- “Hanno servito ovunque – dalle coste spazzate dal vento della Francia settentrionale alle lontane coste tropicali del Pacifico – cambiando alla fine la natura stessa della guerra anfibia.”
- Nacque come una chiatta da bayou per i contrabbandieri
- La sua famosa rampa di prua fu un’idea giapponese
- Era una “meraviglia di legno”
- IlLCVP entrò in azione in tutti i teatri della guerra
- Higgins Industries ha aperto una nuova strada nella produzione
- I battelli Higgins cambiarono la natura della guerra anfibia
- Higgins cercò di espandersi oltre le barche
- Il ruolo della LCVP è stato largamente trascurato per anni
- Si possono ancora vedere barche Higgins oggi
“Hanno servito ovunque – dalle coste spazzate dal vento della Francia settentrionale alle lontane coste tropicali del Pacifico – cambiando alla fine la natura stessa della guerra anfibia.”
Sarebbe difficile trovare un pezzo di hardware militare così strettamente associato all’invasione alleata della Normandia come il LCVP (landing craft, vehicle, personnel), noto anche come “Higgins boat.”
Immaginabile per la sua rampa di prua abbassabile, migliaia di queste piccole chiatte a motore a basso pescaggio sbarcarono notoriamente i GI americani e le truppe del Commonwealth sulle spiagge della Francia il 6 giugno 1944.
In effetti, l’intero piano dell’operazione Overlord, e per estensione la liberazione dell’Europa stessa, dipendeva da navi come gli LCVP. Il comandante supremo degli alleati, il generale Dwight D. Eisenhower ammise quanto segue. “Non avremmo mai potuto sbarcare su una spiaggia aperta”, disse Ike. “L’intera strategia della guerra sarebbe stata diversa.”
Più di 23.000 barche Higgins furono prodotte durante la seconda guerra mondiale. Il modello tipico era lungo 36 piedi e quasi 11 piedi di larghezza. Alimentato da un motore diesel da 225 cavalli, poteva navigare a 12 nodi (14 mph) e scaricare 36 truppe da combattimento completamente armate o un veicolo da 6.000 libbre. Le barche Higgins erano tipicamente gestite da un equipaggio di quattro persone e armate con un paio di mitragliatrici calibro .30.
E servivano ovunque – dalle coste spazzate dal vento della Francia settentrionale alle lontane coste tropicali del Pacifico – cambiando alla fine la natura stessa della guerra anfibia.
In occasione del 75° anniversario del D-Day, ecco alcuni fatti essenziali sulla LCVP, la piccola barca che ha vinto la guerra.
Nacque come una chiatta da bayou per i contrabbandieri
Originariamente conosciuta come barca Eureka, fu l’idea di Andrew Jackson Higgins. Il magnate eccentrico e bevitore di New Orleans progettò l’imbarcazione nel 1926 come una chiatta a motore manovrabile e a basso pescaggio per trasportare carichi attraverso il bayou della Louisiana. La prua “a cucchiaio” della barca Eureka le permetteva di essere guidata fino alla spiaggia o alla riva di un fiume per scaricare il carico, dopo di che il pilota poteva lanciare il motore in retromarcia e tornare in acqua senza sforzo.
Una scanalatura nella parte inferiore dello scafo racchiudeva parzialmente l’elica, permettendo alla nave di operare in poco più di un metro d’acqua senza danneggiare le pale. Higgins si aspettava che la sua barca Eureka fosse un grande successo con i trivellatori del Golfo del Messico, i trapper del Mississippi e persino i contrabbandieri di whisky. I grandi ordini non si materializzarono ed egli fu quasi costretto ad abbandonare gli affari durante la Depressione, fino a quando l’esercito americano non si accorse della sua imbarcazione non convenzionale.
La sua famosa rampa di prua fu un’idea giapponese
Il Corpo dei Marines degli Stati Uniti si interessò particolarmente alla barca Eureka dopo che un ufficiale di stanza come osservatore militare in Cina, Victor H. Krulak, assistette all’uso da parte dei giapponesi di piccole imbarcazioni come i mezzi da sbarco della classe Daihatsu durante la battaglia di Shanghai del 1937. Krulak notò che le rampe abbassabili delle barche permettevano alle truppe di sbarcare rapidamente dalla prua, piuttosto che doversi arrampicare sulle fiancate e schizzare nel surf.
Il Corpo chiese a Higgins, che stava già vendendo un piccolo numero delle sue barche Eureka alla Guardia Costiera e al Genio Militare, di modificare il suo progetto per includere una simile rampa di lancio. Costruì una manciata di prototipi e li dimostrò. Nonostante la feroce opposizione del Bureau of Ships della Marina, i Marines furono impressionati e alla fine fecero ordini per la loro flotta di barche Eureka. Altri contratti sarebbero presto seguiti.
Era una “meraviglia di legno”
Nonostante fossero usate per assalti anfibi, le barche Higgins erano sorprendentemente fragili. Al fine di mantenere le navi leggere, e per mantenere bassi i costi, i lati e la parte posteriore erano tipicamente fatti di compensato – non il materiale ideale per fermare i proiettili. Anche se la rampa d’acciaio sulla prua offriva alle truppe una certa protezione contro il fuoco nemico, i modelli successivi furono modificati per portare una corazzatura.
