Il Rinascimento Americano

Ralph Waldo Emerson

L’importanza letteraria e filosofica di Emerson nel rinascimento americano e dopo di esso è sempre stata associata alla sua influenza duratura in due campi della vita intellettuale e sociale americana:

• L’emergenza di una sensibilità romantica americana.
• L’emergere di una concezione caratteristicamente americana della coscienza e delle azioni individuali.

Per la prima volta in America, Emerson diede piena espressione a una filosofia di idealismo romantico.

Pensava che gli ideali spirituali e intellettuali del XVIII secolo, i principi dell’Età della Ragione, fossero finiti nella sterilità. L’etica di Emerson della fiducia in se stessi rappresenta la necessità per l’individuo di mettere in discussione la maggior parte delle forme di convenzioni sociali e di rifiutare le sue idee dagli standard e dai valori accettati della società.

Inoltre, rappresenta la necessità per l’individuo di pensare e agire secondo i suoi standard.

Ma questa autosufficienza può anche essere interpretata come relativismo morale e come un certo culto del potere individualista. In effetti, la filosofia di Emerson riflette un certo fascino per il potere.

Molto spesso, egli sembra essere troppo entusiasta di tutte le manifestazioni di energia, forza personale e vitalità superiore: “il potere prima di tutto”. In politica e nel commercio, i pirati promettono meglio dei chiacchieroni e degli impiegati”: è una filosofia d’azione.

Tali affermazioni ambivalenti mostrano molto del potenziale liberatorio della filosofia di Emerson ma, evidentemente, nascondono anche un potenziale pericolosamente anarchico che non può essere negato.

Henry David Thoreau

È il figlio spirituale di Emerson: ha fatto ciò che Emerson diceva e ha cercato di agire secondo la filosofia della fiducia in se stesso.

Una delle osservazioni più importanti che si possono fare sulla vita di Thoreau come uomo e come artista è che egli considerava la libertà come il più alto ideale della società.

La sua vita come scrittore e come pensatore era dedicata alla libertà di provare nuovi ideali e nuove esperienze.

Anche la libertà per Thoreau significava la possibilità per l’individuo di scoprire se stesso e di vivere la sua vita contro le convenzioni sociali. Per realizzare il suo ideale di libertà,

Thoreau andò a vivere a Walden Pond nel 1845. Questa decisione fu determinata essenzialmente da tre tendenze nella personalità di Thoreau:

• Come uomo, voleva esplorare e scoprire nuovi aspetti della propria personalità.
• Come intellettuale, voleva sperimentare una nuova forma di vita diversa dalla vita in una complessa società capitalistica organizzata.
• Come scrittore, voleva esplorare e sperimentare la propria scrittura. In questo senso, l’esperienza di Thoreau segna l’inizio del saggio come esperienza vissuta.

Per quanto riguarda l’esperienza di Thoreau come scrittore, la sua poesia e prosa riflettono il lavoro di un artista molto attento: grande attenzione alle sfumature del linguaggio.

Può sembrare spontaneo, persino come una conversazione, ma non lo è. La sua prosa è attentamente studiata. Si rivolge sempre al lettore.

Walden è rappresentativo dello stile di Thoreau. È abbastanza artistico ed elaborato. Eppure, sembra essere artisticamente modesto. Gli ideali sono complessi e sofisticati. Eppure, sembra essere semplice.

La semplicità in Thoreau non è solo una caratteristica letteraria di Walden, che incarna anche l’ideale di un intellettuale che vuole limitare la vita alle attività più semplici.

Thoreau venne a Walden Pond per ricominciare da capo, per vedere direttamente l’esperienza intellettuale e naturale. Non cercò l’ispirazione nei libri ma nella Natura.

Ha stabilito una vera e propria tradizione di individualismo: la vita nella Natura è per forza una separazione dalla società e dalle sue convenzioni. Di conseguenza, la posizione dello scrittore fuori dalla società diventa il luogo migliore per osservare la società e le sue istituzioni con occhi critici.

Con questo ritorno alla Natura, Thoreau vuole allontanarsi dalle regole di una società materialista e strumentale. Vuole riorganizzare la sua vita secondo la sua filosofia.

All’inizio del saggio, Thoreau usa espressioni ironiche per la sua nuova esperienza: “un affare privato”. Chiamare questa fuga dal materialismo della società un “affare” è ironia e Walden diventa la storia di questa fuga. Ci ricorda il buddismo zen o il misticismo indù: la sua vita nella natura sembra essere una forma di sacrificio per raggiungere uno stato superiore trascendente dell’essere.

Anche quando Thoreau descrive se stesso mentre costruisce la sua capanna, abbiamo l’impressione che l’attività di costruzione sia anche una cerimonia religiosa di purificazione e rinnovamento.

Pertanto, Thoreau appartiene alla tradizione americana del rinnovamento, una sorta di battesimo simbolico dell’individuo attraverso una fuga nella natura.

