Di Laurie Hess, DVM, Diplomate ABVP (Avian Practice)
Come un’unghia delle mani o dei piedi, il becco di un uccello è fatto di tessuto vivo che cresce durante la vita dell’animale. Sia la parte superiore che quella inferiore del becco sono composte da ossa coperte da un sottile strato di pelle e da uno strato esterno di cheratina dura in continua crescita. Le ossa del becco sono collegate al cranio. La punta del becco contiene anche numerosi vasi sanguigni e terminazioni nervose, rendendo la punta molto sensibile al dolore e al sanguinamento se viene ferita.
Gli uccelli usano il loro becco come appendice per aggrapparsi agli oggetti, per bilanciare i loro movimenti, e per pulirsi e mangiare. Man mano che il becco cresce, la copertura proteica dura più esterna vicino alla punta del becco si consuma mangiando, masticando oggetti duri e scavando. Nuove proteine, fatte alla base del becco vicino alla sua giunzione con la pelle, si spostano gradualmente verso il basso del becco man mano che la punta si consuma.
Perché i becchi crescono troppo?
In natura, gli uccelli hanno molte opportunità di consumare i loro becchi mentre cacciano e raccolgono cibo e costruiscono nidi. Gli uccelli domestici in genere non hanno queste stesse opportunità; quindi, a volte i loro becchi crescono troppo a causa di un uso insufficiente. Spesso, tuttavia, il proprietario di un uccello penserà che il becco del suo uccello è troppo lungo quando in realtà è una lunghezza normale per la specie dell’uccello.
Alcuni tipi di uccelli, come i pappagalli pionus, alcune specie di ara e altri pappagalli, hanno becchi superiori che sono normalmente più lunghi di quelli di altri uccelli e che sono facili da etichettare erroneamente come troppo lunghi quando in realtà sono di lunghezza normale.
Mentre la mancanza di usura può portare alla crescita eccessiva sia della parte superiore che di quella inferiore del becco negli uccelli da compagnia, lo stesso vale per vari processi patologici. Infezioni virali, batteriche o parassitarie del tessuto del becco, carenze nutrizionali, anomalie metaboliche (come le malattie del fegato), o traumi al becco possono portare alla crescita eccessiva. In alcuni casi, la crescita eccessiva si verifica rapidamente in poche settimane, mentre in altri casi ci vogliono mesi per la crescita eccessiva per diventare evidente.
Come si taglia un becco troppo grande?
Se un proprietario sospetta la crescita eccessiva del becco del suo uccello, l’uccello dovrebbe essere controllato da un veterinario il più presto possibile per escludere la malattia sottostante come causa della crescita eccessiva e per avere il becco tagliato in sicurezza. L’apporto di sangue in un becco troppo cresciuto tende ad essere ancora più lungo di quello di un becco normale. Pertanto, c’è un rischio significativo di provocare un’emorragia quando un becco troppo cresciuto viene tagliato. Di conseguenza, i proprietari non dovrebbero mai provare a tagliare il becco dei loro uccelli a casa.
Ci sono molti modi per i veterinari di tagliare un becco troppo grande. Il metodo più comune e più sicuro è con un trapano Dremel motorizzato. In genere, l’uccello viene avvolto in un asciugamano e una persona lo trattiene delicatamente mentre l’altra persona usa i lati di una punta di pietra da smerigliatura di forma conica per smerigliare la punta del becco un po’ alla volta, facendo attenzione a non sforzare troppo l’uccello o a forare così a lungo che la punta diventa troppo calda. Bisogna fare attenzione a non tagliare troppo il becco, o il trapano potrebbe colpire i vasi sanguigni e i nervi, causando emorragie e forte dolore.
Per gli uccelli molto piccoli, come i pappagallini, i fringuelli o i cacatua, la rifinitura manuale del becco con una tavola di smeriglio può funzionare bene. In generale, l’uso di altri strumenti manuali, come tagliaunghie o tagliafili, non è raccomandato per la spuntatura del becco. L’uso di questi strumenti per rifinire i becchi può portare a spaccature e rotture involontarie del becco, così come a scossoni alla base del becco (dove si forma il nuovo strato proteico) e potenziali deformità future del becco.
Come prevenire la crescita eccessiva del becco
Gli uccelli di piccole dimensioni dovrebbero essere dotati di ossi di seppia su cui macinare il becco, e agli uccelli di medie e grandi dimensioni dovrebbe essere offerta una varietà di giocattoli di legno da masticare per aiutarli a mantenere il becco in forma. A tutti gli uccelli può essere dato cibo duro (come noci e verdure croccanti) per aiutare con l’usura del becco.
I proprietari di uccelli dovrebbero cercare di guardare il maggior numero di uccelli della stessa specie del loro animale domestico per avere familiarità con ciò che un becco “normale” appare in quella specie. In molti casi, tuttavia, anche con cibo e giocattoli appropriati, il becco degli uccelli domestici può crescere troppo a causa di fattori genetici o di una malattia sottostante. Se il proprietario di un uccello sospetta che il becco del suo animale sia troppo cresciuto, dovrebbe far controllare l’uccello da un veterinario il più presto possibile per assicurarsi che non ci sia una patologia sottostante che deve essere affrontata.