Seduto nel suo camioncino del team Chip Ganassi Racing due giorni prima di fare la sua ultima partenza programmata per la Monster Energy NASCAR Cup nella Daytona 500 di domenica scorsa, Jamie McMurray era contemporaneamente sentimentale per aver messo a riposo la sua carriera da pilota ed eccitato per aver preso il microfono della televisione per il prossimo futuro.
Hoisting un trofeo Daytona 500 e baciare i mattoni Indianapolis Motor Speedway dopo la sua vittoria Brickyard 400 solo un paio di mesi più tardi (stagione 2010) farà questo a voi. McMurray ha ottenuto la sua prima vittoria in Coppa più velocemente di chiunque altro nella storia della NASCAR – vincendo solo alla sua seconda partenza – alla Coca-Cola 600 di Charlotte del 2002, sostituendo il Chip Ganassi Racing per un infortunato Sterling Marin. Quando McMurray ha vinto, ha vinto alla grande.
Ci sono molte di queste riflessioni positive nello specchietto retrovisore di McMurray — compresa una vittoria della Rolex 24 del 2015 oltre ai suoi sette trionfi NASCAR in alcune delle più grandi gare della NASCAR. Ma il 42enne nativo del Missouri appare all-in ed eccitato per la sua prossima sfida come broadcaster televisivo Fox too.
Come impara il nuovo lavoro, McMurray riconosce che inizialmente potrebbe portarlo un po’ fuori dalla sua zona di comfort. Ma riconosce che e sembra sinceramente eccitato di avere l’opportunità di non solo rimanere una parte dello sport, ma di condividere la sua visione su di esso.
“Ho sempre pensato che era qualcosa che volevo fare,” McMurray ha detto. “Ho fatto i due (Fox Sports) ‘RaceHub’ (spettacoli) verso la fine dell’anno quando ho pensato che questo potrebbe accadere, ed è stato solo super-gentile. Probabilmente la prima cosa che mi hanno detto è stata, ‘Sei qui per dire a tutti la tua opinione, ma si tratta anche di divertirsi e di avere un buon tempo.’
“La TV è un ambiente molto diverso dalla guida, e quando ho visto questo, ho capito che potrebbe essere un momento davvero buono e qualcosa che si potrebbe avere una carriera davvero buona. Ero super eccitato che sono stato in grado di ottenere qualcosa messo insieme con loro.”
In una certa misura, McMurray dice l’opportunità di guardare le gare e approfondire le personalità dei concorrenti gli ricorda il motivo per cui si è innamorato di questo sport come un giovane ragazzo.
“Sono più impaziente di diventare un fan di nuovo,” McMurray ha detto. “Quando sei coinvolto nelle gare ogni fine settimana non le guardi perché ci sei dentro. Non riesci a stare al passo con la storia come fai quando sei fuori dalla macchina e la prospettiva è diversa.
“Sono un grande fan delle corse. Ora vengo coinvolto nelle storie che giocano insieme. Non vedo l’ora di guardare le corse, che sia negli studi della Fox o a casa. Il mio bambino (Carter) ha otto anni e ama la NASCAR. Non vedo l’ora di guardarle con lui ed essere di nuovo un fan.”
McMurray riconosce che la mentalità da “fan” lo manterrà intrinsecamente interessato a ciò che sta accadendo, ma ciò di cui Fox e i suoi spettatori sono altrettanto entusiasti è l’opportunità di McMurray di condividere intuizioni e prospettive.
Per esempio, ora ride pensando ai piloti a cui è stato chiesto di venire allo studio mobile della pista durante un ritardo per pioggia. Ciò che può sembrare una richiesta banale è in realtà una parte essenziale per aiutare la trasmissione in una situazione come il maltempo. È il vecchio “fare la limonata dai limoni” che la TV dal vivo impone.
“Ora capisco che mentre avete bisogno di persone per parlare di più, avete bisogno di contenuti”, ha detto McMurray ridendo. “Quindi ora capisco questo lato della cosa. È stato davvero interessante sul lato TV, scherzando con alcuni dei ragazzi che fanno ritardi per pioggia. Non c’è niente di cui parlare. Ora capisco che hanno bisogno che tu esca e parli di niente, solo uscire e parlare.
“Quindi siamo grati per i Clint Bowyers del mondo.”
L’eccitazione genuina per la sua nuova impresa è evidente nel volto di McMurray e nella sua voce. La parte difficile, ammette, stava contemplando il pensiero di non correre mai più – qualcosa che ha fatto, e fatto bene, da quando era un bambino.
Ma avendo questa presa per rimanere nello sport sembra essere il meglio di entrambi i mondi. E McMurray – che è uno dei soli 31 piloti nella storia a vincere in tutti e tre i livelli principali della NASCAR – è in pace con la sua nuova carriera e desideroso di avere successo. Il successo è qualcosa che conosce molto bene.
“L’opportunità è arrivata e ora sono così eccitato”, ha detto McMurray. “Ho visto i miei amici (pilota in pensione) dire che hanno finito e tre mesi dopo stanno guidando qualcos’altro. Ho pensato per sempre che avrei corso e quando avrei finito di correre, non avrei più lavorato. Questa era la mentalità che avevo. Ma quando le corse sono finite, ho capito che volevo qualcosa da fare, un obiettivo per cui svegliarmi ogni giorno.
“Ecco cosa apprezzo della TV che è diverso dalla guida”, ha continuato McMurray. “Più ci lavori, più diventi bravo. Più tempo passi a prendere appunti e a fare ricerche, meglio apparirai ed è basato solo su di te. Dove alla guida di una macchina, puoi guardare più film, essere il più atletico, ma ci sono un sacco di variabili, altre persone in pista, motori che possono scoppiare, pit stop, solo un sacco di variabili.
“Puoi guidare tutta la gara e scoppiare una gomma all’ultimo giro. E quando vai a casa, nessuno si preoccupa che hai condotto tutta la gara ma non hai vinto. Quindi sono entusiasta di essere in grado di lavorare sodo e ottenere la ricompensa da esso.”
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