La possibile scoperta dell’HMS Endeavour al largo della costa orientale degli Stati Uniti è stata salutata come un “momento enormemente significativo” nella storia australiana, ma i ricercatori hanno avvertito che devono ancora confermare “definitivamente” se il relitto è stato localizzato.
Mercoledì Fairfax Media ha riferito che gli archeologi del Rhode Island Marine Archaeology Project, o Rimap, avevano individuato il luogo di riposo finale della famosa nave con cui il capitano James Cook raggiunse l’Australia nel 1770.
La nave fu poi utilizzata dalla Royal Navy nella guerra d’indipendenza americana e fu infine affondata con una dozzina di altre navi al largo di Newport, Rhode Island nel 1778.
Kathy Abbass, il direttore del progetto, ha riferito a Fairfax che “possiamo dire che pensiamo di sapere quale sia”.
Il direttore dell’Australian National Maritime Museum, Kevin Sumption, ha confermato al Guardian che un “sito promettente” è stato individuato, anche se ha detto che deve ancora essere confermato come il luogo di riposo finale dell’Endeavour.
Ha detto che i subacquei negli Stati Uniti stanno attualmente lavorando per confermare se uno dei cinque relitti è l’Endeavour raccogliendo campioni dal luogo.
“Non è definitivo che questo è Endeavour,” ha detto. “Stiamo raccogliendo con cura dei campioni di legname molto specifici e condurremo delle analisi forensi per vedere cosa abbiamo. La maggior parte delle navi che furono affondate a Newport nell’agosto 1778 furono costruite con legname americano o indiano, l’Endeavour fu costruita nel nord dell’Inghilterra prevalentemente in quercia.
“Con un buon lavoro investigativo possiamo campionare il legname di questo promettente sito e allora potremmo avere la prova che questa nave è almeno di origine britannica.”
Cook partì da Plymouth nell’agosto 1768, e nell’aprile 1770 l’Endeavour divenne la prima nave europea a raggiungere la costa orientale dell’Australia quando Cook arrivò a quella che oggi è conosciuta come Botany Bay.
La nave fu ribattezzata Lord Sandwich 2 e nella sua vita successiva fu usata dagli inglesi come prigione per gli americani catturati durante la guerra d’indipendenza.
Fu affondata nel 1778 insieme ad altre 12 navi per fungere da blocco in vista della battaglia di Rhode Island.
Sumption ha detto che i subacquei credevano che il relitto potesse essere l’Endeavour mancante a causa delle dimensioni dei campioni di legno trovati sul fondo del porto.
“Fondamentalmente quello che sappiamo è la dimensione dello scafo dell’Endeavour una nave di quel tipo usa certe dimensioni di legname”, ha detto. “Abbiamo trovato dei campioni che sembrano essere coerenti con una nave di quelle dimensioni.”
Se i campioni di legname risultassero essere di origine britannica, i ricercatori cercherebbero l’approvazione delle autorità locali negli Stati Uniti per scavare intorno al relitto per cercare ulteriori prove.
La ricerca dell’Endeavour è un progetto congiunto tra RIMAP e l’Australian National Maritime Museum.
Sul suo sito web Rimap ha pubblicato una dichiarazione in cui dice di aver “identificato un possibile sito nel porto di Newport che potrebbe essere il Lord Sandwich ex Endeavour” ma che richiede “un lavoro dettagliato … per provarlo”.
Il governo dello stato del Rhode Island ha anche rivendicato la proprietà ufficiale della flotta di relitti nel 1999, e mentre Sumption ha detto che sarebbe “enormemente significativo” per trovare l’Endeavour, sarebbe “molto, molto improbabile” il relitto sarebbe in condizioni di viaggiare in Australia.
“Quello che possiamo vedere sul fondale del Rhode Island è che tutti i 13 relitti sembrano un po ‘simili, sono davvero una collezione affastellata di legname e zavorra di pietra,” ha detto.
“È molto improbabile che parti significative della nave siano intatte, quindi le probabilità sono che tutto ciò che si ha davvero sono campioni di legname e se siamo molto fortunati forse materiali che si riferiscono al suo ultimo utilizzo come nave prigione.”
L’Australia National Museum sta progettando una mostra per celebrare il 250 ° anniversario dell’arrivo di Cook in Australia nel 2020.
Ian Coates, il direttore della mostra, ha detto che era una “scoperta incredibilmente tempestiva”.
“Abbiamo la tendenza a pensare che la storia si fermi quando l’Endeavour lascia le acque australiane, ma pensare a ciò che ha fatto in Inghilterra nel 1771 e sulla costa orientale degli Stati Uniti, è affascinante.”
Ha detto di avere la speranza che una parte del relitto possa arrivare di nuovo sulle coste australiane.
“In un museo sei consapevole del potere degli oggetti di riportare le persone al momento in cui queste cose vengono utilizzate o create”, ha detto. “Avere qualcosa come l’Endeavour come parte della storia del viaggio di Cook sarebbe incredibile.”
– Questo articolo è stato modificato il 20 settembre 2018 per correggere il titolo della Royal Navy.
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