Nel sondaggio di Diabetes UK su oltre 2.000 adulti che vivono con il diabete di tipo 1, di tipo 2 e altre forme di diabete, tre quarti di coloro che hanno detto di sentirsi sopraffatti credono che questa sensazione influenzi la gestione della loro condizione.
Il diabete è caratterizzato da alti livelli di glucosio nel sangue. Si verifica quando la capacità del corpo di produrre insulina, un ormone che permette alle cellule del corpo di assorbire il glucosio, è compromessa, o l’efficacia dell’insulina prodotta è ridotta.
Le persone con diabete di tipo 1 non sono in grado di produrre insulina. Non è chiaro perché, ma non è legato al peso o alla dieta, né è prevenibile. Colpisce circa l’8% delle persone con diabete ed è il tipo più comune tra i bambini e i giovani adulti. Viene trattato con dosi giornaliere di insulina tramite iniezione o pompa insulinica.
Circa il 90% delle persone con diabete hanno il tipo 2 – o il loro corpo non produce abbastanza insulina, o l’insulina che produce è inefficace. Gli individui possono avere una storia familiare della condizione, o essere a maggior rischio a causa della loro età, stile di vita o background etnico. Può sempre essere migliorato con una dieta sana e una maggiore attività fisica, ma di solito sono necessarie anche compresse e/o insulina.
Il restante 2% delle persone ha altri tipi di diabete, spesso legati ad altre malattie o farmaci.
“Un fulmine a ciel sereno”
Gestire i sintomi fisici del diabete può essere totalizzante, e può influenzare ogni aspetto della vita di una persona, compresa la sua salute emotiva e mentale. Questo potrebbe variare dalla frustrazione quotidiana e basso umore alla depressione e ansia, a vivere nella paura di loro zucchero nel sangue scende troppo basso e sperimentare un hypo.
Nicki Hornby, 50, ha il diabete di tipo 2 per 14 anni. “È stato davvero un fulmine a ciel sereno. La rabbia e lo shock sono stati prominenti, ma ho anche un umore molto basso, soprattutto quando ho avuto una ipo. Spesso mi sento, perché io? Ho fatto tutto bene. Ho condotto una vita sana.”
“L’enormità di ciò che sto affrontando può sembrare schiacciante, ed è molto difficile fermare la negatività che si insinua. Spesso mi ha portato alle lacrime, e sentimenti di frustrazione hanno portato a pensieri molto più oscuri”, spiega l’assistente di insegnamento.
Dr Farah Gilani, un medico generico di Medicspot descrive questo come ‘diabete distress’. “Questa è una condizione in cui le persone con il diabete sperimentano distress emotivo, con pensieri e sentimenti negativi. Non è la stessa cosa della depressione o dell’ansia, ma può portare a queste se non viene riconosciuta.”
Le persone con diabete hanno il doppio delle probabilità della popolazione generale di sviluppare depressione o ansia: possono essere preoccupate di gestire la loro condizione in modo appropriato, di quello che pensano gli altri e delle possibili gravi complicazioni della malattia. Possono anche sentire una mancanza di controllo nella loro vita. Tutte queste preoccupazioni possono far sentire sopraffatti e portare a stress e angoscia.
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Come la salute mentale influenza la gestione del diabete
“Lo stigma associato ad avere una condizione cronica come il diabete può peggiorare questi sentimenti”, spiega Gilani. “Il disagio psicologico può quindi portare gli individui a disimpegnarsi con il loro piano di gestione del diabete, portando a un circolo vizioso in cui il diabete è mal gestito e peggiora la sofferenza psicologica.”
Hornby non è mai stato offerto alcun supporto emotivo per il suo diabete. “Forse se ci fosse qualcosa di offerto, mi farebbe superare i momenti difficili”, afferma. “Mi piacerebbe che un operatore sanitario chiedesse specificamente: ‘Come ti sta influenzando emotivamente il tuo diabete? Vorresti parlarne con qualcuno?”. Non ho mai avuto questo.”
Il rapporto ha trovato tre quarti di coloro che hanno bisogno di supporto specialistico di salute mentale da un consulente o uno psicologo per aiutare a gestire la loro condizione non poteva accedervi, e sette su dieci persone con la condizione ha detto loro team di diabete non li ha incoraggiati a parlare del loro benessere emotivo.
Similmente, il 40% dei medici di base intervistati ha detto che non è probabile che chiedano del benessere emotivo e della salute mentale negli appuntamenti di routine per il diabete, mentre solo il 30% crede che ci sia abbastanza supporto psicologico ed emotivo per le persone che vivono con il diabete quando ne hanno bisogno.
“Le richieste quotidiane di gestire il diabete possono essere una lotta costante che colpisce il benessere emotivo e la salute mentale delle persone. A sua volta, la gente ci dice che lottare emotivamente può rendere ancora più difficile mantenere la cima dell’autogestione”, spiega Chris Askew, amministratore delegato di Diabetes UK.
“La salute mentale e la salute fisica vanno di pari passo, ma i servizi per le persone con diabete non sempre riflettono questo. Abbiamo bisogno di colmare il divario tra i servizi di salute fisica e mentale per garantire che coloro che hanno difficoltà emotive e psicologiche legate alla loro condizione non abbiano i loro bisogni trascurati”, dice Askew. “È fondamentale che tutta la cura del diabete veda e sostenga l’intera persona ed esplori ciò che conta di più per loro.”
Dove trovare supporto
Gilani suggerisce che coloro che hanno il diabete possono migliorare la loro salute mentale cercando un aiuto professionale.
“Parla con il tuo medico di base non solo dei tuoi sintomi fisiologici ma anche del tuo benessere emotivo. Saranno in grado di offrire un supporto appropriato, raccomandando cambiamenti nello stile di vita e prescrivendo farmaci, se necessario.”
“Per le persone con una nuova diagnosi di diabete, il rinvio a un programma di educazione può aiutarli a sentirsi più in grado di gestire la condizione e di ottenere il sostegno dei pari da altri con la condizione.”
C’è un numero crescente di team di diabetici in tutto il Regno Unito che stanno riconoscendo la necessità di psicologi e consulenti per aiutare specificamente i pazienti con diabete che hanno problemi di salute mentale, dice Gilani. Una buona rete di supporto è anche la chiave per gestire il diabete. Condividere le preoccupazioni sulla condizione aiuterà coloro che hanno il diabete a sentirsi meno isolati e sopraffatti dai sintomi che stanno vivendo. Esercitare regolarmente ha anche dimostrato di migliorare l’umore, ridurre i livelli di glucosio e mantenere un peso sano, che può aiutare ad alleviare la sensazione di angoscia del diabete.