È stato il più noto crimine politico della storia moderna del Portogallo, e 50 anni dopo nessuno è mai finito in prigione per questo.
Il 13 febbraio 1965, un carismatico oppositore della dittatura nazionalista portoghese, il generale Humberto Delgado, fu assassinato oltre il confine nella Spagna rurale.
Suo nipote, Frederico Delgado Rosa, crede che sia stato deliberatamente eliminato dal regime di Antonio de Oliveira Salazar.
Il governo di Salazar disse che si trattava della morte accidentale di un esule politico, ma gli storici lo vedono sempre più come la prova che la dittatura portoghese era un regime spietato e sanguinario.
“Salazar è sempre riuscito a mantenere questa immagine di essere una figura santa, il buon dittatore, ma era consapevole dell’omicidio del generale Delgado e lo ha coperto”, dice il signor Delgado Rosa, un accademico che ha scritto una biografia di suo nonno.
Una mattina dell’aprile 1965, due ragazzi adolescenti andarono a cercare nidi di uccelli a Villanueva del Fresno, un villaggio spagnolo a 5 km dal confine portoghese e 202 km a est di Lisbona.
Quello in cui inciamparono invece, in una macchia di eucalipti, furono i resti decomposti di Humberto Delgado e della sua segretaria e amante di lunga data, una donna brasiliana di nome Arajaryr Campos.
Come aveva fatto un generale dell’aviazione altamente decorato, che una volta aveva corso per la presidenza del Portogallo, a finire morto nella regione rurale spagnola occidentale dell’Estremadura?
La risposta sta nella coraggiosa posizione anti-Salazar di Delgado e nella popolarità che gli ha fatto guadagnare.
Portogallo: Dalla dittatura alla democrazia
- 1926: L’esercito rovescia il governo
- 1928: Antonio de Oliveira Salazar nominato ministro delle finanze
- 1932: Salazar diventa primo ministro, assumendo poteri autoritari secondo una Costituzione del 1933 che forma il suo Estado Novo (Nuovo Stato)
- 1939-45: Il Portogallo mantiene la neutralità ufficiale durante la seconda guerra mondiale, ma permette al Regno Unito di utilizzare le basi aeree nelle Azzorre
- 1968: A Salazar succede Marcello Caetano
- 1974: La dittatura viene rovesciata nella Rivoluzione dei Garofani
- 1986: Il Portogallo entra nella Comunità Economica Europea (ora UE)
Cronologia del Portogallo
Dopo aver dichiarato la sua candidatura alle elezioni presidenziali del 1958, al generale Delgado fu chiesto cosa avrebbe fatto con Salazar se fosse diventato presidente. “Ovviamente lo licenzierò”, fu la sua risposta.
Delgado divenne noto come il “Generale senza paura” e migliaia di persone si riversarono nelle strade di Porto per vedere l’uomo che prometteva di rompere il controllo di ferro che Salazar aveva stabilito sul Portogallo da quando era diventato primo ministro nel 1932.
Uomo segnato
Quando Delgado tornò a Lisbona, la polizia sciolse la moltitudine che si era riunita alla stazione per incontrarlo.
Fu sconfitto nelle elezioni dell’8 giugno dal candidato ufficiale Americo Tomas in circostanze dubbie. Il governo di Salazar aveva ordinato che i rappresentanti dell’opposizione non dovessero assistere allo spoglio delle schede.
La breve parentesi di popolarità di Delgado lo rese un uomo segnato.
Fu licenziato dall’esercito, e quindi perse l’immunità dalla polizia segreta PIDE di Salazar.
Lasciando la moglie e i tre figli a Lisbona, volò in Brasile nell’aprile 1959.
Più tardi quell’anno visitò la Gran Bretagna e tornò nel 1964, rivolgendosi ai leader politici e ai media in un paese che conosceva dalla cooperazione bilaterale della seconda guerra mondiale.
