Il Titanic contro il Lusitania: Confrontare il relitto

Si può dire che quando si chiede alle persone del Titanic, esse possono immediatamente rispondere e identificare il tragico affondamento. Tuttavia, molte persone non possono identificare il Lusitania, che sembrerebbe essere l’evento più significativo nella storia.

Sono passati 100 anni da quando il Lusitania è affondato sulla costa irlandese dopo essere stato colpito da un siluro di un U-boat tedesco. Dopo essere stata colpita la prima volta, fu colpita di nuovo una seconda volta, un mistero ancora oggi inspiegabile. C’erano 1.959 persone a bordo e 1.198 morirono quel giorno.

Nei prossimi mesi, ci sarà una cerimonia di commemorazione di questo evento. Si prevede la partecipazione di oltre 10.000 persone, tra cui il presidente dell’Irlanda, Michael D. Higgins. Tra gli altri ci saranno gli ambasciatori di Gran Bretagna, America e Germania, così come il ministro della Difesa irlandese.

Il giorno della commemorazione, ci sarà un fischio alle 2:10, che è il momento esatto in cui il Lusitania fu colpito. La cerimonia includerà un momento di silenzio, benedizioni e inni, e la deposizione di una corona di fiori per gli uomini e le donne che hanno cercato di aiutare i sopravvissuti e recuperare i corpi dei morti. Più di 150 delle vittime sono sepolte in un cimitero, il Kinsale’s Old Church Cemetery.

Anche se entrambe le navi hanno fatto una fine tragica, il Titanic è ancora il più noto e sembra il peggiore degli affondamenti. Molti credono che questo sia molto probabilmente dovuto al popolare film su di esso uscito negli anni ’90. Ci sono state molte teorie avanzate dagli scienziati sul perché la storia del Titanic è riconosciuta più di quella del Lusitania. C’è anche una lista di ragioni per cui il Lusitania dovrebbe ottenere lo stesso riconoscimento, se non di più.

Il Titanic affondò durante un periodo di pace, mentre il Lusitania stava attraversando l’oceano nel mezzo delle ostilità tra inglesi e tedeschi della prima guerra mondiale. Anche se entrambe le navi erano costruite in modo robusto e potevano sopportare molte cose, il Lusitania era ovviamente costruito per sopportare un po’ di più del Titanic, essendo una nave da guerra. Il governo britannico credeva che il Lusitania avrebbe potuto essere convertito in un incrociatore mercantile armato se necessario.

Molte persone tendono a ignorare che la perdita del Titanic fu dovuta al fatto che il capitano e l’equipaggio volevano fare il viaggio in tempo record. Forse sono stati più disattenti ed è per questo che non hanno visto l’iceberg prima di andarci a sbattere contro.

Ma anche il Lusitania e il suo equipaggio non sono al sicuro – ha avuto avvertimenti nove giorni prima che la nave partisse. L’ambasciata tedesca avvertì i passeggeri che stavano per salire sul Lusitania della guerra sottomarina senza restrizioni della Germania. Cinquanta giornali americani pubblicarono questo avvertimento. L’articolo causò inquietudine, ma tutti lo attribuirono ad un metodo intimidatorio e scansarono il pericolo. Il capitano del Lusitania disse addirittura che si trattava di un grande scherzo.

Dopo una settimana di avvertimenti il capitano fu chiamato negli uffici di New York e fu interrogato sulla sicurezza o meno di viaggiare a velocità così elevate, visto quello che era successo al Titanic. Il capitano non fu impressionato dal pericolo e andò avanti con i suoi piani per far navigare la nave in orario.

Il 6 maggio il Lusitania entrò nella zona di guerra – un sottomarino era già in acqua e aveva affondato due piroscafi e una goletta al largo della costa irlandese. Il capitano e l’equipaggio lo ignorarono, e proprio quel sottomarino sarebbe stato lo stesso ad affondare il Lusitania. La Gran Bretagna conosceva l’esatta posizione dell’U-Boot prima che avesse trovato il Lusitania, ma non fece nulla al riguardo e non offrì nemmeno alcun aiuto militare.

