Il Natale è pagano?

Comunemente indicato come “Il periodo più bello dell’anno”, il Natale vede un aumento della generosità, famiglie e amici che si riuniscono, e Gesù celebrato. Eppure alcuni cristiani hanno difficoltà con questo giorno.

A metà del 19° secolo, un ministro protestante, Alexander Hislop scrisse un libro intitolato, Le due Babilonie, in cui paragonava la Chiesa Cattolica Romana all’antica Babilonia. Nel suo zelo di dimostrare tale connessione, saltò su alcuni fatti in diverse occasioni.1

L’idea che il Natale fosse pagano fu uno di questi salti. I predicatori protestanti da allora hanno perpetuato diversi miti che devono essere esaminati.

Il 25 dicembre

Si sostiene che il 25 dicembre fosse una celebrazione di Nimrod o Mithra. Questa affermazione non può essere sostenuta in quanto i calendari antichi non si allineano perfettamente con il nostro calendario moderno e quello babilonese certamente non lo fa. Questo perché i mesi nella maggior parte dei calendari antichi erano determinati da un ciclo lunare che è, in media, 29,5 giorni. Dodici di questi cicli danno 354 giorni in un anno, che è circa 11 giorni in meno di un ciclo solare. Anche il nostro moderno anno solare è corto, ma solo di poche ore. Lo portiamo in linea con il ciclo solare aggiungendo un giorno in più ogni quattro anni. In modo simile, alcuni calendari antichi venivano aggiustati periodicamente per allinearli con il ciclo solare. Il calendario ebraico lo fa aggiungendo un mese in più ogni pochi anni. L’allineamento con il ciclo solare è necessario per il calendario ebraico poiché è legato agli eventi agricoli. Poiché ci sono diversi metodi per allineare i calendari con il ciclo solare, un giorno particolare su un calendario antico non sarebbe lo stesso giorno nel nostro calendario ogni anno. Se un’antica festa pagana come il compleanno di Mitra cadesse il 25 dicembre un anno, quasi certamente cadrebbe in un giorno diverso del nostro calendario l’anno successivo.

Alcuni dicono che il 25 dicembre è legato al culto del sole. Il solstizio d’inverno – quando la luce del giorno è più corta nell’emisfero nord – cade il 21 o 22 dicembre nel nostro calendario. Non è mai il 25 dicembre. Se si dovesse celebrare l’allungamento della luce del giorno, lo si farebbe il 22 o il 23 dicembre. I babilonesi studiavano meticolosamente i movimenti astronomici e prevedevano i solstizi. Non avevano bisogno di aspettare diversi giorni fino al 25 dicembre per capire che la luce del giorno si stava allungando.

La celebrazione pagana del Sole Inconquistabile (Sol Invictus) il 25 dicembre fu istituita dall’imperatore romano Aureliano nel 274 d.C. La connessione di Mitra a quel giorno fu registrata per la prima volta nel 336 d.C. da Filocalus, che la aggiunse al suo Codice-Calendario nel 354 d.C. Ma la commemorazione cristiana della nascita di Gesù il 25 dicembre era precedente a tutto questo. Il primo documento scoperto finora è del 202 d.C.2 Questo significa che i cristiani non erano influenzati dalle date pagane. I cristiani hanno scelto il 25 dicembre sulla base del concetto di anno integrale. Secondo la tradizione ebraica, la durata della vita di un profeta è esatta in numero di anni, il che significa che un profeta muore nell’anniversario del suo concepimento. Cristo è stato considerato morto il 25 marzo, quindi si è pensato che questo fosse il giorno del suo concepimento. Aggiungendo nove mesi dal concepimento alla nascita si ottiene un giorno di nascita il 25 dicembre. Questa tradizione ebraica non ha supporto biblico, ma ha fornito la base sulla quale i primi cristiani celebravano l’avvento di Cristo il 25 dicembre. La celebrazione cristiana precede le celebrazioni pagane in quel giorno di almeno 70 anni.

“Natale”

Alcuni si fissano sul termine “Natale”. Questo, naturalmente, è un problema solo per gli anglofoni, poiché altre lingue si riferiscono alla celebrazione in modi diversi con significati diversi, come “Birthday”, “Holy Night” o “God’s gift”. Il nome “Christmas” deriva dalle parole latine per “Cristo” e “inviato “3. Ci ricorda la preghiera di Gesù al Padre: “Come tu hai mandato me nel mondo, anch’io ho mandato loro (i discepoli) nel mondo” (Giovanni 17:18). “Natale” è, quindi, un termine molto appropriato perché questo è ciò che si celebra; Cristo inviato come umano in missione per salvarci e il suo invio di noi per diffonderlo nel mondo.

Supporto biblico

Si pone la domanda: c’è qualche supporto biblico per celebrare Cristo che diventa un umano nella sua missione per salvarci alla fine di dicembre? Ci sono certamente prove che indicano questa direzione. È improbabile che sia nato alla fine di dicembre, ma è probabile che sia stato concepito allora.