Delgado fluttuò tra Brasile, Algeria e Angola, dove stava iniziando una rivolta anticolonialista. Alla fine del 1961, scivolò brevemente di nuovo in Portogallo per guidare un colpo di stato militare abortivo.
Finalmente, nel febbraio 1965, Delgado viaggiò in Spagna convinto di incontrare “ufficiali portoghesi rivoluzionari”.
In realtà, i quattro uomini che raccolsero Delgado e la sua segretaria alla stazione di Badajoz, appena dentro il confine spagnolo, erano della polizia segreta del PIDE.
Facevano parte di un complotto chiamato “Operazione Autunno”, che gli istigatori avrebbero detto in seguito che aveva lo scopo di catturare il generale per farlo processare in Portogallo.
Secondo uno dei quattro uomini della squadra, Ernesto Lopes Ramos, un altro agente del PIDE, Casimiro Monteiro, sparò inaspettatamente a Delgado prima di disfarsi con il suo segretario brasiliano, Arajaryr Campos, nello stesso modo.
Monteiro fuggì in Sudafrica e fu dichiarato colpevole in contumacia da un tribunale militare nel 1981, i giudici in effetti appoggiarono la versione del PIDE che i loro ordini erano stati di non uccidere Delgado ma di metterlo sotto processo.
Humberto Delgado
- Nato nel 1906, Humberto da Silva Delgado partecipa al colpo di stato militare del 1926 che apre la strada all’era Salazar
- 1958: Si presenta alle elezioni presidenziali, vincendo ufficialmente solo il 24% dei voti
- In esilio, Delgado presidente del Fronte Patriottico di Liberazione Portoghese nella speranza di spodestare Salazar
- 1965: Assassinato, resti trovati oltre il confine in Spagna
- 1990: I resti giacciono nel Pantheon Nazionale del Portogallo
Durante le ricerche del suo libro, Humberto Delgado: Biography of the Fearless General (2008), il nipote del generale si è imbattuto in una copia dell’autopsia, fornita dalle autorità spagnole al tribunale di Lisbona, che conclude che Delgado fu picchiato a morte.
Questa prova, e altri studi forensi della scena del crimine, furono ignorati da un tribunale il cui scopo, secondo Frederico Delgado Rosa, era “preservare la figura di Salazar”.
Chiesto se crede che Salazar abbia ordinato l’omicidio, il nipote del generale dice che ha dato alla sua polizia segreta un “assegno in bianco” per trattare la questione.
“Non credo che avrebbe corso il rischio di pronunciare un ordine esplicito. Questo potrebbe avere delle conseguenze e lui era sempre prudente”, ha detto.
La pluripremiata storica portoghese Irene Pimentel concorda sul fatto che il ruolo di Salazar fu “fondamentale” nel crimine.
“Non dobbiamo pensare che il PIDE fosse uno stato nello stato; rispondeva alla leadership”.
Il Portogallo democratico sta segnando i 50 anni dall’assassinio, una macchia scura sul regime di Salazar.
Anche se i portoghesi condannano le pratiche repressive del PIDE, non tutti sono disposti a condannare il regime di Salazar come un episodio completamente oscuro nella storia del paese.
“Non abbiamo ancora discusso correttamente l’eredità di Salazar in Portogallo”, dice Pedro Lains, professore di storia economica all’Università di Lisbona.
“Le persone sono divise su di essa secondo le loro preferenze politiche. La sinistra sostiene che è un’eredità terribile, mentre la destra dice che Salazar ha fatto degli errori ma non è stato complessivamente cattivo”.
Tuttavia, il consiglio di Lisbona ha ora fatto una dichiarazione inequivocabile a favore del generale, annunciando che l’aeroporto della città sarà rinominato Aeroporto Humberto Delgado, a condizione che il governo portoghese dia la sua benedizione.
E si terrà una cerimonia in suo onore.
L’eroe dell’aviazione assassinato in Portogallo potrebbe finalmente ottenere l’approvazione popolare che desiderava.