Il Titanic impiegò due ore e 45 minuti per affondare, il che permise alle persone di salvarsi o di aiutare altri in difficoltà. I membri dell’equipaggio del Titanic decisero che tutte le donne e i bambini dovevano avere la priorità per l’evacuazione nelle scialuppe di salvataggio.

Avendo abbastanza scialuppe di salvataggio per ogni passeggero, a differenza del Titanic, quelli sul Lusitania avevano un senso di protezione nel caso la nave fosse affondata. Mentre il Titanic impiegò più tempo ad affondare, dando alle persone il tempo di fuggire, il Lusitania affondò in soli 18 minuti, lasciando l’equipaggio e i passeggeri in difficoltà. Il piano di evacuazione fu abbandonato, e ci fu ulteriore panico. Purtroppo, solo sei delle 48 scialuppe furono utilizzate. C’era poco tempo per utilizzarle, e molte furono distrutte durante l’esplosione.

Alcuni documenti storici implicano che molte delle scialuppe si scheggiarono per l’esplosione, uccidendo decine di persone. Altre scialuppe non potevano essere liberate dal ponte dopo l’esplosione. Percependo che non c’era molto tempo, la gente decise di saltare nel gelido oceano. Alcune registrazioni indicano che anche le madri con neonati si buttarono, non avendo altra scelta.

Le squadre di soccorso contarono 1.200 morti, 124 dei quali bambini. Ci furono 763 sopravvissuti grazie al fatto che c’erano altre navi nella zona che furono in grado di aiutarli.

Mentre i passeggeri di prima classe del Titanic si salvarono e la maggior parte sopravvisse, la prima classe del Lusitania ebbe la peggio. Tra le persone che morirono c’era uno degli uomini più ricchi d’America, Alfred Gwynne Vanderbilt, e Hugh Lane, il collezionista d’arte. Alcuni dicono che trasportava alcuni quadri famosi sulla nave.

Come il Titanic giace a 12.500 piedi sotto l’acqua vicino a Terranova, nessun paese può reclamarlo come sua proprietà a causa del fatto che si trova in acque internazionali. Molti paesi hanno combattuto nel corso degli anni per rivendicare i suoi oggetti recuperati; ora è protetto dall’UNESCO.

Il relitto del Lusitania si trova a sole 11 miglia dalla costa della contea di Cork ed è a soli 300 piedi sotto la superficie. Anche se la nave è accessibile per lo studio, nessuno può toccarla perché è di proprietà dell’americano Gregg Bemis. La possiede da quasi 33 anni, avendo comprato i diritti di salvataggio per un dollaro.

Negli anni ’80, una legge sul limite territoriale di 12 miglia nautiche è passata ed è stata adottata da molti paesi, compresa l’Irlanda. Questo significa che il Lusitania cade sotto la giurisdizione dell’Irlanda; se Bemis ingaggia dei sommozzatori per indagare sulla nave, ha bisogno dell’approvazione del governo irlandese.

La nave trasportava armi armate, il che potrebbe essere il motivo della seconda esplosione. Tuttavia, Bemis non è in grado di vedere la nave e valutare questi pericoli finché l’Irlanda non gli dà il permesso.

Anche se è sbagliato paragonare le due navi su quale sia andata peggio, il Lusitania ha fatto storia ed è ancora importante anche se è il disastro meno noto. Mentre entrambi gli incidenti furono orribili e molte vite furono perse, l’affondamento del Lusitania fu il punto di svolta per l’ingresso degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale. Probabilmente nessuna delle due navi avrebbe fatto una brutta fine se i capitani avessero prestato più attenzione a ciò che li circondava e agli avvertimenti che venivano dati prima delle tragedie.