In Luca 1:5, Zaccaria, il padre di Giovanni Battista, è menzionato come un sacerdote del corso di Abijah. I sacerdoti non servivano continuamente, ma facevano a turno per una settimana, due volte all’anno e anche durante le feste di pellegrinaggio. C’erano 24 divisioni di sacerdoti e ruotavano da mezzogiorno del sabato a mezzogiorno del sabato successivo (1 Cronache 24:10). Il corso di Abijah era l’ottavo corso e il primo servizio avvenne all’inizio di giugno. È allora che l’angelo Gabriele gli disse che al suo ritorno a casa sua moglie Elisabetta sarebbe rimasta incinta (Luca 1:11-13).4 Zaccaria tornò a casa sua ed Elisabetta rimase incinta poco dopo (v 23,24). Questo corso avrebbe completato i compiti intorno al 9 giugno. A seconda del suo ciclo, Elisabetta avrebbe concepito da qualche parte tra il 10 giugno e il 10 luglio. Elisabetta avrebbe iniziato il suo ciclo miracoloso in quel periodo, il che avrebbe portato al concepimento di Giovanni verso la fine di giugno. Sei mesi dopo, lo Spirito Santo venne su Maria e Gesù fu concepito (v 26,36). Ciò significa che Gesù fu concepito verso la fine di dicembre.

Questo è un periodo speciale dell’anno. Ha segnato la dedicazione del Tempio e il miracolo della luce. Nel 167 a.C. il re seleucide Antioco Epifane conquistò Gerusalemme, profanò il Tempio, interruppe le cerimonie regolari, offrì carne di maiale sull’altare e cosparse di sangue di maiale il Luogo Santissimo. Tre anni dopo, nel 164 a.C., Giuda Maccabeo, dopo aver ottenuto una vittoria sbalorditiva sul ben più grande esercito seleucide, venne a Gerusalemme e riconsacrò il Tempio. Questo avvenne durante il solstizio d’inverno. Il giorno più buio dell’anno fu testimone dell’inizio del miracolo della luce. Quando andarono ad accendere la menorah del Tempio, fu trovata solo una bottiglia di olio per lampade consacrate. Quest’olio, che normalmente durava solo un giorno, continuò a bruciare per otto giorni fino a quando fu possibile produrre e consacrare altro olio. Da qui, la celebrazione ebraica di Hanukkah, che significa “dedicare”, divenne anche nota come la Festa delle Luci.

Come Maria stava celebrando la riconsacrazione del Tempio, avvenuta 160 anni prima, il suo corpo fu dedicato al Signore e divenne letteralmente il tempio di Dio. Gesù, la Luce del mondo, fu concepito. Verso la fine del Suo ministero sulla terra, Gesù andò al Tempio durante Hanukkah (Giovanni 8:12) e dichiarò a tutti che Egli era il Cristo, il Messia, e la Luce del mondo (Giovanni 9:5)!

Celebrare l’Avvento di Gesù in questo periodo dell’anno è sia accurato che appropriato. È il tempo in cui Egli fu concepito e in cui avvenne il miracolo della luce.

Obbligo

Siccome la Bibbia non ci obbliga a celebrare la nascita di Cristo significa che non possiamo o non dobbiamo celebrarla? La Bibbia non ci dice di celebrare Hanukkah e tuttavia abbiamo una registrazione di Gesù che va al Tempio in quel periodo. Egli certamente non evitò una celebrazione sulla base del fatto che non era richiesta dalla Bibbia.

Nella nostra società occidentale secolare in continua crescita, il Natale è quel periodo dell’anno in cui i non credenti sono relativamente aperti ad ascoltare la storia di Gesù. Questo è il motivo per cui l’autrice cristiana Ellen White ha insistito che il Natale “può servire a uno scopo molto buono”.5 E nel suo discorso di Natale ha dichiarato: “Anche se non conosciamo il giorno esatto della nascita di Cristo, vogliamo onorare il sacro evento. Possa il Signore proibire che qualcuno abbia una mentalità così ristretta da trascurare l’evento perché c’è un’incertezza riguardo all’ora esatta”.6

Come cristiani dovremmo usare ogni opportunità per condividere la buona novella di Gesù con parole e azioni. Ellen White l’ha detto meglio quando ha scritto: “Dio sarebbe ben contento se a Natale ogni chiesa avesse un albero di Natale sul quale saranno appese offerte, grandi e piccole, per queste case di culto”.7

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Gesù ci chiama ad essere la luce del mondo (Matteo 5:14). Mentre celebriamo il primo Avvento di Gesù, manteniamolo focalizzato su Gesù condividendo il Suo amore con gli altri, in particolare con i trascurati. Questo è il modo migliore per celebrare Gesù.

Emanuel Millen è pastore di Yarra Valley e assistente pastore delle chiese avventiste del settimo giorno di Warburton, Victoria.

1. Hislop non cita fonti originali ma sceglie accuratamente fonti secondarie simpatiche.
2. Hippolytus di Roma, Commento a Daniele, Libro 4, 23.3. I cristiani donatisti celebravano anche il 25 dicembre prima del 311 d.C.
3. “Missa” deriva dal participio passato di “mittere” (mandare) in latino. Anche la parola “Messa” deriva da “missa” dove si usa per congedare la congregazione.
4. Questo non è avvenuto durante il secondo corso di Abijah perché non si allineerà con il censimento al momento della nascita di Gesù. Secondo l’archeologo Sir William Ramsay, i censimenti romani si tenevano in autunno, il che significa che Gesù fu concepito in dicembre.
5. The Review & Herald, 9 dicembre 1884
6. The Review & Herald, 17 dicembre 1889
7. The Review & Herald, 11 dicembre 1879

Questo articolo fu originariamente pubblicato sul sito web di Adventist Record