Nathaniel Hawthorne

È molto più pessimista sulla natura umana: non credeva in un nuovo inizio: per lui, il passato torna a perseguitare il presente. Ha scritto racconti e romanzi con un aspetto complesso e inquietante della vita americana.

La sua immaginazione letteraria fu fortemente influenzata dalla sua prima vita a Salem (Massachusetts) dove era nato.

La storia di Salem e del puritanesimo americano rappresentò il contesto in cui sviluppò le sue idee sulla natura umana e la natura ambivalente della psicologia umana, e sul peccato e la colpa, i pericoli dell’intelletto e i rischi della passione.

In seguito, quando visse a Concord (Massachusetts), Hawthorne si dedicò a schizzi e racconti, chiamati “allegorie del cuore”. I suoi romanzi sono “romanzi d’amore”.

In entrambi i racconti e i romanzi, Hawthorne era eccellente nel descrivere le complessità e le ambiguità della psicologia umana.

Secondo Hawthorne, la mente umana è determinata da una divisione tra sensualità & repressione della sensualità, conformità & individualismo. È anche la scena di un conflitto dialettico tra il bene e il male.

Le sue finzioni rappresentano la coesistenza di forze contraddittorie sull’individuo. Hawthorne è un autore romantico i cui racconti e romanzi sono segnati da una preoccupazione per il passato americano con il ruolo dell’artista creativo in una società materialista.

Ha insistito sull’importanza delle emozioni umane e dell’immaginazione, e sui pericoli del freddo intelletto.

Henry James e Edgar Allan Poe criticarono Hawthorne per essere troppo allegorico nel suo stile. Hawthorne stesso ha ammesso che il suo stile allegorico è vago e non facile da capire: “Non sono del tutto sicuro di comprendere interamente il mio significato in queste maledette allegorie”.

Nelle sue “allegorie del cuore”, Hawthorne usa simboli per rappresentare la stretta separazione tra bene e male nella mente umana.

Con la sua tecnica allegorica, mostra che l’umanità non potrà mai risolvere i misteri e le ambiguità di una psicologia umana divisa. Le preoccupazioni morali e religiose di Hawthorne sono centrali nel suo simbolismo letterario.

I suoi simboli più rappresentativi sono derivati dalla storia puritana del New England. Ha sviluppato i suoi temi sul bene e sul male intorno agli eventi storici e alle personalità che hanno influenzato la cultura e la società del New England.

Walt Whitman

Insieme a Emily Dickinson, Walt Whitman si pone nella storia letteraria dell’America come il poeta che ha generato le trasformazioni più drammatiche e durature nella poesia americana e nella funzione del poeta americano.

Infatti, Whitman ha ridefinito la poesia e il ruolo del poeta in almeno due modi importanti:

• In termini di pratica estetica
• In termini di posizione sociale del poeta come partecipante attivo in una società democratica

Per quanto riguarda la sua pratica estetica, Whitman considerava il poeta essenzialmente come un artista sperimentale prima di tutto: la funzione del poeta è di creare sia nuove forme che nuovi temi per la poesia.

Il poeta deve ricreare una tradizione letteraria: le convenzioni erano fuori. Nella concezione dinamica e rivoluzionaria della poesia di Whitman, ci sono 2 importanti conseguenze:

1. La rima non avrebbe importanza: non avrebbe nessuna importanza.
2. L’uniformità nella struttura delle strofe dovrebbe essere abbandonata.

Per quanto riguarda il contenuto tematico di una nuova poesia, Whitman ha anche espresso la sua opinione abbastanza chiaramente. Il nuovo poeta americano dovrebbe evitare la poesia sentimentale e la moralizzazione semplicistica: non è più un maestro morale.

Anche l’esagerazione nello stile e nel soggetto sarebbe stata sostituita da descrizioni realistiche della vita e delle sue impressioni. Whitman abbandonerà ogni idealismo sentimentale.

Per quanto riguarda la sua influenza intellettuale, egli crede che la lettura dei testi letterari non debba essere limitata a un’élite di intellettuali. Whitman pensava che fosse possibile includere il popolo nell’esperienza della letteratura.

Voleva fare della letteratura un’arte popolare: il poeta può arrivare a svolgere un ruolo importante nell’esaltazione del popolo. Attraverso la sua capacità di cantare (= esaltare) e di incoraggiare il popolo, il poeta indica anche la via dell’autorealizzazione collettiva e dell’autorealizzazione di ciascun individuo.

Whitman, quindi, riteneva che la letteratura, come strumento di comunicazione, fosse anche uno strumento democratico. Con Whitman, ci rendiamo conto che la sua analisi della società democratica non può essere separata dalla sua concezione della poesia.

Questa relazione si riflette nella poesia Song of Myself. Secondo Whitman, Song of Myself dipende dalla partecipazione creativa di ogni lettore. È in questo contesto che egli definisce il grande poeta come un ponte tra il lettore e la società in generale.

È questa definizione del poeta che egli afferma nei versi iniziali di Song of Myself:

“Io celebro me stesso e canto me stesso

E ciò che assumo lo assumerai tu”.

Walt Whitman, Song of Myself