Una nuova biografia dell’acclamato autore americano Kurt Vonnegut, amato dai fan di tutto il mondo per il caldo umorismo e la saggezza casalinga del Midwest, ha scioccato molti con un ritratto di un uomo amaro e arrabbiato incline alla depressione e agli attacchi di collera.
Il libro su Vonnegut, morto nel 2007, solleva il coperchio sulla vita privata dello scrittore, rivelando un uomo lontano dalla figura pubblica di nonno che i suoi milioni di devoti adoravano.
And So It Goes è stato scritto da Charles Shields, che ha anche scritto una controversa biografia di Harper Lee, autore di To Kill A Mockingbird. Il libro dipinge il quadro di un uomo che era spesso distante dai suoi figli, crudele con una prima moglie a lungo sofferente, intrappolato in un secondo matrimonio sgradevole e ha trascorso gran parte dei suoi ultimi anni depresso e arrabbiato. “Crudele, cattivo e spaventoso sono gli aggettivi comunemente usati per descriverlo da amici, colleghi e parenti che Shields cita”, ha scritto un recensore, Wendy Smith, sul sito del Daily Beast. Il recensore del New York Times, Chris Buckley, ha definito il ritratto di Shields “triste, spesso straziante”.
Attraverso romanzi come Le sirene di Titano, La culla del gatto e il classico Mattatoio n. 5, la carriera di Vonnegut ha attraversato cinque decenni, lavorando spesso nel genere della fantascienza, e lo ha catapultato nel canone dei grandi scrittori americani. La sua opera, pur trattando spesso la tragedia, era famosa per sposare valori umanitari, persino socialisti, e spesso aveva un forte sentimento antiguerra e anticapitalista. È pieno di riferimenti alle virtù della vita nelle piccole città, ai vigili del fuoco volontari e al Midwest, in particolare alla sua città natale, Indianapolis.
Il libro di Shields non ha mezzi termini nel ritrarre il lato oscuro di Vonnegut. Rivela che lo scrittore – la cui esperienza come PoW durante il bombardamento di Dresda ha segnato la sua psiche per tutta la vita – non aveva scrupoli ad investire in aziende che producevano napalm o indulgevano in una serie di altre attività moralmente sospette. Aveva litigato con amici, editori e parenti e aveva un carattere sconvolgente. In età avanzata apparve profondamente amareggiato e solo. Nella parte iniziale del libro Shields descrive l’incontro con Vonnegut pochi mesi prima della sua morte. Descrive Vonnegut che gli chiede di cercare il suo nome in un dizionario (non c’era) e poi di cercare Jack Kerouac (c’era). “Che ne dici di questo?” Vonnegut afferma allora con un cipiglio. Il capitolo del libro di Shields che tratta degli ultimi 15 anni di vita di Vonnegut si chiama semplicemente “Aspettando di morire”.
“Verso la fine era molto debole, molto depresso e quasi moroso. Penso che questo influenzi questo libro”, ha detto Jerome Klinkowitz, un accademico della University of Northern Iowa e uno dei maggiori esperti mondiali di Vonnegut.
“È un po’ ingenuo essere sorpresi da questo”, ha detto Gregory Sumner della University of Detroit Mercy, che recentemente ha scritto un libro che esplora il lavoro di Vonnegut, chiamato Unstuck In Time. “Le relazioni personali erano difficili per lui. Aveva un sacco di senso di colpa del sopravvissuto”
Vonnegut aveva sicuramente sopravvissuto molto. La sua famiglia, un tempo benestante, fu impoverita dalla Grande Depressione, causando gravi tensioni nel matrimonio dei suoi genitori. Sua madre si suicidò. La sua amata sorella morì di cancro al seno, un giorno dopo che suo marito fu ucciso in un incidente ferroviario. Ma l’orrore che definisce la vita di Vonnegut fu la sua esperienza di guerra e il sopravvivere al bombardamento di Dresda, solo per essere mandato nelle rovine come lavoro di prigione per raccogliere e bruciare i cadaveri. Il calvario si ripresenta continuamente nelle sue opere, ma soprattutto costituisce la base di Mattatoio n. 5, il libro che ha reso Vonnegut famoso.
Ma c’era di più che far fronte a queste situazioni traumatiche. In seguito, nonostante sia stato salutato da molti come un genio americano, Vonnegut sentì che l’establishment letterario non lo prese mai sul serio. Hanno interpretato il suo stile semplicistico, l’amore per la fantascienza e i valori del Midwest come se fossero al di sotto di uno studio serio.
Il libro farà poco per smorzare l’entusiasmo per il lavoro di Vonnegut. “Non è una reliquia degli anni ’60. Il suo lavoro è vibrante oggi anche postumo”, ha detto Sumner. “Forse ci aspettiamo troppo dai nostri eroi.”
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