Anche se la stampa egiziana era più libera di quanto non fosse stata sotto Nasser o Sadat, Mubarak introdusse una legge nel 1995 che avrebbe imprigionato giornalisti o leader di partito che avessero pubblicato notizie dannose per un funzionario del governo. La pressione popolare ha spinto l’Assemblea a ridimensionare la legge, che alla fine è stata annullata dalla Corte costituzionale egiziana. Tuttavia, la crescente censura da parte dei tribunali islamici e del rettore dell’Università al-Azhar ha temperato la libertà di parola e di stampa alla fine del 20° e all’inizio del 21° secolo.
Nella sua lotta contro il terrorismo islamico, il regime di Mubarak ha fatto ricorso alla detenzione preventiva e, presumibilmente, alla tortura. I terroristi egiziani, da parte loro, hanno assassinato diversi ministri del governo, hanno quasi ucciso lo stesso Mubarak ad Addis Abeba, in Etiopia, nel 1995, e hanno sparato ai turisti vicino ai monumenti più famosi dell’Egitto, compreso un attacco particolarmente violento a Luxor nel 1997. Un leader islamista, lo sceicco ʿUmar ʿAbd al-Raḥmān, fuggì negli Stati Uniti, dove prese parte a un attacco con camion bomba nel 1993 al World Trade Center di New York City e fu poi condannato all’ergastolo per quel crimine e per la cospirazione a commettere altri attacchi. Un altro leader islamista, un pediatra cairese di nome Ayman al-Zawahiri, fuggì in Afghanistan, dove guidò i membri dell’EIJ ad unirsi all’organizzazione terroristica transnazionale al-Qaeda. Nonostante le iniziative del governo per controllare il problema, il terrorismo interno rimane una minaccia alla stabilità dell’Egitto.
Alcuni problemi sociali ed economici sono derivati o sono stati esacerbati dal coinvolgimento dell’Egitto nella guerra del Golfo Persico (1990-91) dalla parte della coalizione guidata dagli Stati Uniti. Le truppe egiziane presero parte al conflitto, così come i soldati di molti paesi arabi. Anche se l’Egitto fu ricompensato per la sua partecipazione con il perdono di miliardi di dollari che doveva per l’acquisto di armi dall’Occidente, molti lavoratori egiziani espatriati persero il loro lavoro in Iraq a causa dell’invasione del Kuwait da parte di quel paese. Allo stesso modo, le speranze dell’Egitto che i suoi appaltatori avrebbero vinto le gare d’appalto per aiutare a ricostruire il Kuwait dopo la guerra furono deluse, e un piano per stazionare truppe egiziane e siriane come forze di pace nella regione fu respinto dagli stati del Golfo Persico. Forse comprensibilmente, gli egiziani in difficoltà finanziarie cominciarono a risentire dei ricchi sauditi, kuwaitiani e altri arabi del Golfo che spesso trascorrevano le loro vacanze giocando d’azzardo negli hotel di lusso del Cairo.
Il pubblico egiziano crebbe anche scettico nei confronti dei continui sforzi dei successivi presidenti degli Stati Uniti e del loro stesso presidente per promuovere la pace tra Israele e altri paesi arabi e, in particolare, i palestinesi. In un’economia globale che cambiava, c’era un sospetto popolare che tali tentativi di promuovere relazioni migliori potessero avere qualche secondo fine. In particolare, molti egiziani temevano un possibile tentativo degli Stati Uniti e di Israele di manipolare le industrie egiziane, specialmente da quando le tecnologie informatiche e dell’informazione, che l’Egitto dipendeva pesantemente dall’Occidente per ottenere e utilizzare, sono diventate più vitali per la crescita economica. Dal 2004, tuttavia, l’espansione della connettività internet del paese è stata particolarmente in cima all’agenda economica del primo ministro egiziano, Ahmad Nazif, egli stesso ingegnere informatico.
In effetti, l’impegno di Mubarak per lo sviluppo interno era evidente nella sua scelta di tre pianificatori economici successivi per servire come primo ministro durante gli anni ’90. E anche se l’Egitto stava diventando sempre più sofisticato economicamente, lo stava facendo ad un prezzo elevato. La sua indipendenza veniva limitata dall’interferenza di finanziatori internazionali come il FMI, e una crescente disparità di reddito e di accesso alle risorse stava mettendo a dura prova le relazioni tra cittadini ricchi e poveri, oltre a contribuire all’erosione dell’unità tra musulmani e copti. Mentre alcuni musulmani accusavano i copti di servire come agenti di potenze straniere e di controllare l’economia dell’Egitto, alcuni copti accusavano i musulmani di distruggere le chiese e costringere i cristiani egiziani a convertirsi all’Islam. Anche se sia gli egiziani musulmani che quelli cristiani hanno, per la maggior parte, fatto uno sforzo per minimizzare le loro differenze pubblicamente al fine di mantenere l’unità nazionale, il rapido e ineguale sviluppo ha infine posto una minaccia alla leadership politica e culturale dell’Egitto nel mondo arabo.
Arthur Eduard Goldschmidt
Le tensioni interne sono cresciute mentre il regime di Mubarak ha continuato a sopprimere l’opposizione, arrestando i leader dissidenti e limitando l’espressione politica. Diffuse irregolarità sono state osservate nelle elezioni legislative del novembre 2010, che l’NDP ha vinto in modo schiacciante, eliminando di fatto i partiti di opposizione dall’Assemblea del popolo.
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