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Trattare l’insonnia ha importanti implicazioni oltre a permettere al paziente di dormire di più, spiega Scharf. Ci sono prove che i pazienti la cui insonnia persiste anche dopo che la loro depressione è stata trattata hanno un rischio particolarmente alto che la depressione si ripresenti. Inoltre, dice, “Il sonno fa parte del processo di guarigione: l’insonnia è un fattore di stress, e lo stress contribuisce alla depressione. Per tutte queste ragioni, è necessario assicurarsi che questi pazienti dormano bene.”
Gli autori, guidati da Gregory M. Asnis, MD, hanno studiato 190 pazienti che hanno sperimentato buoni risultati dal trattamento della loro depressione con uno dei tre tipi di SSRIs, tra cui Prozac, per almeno due settimane, ma che avevano anche insonnia persistente. Novantaquattro pazienti hanno ricevuto Ambien ogni notte per quattro settimane come aiuto per il sonno, seguito da una settimana di trattamento con un placebo. I restanti 96 pazienti hanno ricevuto il placebo per tutto lo studio. I pazienti sono rimasti tutti sul loro regime SSRI prescritto.
I pazienti che hanno preso Ambien hanno sperimentato un miglioramento significativo nella qualità e nella durata del loro sonno senza evidenza di peggioramento della loro depressione. Quando i pazienti che stavano prendendo Ambien hanno iniziato a prendere il placebo, la loro insonnia è tornata. Un’altra “bella scoperta”, dice Rosenberg, che dirige il Northside Hospital Sleep Medicine Institute di Atlanta, è che non ci sono state prove di sintomi di astinenza o dipendenza da Ambien durante la settimana finale dello studio, quando tutti i pazienti stavano prendendo il placebo. “Spesso i pazienti sono preoccupati per l’assunzione di farmaci per il sonno perché questi agenti hanno la reputazione di creare dipendenza o di causare tolleranza”, dice. “Questo studio dimostra che ciò non accade”.