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Chiamatemi il “Mago di OZ”, perché ho appena volato sull’A380 di Asiana (OZ) in business class. Non solo: È stato il volo più lungo che abbia mai volato in quel momento – 14 ore e 35 minuti, per essere esatti.
Korean Air in genere ottiene gran parte della fanfara che circonda le compagnie aeree coreane – Zach Honig di TPG ha avuto un’esperienza memorabile quando ha volato l’anno scorso – ma abbiamo voluto vedere come Asiana’s business class misurato fino, così ho indossato le mie pantofole rubino e prenotato un viaggio lontano dal Kansas come si può ottenere, volando l’A380 in business da New York-JFK all’aeroporto di Incheon (ICN) vicino a Seoul, Corea del Sud.
Facciamo un piccolo viaggio lungo la strada di mattoni gialli, va bene?
Prenotazione
Asiana è una delle principali compagnie aeree della Corea del Sud, l’altra è Korean Air (o come mi piace chiamarla, la compagnia aerea degli aerei Pepsi). È un membro di Star Alliance, che comprende anche compagnie aeree come United, Lufthansa, Turkish e Swiss. In genere, la vostra migliore scommessa per trovare biglietti premio su vettori Star Alliance è quello di cercare attraverso United o Aeroplan. Fortunatamente, entrambi i siti stavano mostrando disponibilità in business da NYC a Hong Kong (HKG) via Seoul (ICN) nella data che avevo bisogno di viaggiare. Ora, tutto quello che abbiamo dovuto decidere era se volevamo bruciare Amex Membership Rewards (trasferito a un rapporto 1:1 per Aeroplan) o Chase Ultimate Rewards (trasferito a un rapporto 1:1 per United) per il biglietto.
Tuttavia, ci siamo ricordati che avevamo acquistato un sacco di Avianca LifeMiles attraverso una vendita che il programma stava offrendo (e continua a offrire qua e là). Così, abbiamo deciso di non toccare nemmeno le scorte di punti Amex e Chase e abbiamo usato 75.000 LifeMiles e pagato 39 dollari con la Platinum Card® di American Express in contanti per acquistare il volo transpacifico.
Check-in e Lounge
Sono arrivato all’aeroporto Kennedy intorno alle 11:45, ben prima dell’orario di partenza previsto per le 13:55. Non c’era una fila al check-in, e ho passato la sicurezza in un lampo, anche se Asiana non partecipa al TSA PreCheck.
Asiana non aveva una propria lounge al JFK ma ne condivideva una con Swiss, dato che sono nella stessa alleanza. Suggerimento: se non sai a quali lounge hai accesso prima di un viaggio, scarica l’app LoungeBuddy. È un salvavita.
La lounge svizzera era proprio dopo la sicurezza. Era un grande spazio, ma era sicuramente affollato. In ogni caso, ho sentito che era un bel posto per rilassarsi e mangiare un boccone prima del lungo volo. La sala era divisa in due sezioni praticamente identiche, con finestre che si affacciavano sulla pista: un posto privilegiato per osservare l’aereo o recuperare il lavoro. Ho optato per quest’ultimo.
Non ho mangiato nulla, dal momento che volevo risparmiare spazio per il volo (più tardi), ma si può caricare di carboidrati, se questo è il tuo genere.
Frutta, verdura e carne erano anche in offerta.
Si può dire che non è niente di simile a quello che avrei sperimentato solo pochi giorni dopo al The Pier di Hong Kong.
Salire a bordo
Dopo circa un’ora, mi sono diretto verso il gate. Lungo la strada, qualcosa ha attirato la mia attenzione: Perché, oh perché, c’è un Juicy Couture nel mezzo del JFK Terminal 4? Oh, come sono caduti i potenti.
Salire a bordo di questo Airbus A380 di tre anni, registrazione HL7634, è stato un po’ un casino, che sembra essere la norma quando si tratta di voli internazionali operati da grandi aerei. Anche se sono arrivato al gate con molto tempo a disposizione, sono stato uno degli ultimi a salire a bordo. Perché? La compagnia aerea non aveva corsie chiaramente contrassegnate per i passeggeri business ed economy per l’imbarco, così in qualche modo mi sono trovato proprio nel bel mezzo della fila economy. E dato che l’A380 è un tubo di metallo volante molto, molto grande, questo significava che c’era un sacco di gente nella suddetta fila.
Una volta capito dove mi trovavo, sono corso alla fila della business class e ho cercato di fingere che l’intero calvario non fosse mai accaduto.
Cabina e posto a sedere
Su un volo di oltre 14 ore, si ha solo una cosa in mente, non importa in quale cabina si è seduti: il comfort. Comprensibilmente, ero un po’ nervoso per il mio primo volo a lungo raggio. Voglio dire, cosa si fa per 14 ore? Ci sono solo tanti film che puoi guardare, e ho sempre avuto difficoltà a dormire sugli aerei. Una volta a bordo, però, mi sono subito calmato – la musica rilassante è stata riprodotta durante tutto il processo di imbarco e gli assistenti di volo amichevoli hanno accolto ogni passeggero con un sorriso.
La business class sull’A380 di Asiana è stata organizzata in una configurazione 1-2-1 – quindi se stai viaggiando con qualcuno, vorrai strappare quei due posti nel mezzo. La bellezza di questa configurazione, però, era che non importa in quale posto eri, hai avuto accesso diretto al corridoio. Una parola di saggezza, però: se sei seduto in un posto con finestra da solo, mira a sederti in un posto dispari A o K in modo da avere una maggiore privacy, poiché questi posti sono protetti dal corridoio. Non ho chiamato abbastanza presto per scegliere il mio posto, così sono finito in un posto pari. Errore da principiante.
