I giaguari sono i più grandi e corpulenti tra i grandi felini del Nuovo Mondo, e sono al terzo posto dopo i leoni e le tigri tra i più grandi del mondo. Pieni di muscoli e con alcune delle mascelle più forti per le loro dimensioni nella famiglia dei felini, siedono comodamente in cima alla rete alimentare neotropicale, e mentre sono sfuggenti come il diavolo, a volte permettono agli esseri umani di essere testimoni del loro status trofico in modo drammatico.
Il fotografo Chris Brunskill ha catturato la sequenza di una vita lungo il fiume dei Tre Fratelli (Rio Tres Irmaos) nel Pantanal brasiliano all’inizio di questa settimana: un giaguaro che abbatte quello che Brunskill ha chiamato in un post su Facebook “il più grande caimano jacare che abbia mai visto durante il mio tempo sul fiume in Pantanal”.
La lotta sulla riva tra il grande felino e il (grande) caimano è durata circa 20 minuti, ma questa non è stata esattamente una battaglia tit-for-tat: è stato un esercizio predatorio da parte di un cacciatore di coccodrilli nato e cresciuto.
Le foto epiche di Brunskill mostrano il giaguaro che amministra alcuni feroci strangolamenti alla gola, ma il fotografo ha riferito su Facebook che il morso mortale – nella tipica moda del giaguaro – è stato dato alla parte posteriore del cranio del caimano. Questo è il modo in cui questi bruti dal profilo basso, con la testa pesante e la rosetta spruzzata, di solito eliminano le prede più grandi, dai capibara agli strani orsi neri.
Nel suo post, Brunskill ha detto che il giaguaro, che ha seguito per circa un’ora prima che prendesse il suo pasto di rettili, aveva fatto una sortita senza successo su un gruppo di capibara (i roditori più grandi della terra) non molto prima.
Alcuni attacchi di giaguaro ai caimani sono stati precedentemente catturati su pellicola, incluso questo ben pubblicizzato agguato ad un’ignara vittima di una sponda di fango:
E poi c’è questo, che cattura il salto subacqueo di un giaguaro e il colpo subacqueo per strappare la sua preda:
La stupefacente serie di immagini di Brunskill, però, potrebbe prendere la torta in termini di dimensioni relative del pasto sauro squamoso del giaguaro, che il carnivoro riesce comunque a trascinare nei grovigli abbastanza facilmente.
Si tratta di una rispettabilissima dimostrazione di forza e di coraggio felino, e ci ricorda che i grandi coccodrilli – per tutta la loro ovvia potenza e una storia di 250 milioni di anni come pezzi grossi dell’ecologia – non sono immuni dalla predazione periodica. I grandi felini sono tra le poche creature in grado di affrontare un coccodrillo adulto nelle giuste circostanze (ed è vero anche il contrario). Mentre tigri e leoni certamente cacciano queste formidabili bestie in occasioni, il giaguaro è probabilmente il più frequente cacciatore di coccodrilli del gruppo.
I caimani, dopo tutto, non sono pasti accidentali per i giaguari, ma piuttosto oggetti di preda fondamentale in molte aree della gamma dei gatti, comprese le foreste pluviali allagate del bacino amazzonico e le grandi paludi del Pantanal, tra le più grandi zone umide del pianeta.
Studi nel Pantanal hanno rivelato che i giaguari prendono di mira i caimani in una vasta gamma di dimensioni. E questi recenti scatti dimostrano che non hanno paura di balzare su dei veri e propri “honkers”.
Immagine in alto: Nano Maus/Flickr