Probabilmente avete già visto il classico pezzo di “internet trivia” nell’immagine qui sopra – sta circolando almeno dal 2003.
A prima vista, sembra legittimo. Perché si può effettivamente leggere, giusto? Ma, mentre il meme contiene un granello di verità, la realtà è sempre più complicata.
Il meme afferma, citando uno scienziato di Cambridge senza nome, che se le prime e le ultime lettere di una parola sono nei posti giusti, si può ancora leggere un pezzo di testo.
Abbiamo sbobinato il messaggio testualmente.
“Secondo una ricerca dell’Università di Cambridge, non importa in che ordine siano le lettere di una parola, l’unica cosa importante è che la prima e l’ultima lettera siano al posto giusto. Il resto può essere un casino totale e si può comunque leggere senza problemi. Questo perché la mente umana non legge ogni lettera da sola, ma la parola nel suo insieme.”
In realtà, non c’è mai stato un ricercatore di Cambridge (la prima forma del meme in realtà circolava senza quella particolare aggiunta), ma c’è qualche scienza dietro al motivo per cui possiamo leggere quel particolare testo confuso.
Al fenomeno è stato dato il nome un po’ ironico di “Tipoglicemia”, e funziona perché il nostro cervello non si basa solo su ciò che vede, ma anche su ciò che ci aspettiamo di vedere.
Nel 2011, i ricercatori dell’Università di Glasgow, conducendo una ricerca non correlata, hanno scoperto che quando qualcosa è oscurato o poco chiaro all’occhio, la mente umana può prevedere ciò che pensa di vedere e riempire gli spazi vuoti.
“Effettivamente, il nostro cervello costruisce un puzzle incredibilmente complesso utilizzando tutti i pezzi a cui può avere accesso”, ha spiegato il ricercatore Fraser Smith. “Questi sono forniti dal contesto in cui li vediamo, dai nostri ricordi e dagli altri sensi”.
Tuttavia, il meme è solo una parte della storia. Matt Davis, un ricercatore dell’MRC Cognition and Brain Sciences Unit dell’Università di Cambridge, ha voluto andare a fondo dell’affermazione “Cambridge”, poiché credeva di dover aver già sentito parlare della ricerca.
È riuscito a rintracciare la dimostrazione originale della randomizzazione delle lettere a un ricercatore di nome Graham Rawlinson, che ha scritto la sua tesi di dottorato sull’argomento all’Università di Nottingham nel 1976.
Ha condotto 16 esperimenti e ha scoperto che sì, le persone potevano riconoscere le parole se le lettere centrali erano mescolate, ma, come Davis sottolinea, ci sono diverse avvertenze.
- È molto più facile da fare con parole brevi, probabilmente perché ci sono meno variabili.
- Le parole funzionali che forniscono la struttura grammaticale, come e, la e a, tendono a rimanere le stesse perché sono così brevi. Questo aiuta il lettore conservando la struttura, rendendo la previsione più facile.
- Cambiare lettere adiacenti, come porbelm per problem, è più facile da tradurre che cambiare lettere più lontane, come in plorebm.
- Nessuna delle parole nel meme è mescolata per fare un’altra parola – Davis fa l’esempio di wouthit vs witohut. Questo perché le parole che differiscono solo nella posizione di due lettere adiacenti, come calm e clam, o trial e trail, sono più difficili da leggere.
- Le parole hanno tutte più o meno conservato il loro suono originale – order è stato cambiato in oredr invece di odrer, per esempio.
- Il testo è ragionevolmente prevedibile.
Aiuta anche a tenere insieme le lettere doppie. È molto più facile decifrare aoccdrnig e mttaer che adcinorcg e metatr, per esempio.
Ci sono prove che suggeriscono che anche gli elementi ascendenti e discendenti hanno un ruolo – che ciò che stiamo riconoscendo è la forma di una parola. Questo è il motivo per cui il testo a lettere miste, come le maiuscole alternate, è così difficile da leggere – cambia radicalmente la forma di una parola, anche quando tutte le lettere sono al posto giusto.
Se si gioca con questo generatore, si può vedere da soli come la corretta randomizzazione delle lettere centrali delle parole può rendere il testo estremamente difficile da leggere. Provate questo:
L’adkmgowenlcent – che cmeos in una ripresa di nuovi mcie etpnremxeis tadin non iotdncure scuh mantiotus – non è thelcclnaiy un rtoatriecn di tiher eearlir fidginns, ma è un modo semplice per dire che l’aalrm blels suhold plarobby non è mai stata sdnuoed nel fsrit plcae.
Forse questo è barare un po’ – è un paragrafo di una storia di ScienceAlert su CRISPR.
Il riconoscimento – che viene in un rapporto di nuovi esperimenti sui topi che non hanno introdotto tali mutazioni – non è tecnicamente una ritrattazione delle loro precedenti scoperte, ma va molto lontano per dimostrare che i campanelli d’allarme probabilmente non avrebbero mai dovuto essere suonati in primo luogo.
Vedi come va con questo.
Soaesn of mtiss and mloelw ftisnflurues,Csloe boosm-feinrd of the mrtuniag sun;Cnponsiirg wtih how to laod and beslsWtih friut the viens tahtch-eevs runod the tahtch-eevs
Queste sono le prime quattro righe della poesia “To Autumn” di John Keats.
Stagione di nebbie e di mite fecondità, amica intima del sole che matura; cospirando con lui come caricare e benedire con frutta le viti che corrono intorno ai tetti di paglia
Quindi, anche se ci sono alcuni processi cognitivi affascinanti dietro a come usiamo la predizione e la forma delle parole per migliorare le nostre capacità di lettura, non è davvero così semplice come quel meme vorrebbe farvi credere.
Se volete approfondire l’argomento, potete leggere l’analisi completa e affascinante di Davis qui.