Per molti decenni, l’unica birra che si poteva comprare nei negozi di alimentari e convenienza del Kansas era limitata al 3,2% di alcol.
Ma lunedì, quella birra al 3,2 sarà una cosa del passato.
“È un grande passo per i negozi di alimentari e lo stato del Kansas”, dice Dennis Toney, un dirigente di Ball’s Food Stores. “
Il Kansas è uno degli ultimi stati a fare a meno di questo alcool dell’era della Depressione, che sembra destinato a scomparire presto del tutto.
Per capire da dove viene la birra 3.2, bisogna tornare indietro di 86 anni, al 1933. Nove mesi prima che il proibizionismo fosse completamente abrogato, il presidente Franklin D. Roosevelt firmò il Beer and Wine Revenue Act, mantenendo una promessa della campagna elettorale.
Perché il proibizionismo era ancora ufficialmente legge, ci doveva essere un limite alla quantità di alcol consentito nella birra. Si tennero delle audizioni e il processo politico elaborò uno standard che poteva raccogliere i voti necessari – 3,2% di alcol in peso.
“Il compromesso finì per essere 3,2 e francamente è un numero arbitrario. Non c’è niente di magico,” dice Maureen Ogle, autore di Ambitious Brew: The Story of American Beer.
Ogle dice che dopo che il governo federale ha legalizzato tutti i liquori, il 3.2% di alcol in peso standard ha preso piede in molti stati come una via di mezzo tra il permettere l’alcol e non, una sorta di temperanza leggera.
“Io la chiamo semplicemente l’ombra lunga del proibizionismo”, dice Ogle.
I regolatori hanno distinto la birra 3.2 dalle altre bevande. Uno studio influente nel 1930 la etichettò come una bevanda non inebriante.
Dopo il proibizionismo, gli stati stabilirono una pazza trapunta di regolamenti sull’alcol. Molti, incluso il Kansas, fecero disposizioni speciali per la birra 3.2. In alcuni stati, era l’unica bevanda permessa. Altri stati la rendevano più facile da comprare rispetto alla birra più forte, al vino e agli alcolici.
Le vendite della 3.2 erano grandi circa 40 anni fa, negli anni ’70, dice Bart Watson, capo economista della Brewers Association. Questo è stato alimentato, in parte, dal consumo degli adolescenti.
“Quello è un periodo in cui molti stati avevano regole che differenziavano il consumo per i 18-21enni”, dice Watson.
In altre parole, i 18enni potevano bere legalmente, in molti stati, finché bevevano birra 3.2. Anche i ragazzi più giovani lo trovavano facile da ottenere.
Il consumo di alcol da parte degli adolescenti americani ha raggiunto l’apice tra la fine degli anni ’70 e l’inizio degli anni ’80. A metà degli anni ’80, il paese ha adottato un’età minima uniforme per bere, 21 anni. Watson dice che uno dopo l’altro, gli stati hanno eliminato le regole speciali per la birra 3.2.
“Così i tipi di scorporo che dicevano che i negozi di alimentari, i minimarket, le catene di vendita al dettaglio possono vendere solo la 3.2 hanno iniziato lentamente a sparire”, dice Watson. “In generale, questo tipo di categoria di 3,2 è stata lentamente regolata fuori dall’esistenza.”
Oklahoma e Colorado hanno cambiato le loro leggi l’anno scorso.
La nuova norma in Kansas, che entra in vigore lunedì 1 aprile, solleva il limite dei livelli di alcol della birra, ma solo fino a un certo punto. Il nuovo massimo è il 6% di alcol in volume. Questo permetterà un’ampia selezione di birre, ma escluderà molte birre artigianali di fascia alta, alcune delle quali arrivano a più del doppio della forza consentita dal nuovo limite del Kansas.
Ancora, i birrai sono anche felici di vedere la fine del 3,2% di alcol in peso standard.
Jeff Krum, presidente della Boulevard Brewing Company di Kansas City, parla con disgusto di decenni di produzione di birra al 3,2 per i negozi di alimentari di Kansas, Oklahoma e Colorado.
“Era solo una spina nel fianco, per tutti”, dice Krum. “I nostri birrai, siamo di nuovo molto entusiasti di uscire dal business del 3.2.”
Anche altri birrai hanno abbandonato il segmento perché il mercato del 3.2 si sta prosciugando.
L’Utah abbandonerà lo standard 3.2 il 1° novembre. Questo lascerà solo uno stato, il Minnesota, a vendere birra 3.2.
E Jamie Pfuhl, presidente della Minnesota Grocers Association, dice che i proprietari di negozi stanno già iniziando ad avere difficoltà a trovare la roba.
“Ci si sente soli ed è frustrante perché nessuno vuole essere ultimo”, dice Pfuhl.
I proprietari di negozi stanno già avendo difficoltà a trovare la roba.