma dove c’è la promessa di un dollaro veloce, c’è anche il rischio – e lo schizzo. Facebook ha recentemente vietato le pubblicità per le criptovalute perché fuorvianti. Buzzfeed ha pubblicato un articolo chiamando James Altucher, un auto-proclamato esperto di bitcoin, e accusando pratiche ingannevoli. In un’intervista con Inc, Altucher ha negato le accuse.

Lesko ha detto che con i cosiddetti esperti di blockchain oggi vede le stesse esagerazioni che ha usato nei suoi come-ons. Nel 2004, il New York State Consumer Protection Board ha criticato gli spot e i libri di Lesko, scrivendo che molti dei suoi lettori non potevano ottenere i “soldi gratis” che aveva promesso.

Ho avuto l’opportunità di chiacchierare con il Question Mark Guy e ottenere i suoi pensieri su come gli esperti di criptovaluta oggi fanno eco alle sue buffonate di più di 20 anni fa.

Q: Cosa sai di blockchain e criptovalute?
Lesko: Faccio un sacco di chat online e trasmissioni dal vivo, e così tante persone sono interessate a questo. Aiuto davvero le persone che vogliono andare avanti nella vita e quali programmi sono disponibili, e così chiedono del bitcoin.

Se non sei un esperto, questo è un ottimo momento per farsi coinvolgere. Stai giocando con gli squali in questo momento. Questo è l’inizio di qualcosa, nessuno sa dove sta andando.

Se hai soldi da perdere, OK, vai avanti. Ma se non avete soldi da perdere, state lontani da cose come questa. Queste persone che lo gestiscono, e sperano che il mercato salga, pensano a questo 24/7 e ci sono stati per mesi e mesi e mesi.

È come andare al Super Bowl e pensare: “Oh, questo sembra un gioco divertente, mi metto il casco e vado a giocare”.

Se non si è ben piantati in queste informazioni per mesi, sembra sciocco o quasi stupido, se non si hanno i soldi da perdere.

Ti sei fatto un nome negli anni ’90 con libri sulle sovvenzioni governative per praticamente qualsiasi cosa. I tuoi libri sui “soldi gratis” hanno offerto un sacco di opportunità. Ce ne sono per la blockchain?
Lesko: Ci sono sovvenzioni per qualsiasi tipo di business. Se stessi iniziando la tua criptovaluta, sì. Il governo ti aiuterà a ottenere quei soldi. Diciamo che hai bisogno di investire in un gazilione di computer, ci sono uffici nel governo che hanno consulenti gratuiti che ti aiutano a ottenere quei soldi.

Non c’è niente di specifico come: “Facciamo passare un programma di sovvenzioni per le criptovalute”. La gente di Capitol Hill probabilmente non sa ancora come si scrive. Ma ci sono soldi per avviare attività. È la ragione per cui hanno questi programmi, perché si creeranno posti di lavoro.

Pensi che le criptovalute siano una truffa?
Lesko: Realisticamente, è così. Tutti sperano che ci sia un altro fesso. Continua a salire finché qualcun altro pensa che valga di più. Si tratta solo di entrare e uscire. Molto del mercato azionario è così, quindi chi diavolo lo sa.

Non c’è nessuna regolamentazione come in una banconota da un dollaro, non è coperto da niente che tu possa recuperare i soldi se qualcuno ti frega. Questa è l’altra cosa — se non c’è una regolamentazione, sei fregato, sei fregato.

Pensi che il clamore intorno alle criptovalute sia una bolla?
Lesko: Sì, ma sono i loro soldi, possono farci quello che vogliono. La parte negativa è che si sta giocando su persone che non possono davvero permetterselo.

Non mi interessa l’hype per le persone che se lo possono permettere. È l’hype per le persone che non possono permetterselo, e si fanno male da sole facendosi coinvolgere in questo, invece di vendere qualcosa di più reale, sviluppando un’abilità che può contribuire alla società.

In che modo la gente viene risucchiata dalle criptovalute?
Lesko: Siamo così bravi a vendere in questo paese. Questo è il nostro talento. Non è fare merda, è vendere merda.

Possiamo vendere qualsiasi cosa, e questo è il problema. Diventi così bravo a vendere che non importa cosa diavolo stai vendendo. Come ci si difende da questo? La persona media non è attrezzata per avere a che fare con qualcuno che passa 24 ore al giorno a pensare ad ogni risposta ad una domanda che hai.

Non puoi scegliere da solo attraverso quella bolla. Stanno pensando ogni giorno a cosa ti spinge a dare loro dei soldi.

Ma tu ti sei guadagnato da vivere essendo quella persona. I tuoi spot avevano un sacco di energia e un sacco di iperboli. Vedi la stessa cosa che sta succedendo ora con le criptovalute?
Lesko: Sì, ed è un peccato. L’ho fatto per lo stesso motivo per cui lo fanno loro, per attirare l’attenzione della gente. A volte non si ha molto tempo per spiegare tutti i se e i ma delle cose.

Ma per me, quello che faccio, è che ho una filosofia. Se tra 10 anni penserete che vi ho fregato, vi restituirò i vostri soldi. Questa è la cosa onesta da fare.

Se ci fosse stato il bitcoin durante i tuoi giorni di libri “free money”, saresti stato uno di questi venditori?
Lesko: No. Volevo mostrare alle persone gli strumenti per migliorare la loro vita. Bitcoin in questo momento è un azzardo. Non vedo come possa migliorare la vita di qualcuno, il gioco d’azzardo.

Quindi perché non hai scritto un libro per aiutare le persone con le criptovalute e la blockchain?
Lesko: Non voglio scrivere di criptovalute, non sono sicuro che abbiano ancora un valore. So che ci sono programmi reali per aiutare le persone. Voglio mostrare alla gente l’aiuto reale che è disponibile. Per qualcuno in Arizona che è indietro di quattro o cinque mesi sul suo mutuo, ci sono soldi per quello.

Ma per loro investire in criptovalute perché al prossimo pagamento avranno tutti quei soldi, no, perderanno solo quei soldi.

Preferiresti avere 2.000 dollari da una sovvenzione governativa o investire 2.000 dollari in una criptovaluta?
Lesko: Tre settimane fa, avresti fatto bene a investire in criptovalute. Una settimana fa, avresti sbagliato. Ecco perché è così instabile.

Se qualcuno della tua famiglia volesse mettere metà dei risparmi di una vita in una criptovaluta, cosa gli diresti?
Lesko: Ha — che sono stupidi. Se i tuoi risparmi di una vita fossero 10 milioni di dollari e ne perdessi 5 milioni, non cambierebbe molto la tua vita.

Se i tuoi risparmi di una vita fossero 10.000 dollari e ne perdessi 5.000, avresti potuto farci molto.

Aggiornato alle 9:01 a.m. PT: per includere i dettagli su James Altucher.

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