“Quante volte l’abbiamo già sentito dire?” ha detto un giornalista sportivo attraverso la sua copertura protettiva del viso.
A più di un anno dalla festa ufficiale di addio dello stadio, il cinismo riguardo all’esistenza di un evento finale al Sam Boyd è diffuso e comprensibile.
Nonostante sia stato cancellato e messo in naftalina, il Sam Boyd Stadium è stato la casa lontano da casa per le squadre di calcio del New Mexico e del San Jose State durante la pandemia di COVID-19. È stata una vita ultraterrena che ha scatenato la speculazione che chiudere il caratteristico impianto alla periferia di Las Vegas potrebbe essere stato prematuro o poco lungimirante.
Ma con UNLV che ha stipulato un lucrativo ma restrittivo time-share con i Raiders della NFL allo sfarzoso Allegiant Stadium, e tutti sperano che il coronavirus abbia fatto il suo corso prima del calcio d’inizio della stagione 2021, è probabile che il Sam Boyd Stadium abbia preso il suo arco finale.
“Siamo stati davvero felici che i loro studenti-atleti sono stati in grado di avere una stagione”, il direttore atletico di UNLV Desiree Reed-Francois ha detto di offrire New Mexico e San Jose State uso dello stadio inattivo tra le restrizioni COVID-19 nei loro stati di origine. “Ma candidamente abbiamo tipo di mettere Sam Boyd a riposo (nel 2019), e stiamo per tornare a nessun evento.”
Facciamo un accordo
In cambio del permesso di giocare a football nel nuovo opulento palazzo dei Raiders all’ombra della Strip, UNLV ha accettato quello che è essenzialmente una clausola di non concorrenza con il suo fratello maggiore NFL per sport, concerti e altri eventi precedentemente tenuti al Sam Boyd Stadium
In cambio della chiusura del Sam Boyd Stadium e del pagamento ai Raiders di una tassa di affitto per gioco, UNLV riceverà un compenso annuale fino a $3.5 milioni di dollari per un periodo di 10 anni.
“Questo è il requisito; questo era l’accordo tra tutte le parti quando la legislazione dello stadio è stata redatta”, ha detto Jeremy Aguero, analista principale per l’analisi applicata e un consulente dell’autorità dello stadio di Las Vegas. “UNLV, suppongo, potrebbe certamente tenere Sam Boyd aperto, ma metterebbe in pericolo le entrate che riceverebbe” dal pagamento.
Aguero ha sottolineato che mentre mantenere Sam Boyd aperto per contratto rimane un’opzione, “l’accordo tra tutte le parti era chiaramente che Sam Boyd avrebbe chiuso.”
Così, nonostante la recente raffica di attività calcistiche, il futuro dello stadio come sede di sport dal vivo e di intrattenimento non è cambiato.
L’amministrazione UNLV continuerà a valutare le opzioni che alla fine decideranno il destino del vecchio ma ancora utile stadio da 36.800 posti, ha detto Reed-Francois. Esse includono la vendita dei 70 acri che comprendono l’area dello stadio, lo scambio con una proprietà più vicina all’università che potrebbe essere sviluppata o semplicemente lasciare lo stadio inattivo tranquillamente fino a decidere come e quando procedere.
“Il Sam Boyd Stadium è una grande risorsa, e il nostro campus sta valutando come si inserisce nel piano generale”, ha detto Reed-Francois dell’analisi che si aspetta sarà completata quest’anno.
Per ora ancora in piedi
Sam Boyd Stadium ha aperto nel 1971 al costo di 3,5 milioni di dollari che, tenendo conto dell’inflazione, si traduce in 22,5 milioni di dollari oggi. Una ristrutturazione da 1,2 milioni di dollari nel 2015 ha aggiunto una torre per la stampa, suite di lusso e altri miglioramenti che hanno notevolmente migliorato la capacità dello stadio di raccogliere entrate.
Ma l’accordo di non concorrenza con i Raiders ha praticamente eliminato qualsiasi uso pratico per lo stadio, salvo un’altra crisi sanitaria o altre circostanze impreviste.
“Il costo di mantenerlo e di accenderlo non avrebbe senso, soprattutto se gli eventi che si stanno facendo sono eventi con minore partecipazione”, ha detto Pat Christenson, presidente di Las Vegas Events e un ex direttore del Sam Boyd Stadium e del Thomas & Mack.
“Va contro l’accordo con i Raiders. Ogni volta che si cerca di fare qualcosa si deve saltare attraverso i cerchi. Qualsiasi cosa che sia competitiva, qualsiasi cosa di sostanza che attiri i fan… i Raiders la faranno.”
Anche se le partite di football di New Mexico e San Jose State e la partita di campionato della Mountain West hanno prodotto esposizione televisiva per lo stadio e la città, sono state giocate davanti a tribune vuote eliminando qualsiasi potenziale di guadagno.
“Non è una macchina da soldi, ma stiamo coprendo le nostre spese”, è come Reed-Francois ha descritto gli accordi con New Mexico e San Jose State che ha detto che erano più per essere un buon partner della conferenza che per generare denaro durante quello che continua ad essere un momento disperato per l’atletica del college.
C’è qualcuno che gioca a calcio?
Tra le opzioni se l’UNLV dovesse vendere la proprietà su cui si trova lo stadio, Barry Barto, ex allenatore di calcio dell’UNLV e specialista nel dipartimento di pianificazione e costruzione della scuola, ha detto che sarebbe ancora un’opzione valida per la Major League Soccer se la città dovesse eventualmente ottenere una franchigia.
“Ci sono grandi linee visive in quello stadio … e lo stadio stesso ha davvero grandi ossa”, ha detto Barto, che non crede che la posizione periferica di Sam Boyd sarebbe un grande deterrente per un proprietario della MLS.
“Non è così facile raggiungere le arene ora se sei a Summerlin o in profondità a Henderson. Penserei che si potrebbe mettere avanti una quantità ragionevole di risorse e dollari che lo renderebbe un impianto di qualità (MLS).”
Tim Jackson, direttore atletico del distretto scolastico della contea di Clark, ha detto che potrebbe immaginare Sam Boyd essere riconfigurato in un impianto di calcio pubblico della scuola superiore per i giochi della settimana o marquee matchup contro squadre fuori dallo stato che sarebbe degno di copertura televisiva.
“Due anni fa abbiamo avuto alcuni campi in costruzione e quello che abbiamo finito per fare è stato avere tre o quattro partite il sabato”, ha detto Jackson. “È stato un enorme successo. Ai ragazzi è piaciuto, a noi è piaciuto, ci piacerebbe continuare così.”
Parchi per il baseball giovanile, campi da calcio, un centro per un complesso sportivo o ricreativo, un’arena per rodei all’aperto se le finali nazionali dovessero superare il Thomas & Mack Center … le idee su come utilizzare il Sam Boyd Stadium sono quasi illimitate come la vista dal tetto della torre della tribuna stampa.
Ma la casa temporanea degli Hawaii Warriors? Non contateci, ha detto Reed-Francois.
Quando gli è stato chiesto se l’Hawaii si fosse informata anche sulla programmazione dei giochi a Las Vegas, dove ha un enorme seguito, dopo che l’Aloha Stadium è stato recentemente condannato, il direttore atletico dell’UNLV ha ridacchiato ironicamente.
“No, l’Università delle Hawaii non si è fatta sentire.”
Contattare Ron Kantowski a [email protected] o 702-383-0352. Segui @ronkantowski su Twitter.