Mi è piaciuto quanto fosse grande il tavolo accanto al sedile, con un sacco di spazio per tutte le cose che si accumulano durante il volo (bevande, bicchieri, telefoni cellulari, balsamo per le labbra, ecc). Questa è un’amenità così sottovalutata, specialmente sui voli lunghi. È così importante avere non solo spazio, ma anche un facile accesso a tutte le cose essenziali. Il tavolo aveva anche una presa per le cuffie e una porta USB.
C’era anche un contenitore dove ho messo la mia borsa per la maggior parte del volo.
Il vano piedi e il pouf hanno fornito ancora più spazio, ma dato che ho usato il contenitore per la maggior parte delle mie cose, l’ho usato solo per le mie scarpe. Non stavo scherzando quando ho detto che c’era un sacco di spazio di archiviazione.
Il sedile era un po’ stretto ma comodo quando era completamente reclinato. Sono circa 5 piedi, 7 pollici, e non mi sono sentito stretto.
Attività
Il più grande contro di questo volo era l’intrattenimento in volo. Pensate di fare binge-watching di film e spettacoli televisivi per 14 ore? Pensateci bene.
Mentre il sistema in sé era moderno e reattivo, c’erano solo circa 20 film recenti e quattro serie TV. Ho finito per guardare film che avevo già visto prima, poiché nessuno degli altri mi piaceva.
Anche le cuffie non erano le più comode. Il mio consiglio? Scarica i film in anticipo o porta un libro con te. O, sai, dormire.
Per quanto riguarda i servizi, sono stato davvero felice con i miei prodotti L’Occitane e le soffici pantofole. Non voglio mentire, mi sentivo come una piccola spa nel cielo.
Anche il kit di cortesia stesso era a marchio L’Occitane. È un marchio francese, che mi ha buttato fuori un po’, dato che mi aspettavo che fosse un marchio coreano a fornire i servizi, ma non mi sono lamentato.
Cibo e bevande
Là dove Asiana ha fallito nelle opzioni di intrattenimento, ha compensato in cibo e bevande – che non è così sorprendente, dato che Do & Co è il catering ufficiale della compagnia aerea. Ho finalmente avuto modo di sperimentare Do & Co durante il mio primo volo internazionale di classe business su Turkish Airlines qualche settimana fa, quindi avevo grandi aspettative su Asiana. Do & Co non è il tuo catering medio di una compagnia aerea; il suo cibo è uno dei migliori del cielo.
Il pranzo è iniziato con bocconcini di ispirazione coreana – e vino, sempre vino. Gli assistenti di volo hanno continuamente riempito il mio bicchiere di riesling, quindi nessuna lamentela su questo.
Poi siamo passati a un’insalata di aragosta, che era davvero gustosa e fresca – così tanto che ho quasi dimenticato che ero su un aereo.
Ho ordinato il branzino per la mia entrata. Aveva un ottimo sapore, ma il problema principale era che c’era così tanta salsa che ha iniziato a sovrastare il pesce. È arrivato con un contorno di patate e asparagi, e la porzione di verdure era un po’ fredda.
Se pensavate che il pasto finisse lì, avete pensato male. Poi c’è stato un piatto di formaggio, di cui ho ammesso di aver dato solo qualche morso perché ero così pieno.
Ma poiché il dessert va in un posto diverso, hanno portato anche la torta red velvet. Sono un grande appassionato, ma la torta era davvero secca, quindi ho finito per non mangiarne molta.
Quando si vola per 14 ore, è meglio credere che una buona parte del tempo sarà spesa a mangiare. Il che mi porta alla cena.
La cena è iniziata con una porzione gigante di burrata con pesto e un filo di balsamico. Musica per le mie orecchie.
E poiché le calorie non contano nel cielo, ho completato il tutto con cannelloni ai funghi. Avrei voluto che fosse stato un po’ più caldo, ma credo che sia quello che succede quando si vola sul più grande aereo commerciale del cielo con una cabina piena al 75%. Traduzione: un sacco di gente da sfamare.
Ultimo ma non meno importante, c’era la cheesecake al caramello per dessert. Ero pieno, ma ne ho preso uno per la squadra e ho dato un morso. Sono molto goloso di dolci, ed era dolce anche per me.
Una cosa da notare: non sono riuscito a trovare un menu da nessuna parte al mio posto, e sembrava che anche altri passeggeri non ne avessero. Così, gli assistenti di volo hanno dovuto mostrare ad ogni passeggero le opzioni di cibo ai loro posti. Per le persone indecise come il sottoscritto, mi sono sentito sotto pressione e affrettato a capire cosa volevo mangiare.
Verdetto finale? Non è stato all’altezza della mia esperienza su Turkish, ma nel complesso ho apprezzato il cibo, e sicuramente non sono atterrato con lo stomaco vuoto.
Impressione complessiva
Il mio primo volo a lungo raggio in classe business – per non parlare della mia prima volta su un A380! – è stato un successo. Gli assistenti di volo erano cordiali e attenti, e c’era molto spazio per stare comodi in questo volo di 14 ore.
Volare così è sempre un’esperienza piacevole e rilassante, e ora posso finalmente dire di aver trascorso più di mezza giornata su un aereo. Consiglio vivamente Asiana se volete andare in Asia. Dovrete solo portare con voi le vostre opzioni di intrattenimento … e i vostri pantaloni elastici.
Tutte le foto dell’autore.
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