IlLCVP entrò in azione in tutti i teatri della guerra
Il battello Higgins fece il suo debutto in combattimento durante lo sbarco dell’agosto 1942 a Guadalcanal. Più tardi quell’anno, le forze alleate li usarono per l’invasione del Nord Africa – Operazione Torch. Negli anni seguenti, le LCVP di Higgins avrebbero sbarcato gli eserciti nel Mediterraneo, nel Pacifico e, naturalmente, in Normandia, Francia, il D-Day. Gli inglesi acquistarono una loro piccola flotta di queste navi, che usarono per lanciare raid di commando sulla costa francese in vista di Overlord.
Higgins Industries ha aperto una nuova strada nella produzione
Nel 1943, l’attività di Higgins, una volta piccolo cantiere navale con 75 dipendenti, era cresciuta a più di 20.000 lavoratori. I suoi otto stabilimenti producevano non solo LCVP, ma una vasta gamma di mezzi da sbarco, così come PT Boats e persino tubi lanciasiluri. All’apice della guerra, le fabbriche di Higgins producevano 700 navi al mese. Nessun altro cantiere poteva eguagliare questa produzione prodigiosa. E non era solo un costruttore di navi anticonformista, era anche in anticipo sui tempi come industriale. Nonostante la sua attività si svolgesse nel cuore del Sud segregazionista, le sue officine erano completamente integrate, con neri, bianchi, uomini e donne che guadagnavano la stessa paga per lo stesso lavoro. Le donne e gli afroamericani venivano persino promossi a supervisori, una pratica che creò dei nemici per il magnate nato in Nebraska tra le elite della Louisiana.
I battelli Higgins cambiarono la natura della guerra anfibia
Prima del LCVP, le invasioni via mare su larga scala erano più difficili da organizzare. Di solito richiedevano il bombardamento e la cattura di grandi porti e porticcioli, che spesso erano pesantemente fortificati e ben difesi. Ma grazie alla disponibilità di piccoli mezzi da sbarco come il battello Higgins, interi eserciti potevano invece essere depositati su qualsiasi tratto di costa con relativa velocità. Per far fronte alla minaccia di un’invasione che poteva cadere ovunque, i comandanti nemici dovevano improvvisamente distribuire le loro forze su intere coste e fortificare vasti tratti di costa. “Le barche di Higgins hanno rotto il blocco del movimento da nave a terra”, ha detto uno storico del Corpo dei Marines. “È impossibile sopravvalutare i vantaggi tattici che questa imbarcazione diede ai comandanti anfibi degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale”. Altri chiamavano semplicemente il battello Higgins “il ponte sulla spiaggia”. Persino Hitler fu colpito a malincuore. Dopo il D-Day, chiese di sapere come gli alleati fossero riusciti a sbarcare così tante truppe in Normandia in un solo giorno. I suoi generali riferirono il numero mastodontico di mezzi da sbarco di Higgins che furono coinvolti nell’operazione. “Veramente quest’uomo è il nuovo Noè”, riferì il Fuhrer.
Higgins cercò di espandersi oltre le barche
Con il proseguire della guerra, Higgins cercò di diversificare la sua impresa di costruzione navale. Nel 1942, acquisì una società di aviazione fondata da Preston Tucker, che sarebbe poi passato alla storia con la sua notoriamente sfortunata berlina Tucker del 1948, e iniziò a produrre torrette per armi. L’anno seguente, Higgins fece squadra con il visionario designer aerospaziale Enea Bossi per costruire elicotteri. Il risultato fu un singolo prototipo conosciuto come EB-1. Con la fine della guerra nel 1945, le industrie Higgins caddero in tempi difficili. Con il calo degli ordini, la produzione fu ridotta a un solo stabilimento. Higgins stesso morì di ulcera allo stomaco nel 1952. Aveva 65 anni. I suoi figli continuarono la sua attività di costruzione navale fino al 1959, quando finalmente la vendettero.
Il ruolo della LCVP è stato largamente trascurato per anni
Molto sorprendentemente, l’enorme contributo di Higgins agli alleati fu rapidamente dimenticato dopo la guerra. Le prime storie popolari dell’invasione della Normandia e della guerra del Pacifico tendevano a ignorare l’enorme ruolo giocato dai mezzi da sbarco nel conflitto e il pubblico sembrava molto più interessato alle più affascinanti macchine da combattimento dell’epoca. Non è stato fino alla fine degli anni ’90, con una rinascita dell’interesse per la Seconda Guerra Mondiale, che l’importanza di Higgins e del LCVP è stata ampiamente riconosciuta. Non è stato fino a quando libri come Andrew Jackson Higgins and the Boats that Won World War Two di Jerry E. Strahan, film come Saving Private Ryan e mostre al National World War II Museum di New Orleans che la barca e l’impatto del suo progettista sono stati più pienamente apprezzati.
Si possono ancora vedere barche Higgins oggi
Una manciata di barche Higgins sono sopravvissute alla guerra, e molte sono state restaurate negli ultimi anni. Potete vederne una al Museo Internazionale della Seconda Guerra Mondiale di Natick, Massachusetts, e al Museo del D-Day di Portsmouth, Inghilterra. Molti altri sono in fase di ristrutturazione. Repliche marittime in fibra di vetro sono state costruite per Hollywood e possono spesso essere viste nei film sulla seconda guerra mondiale, mentre le riproduzioni sono anche pezzi da museo negli Stati Uniti, nel Regno Unito e in Normandia, Francia.
SORTE:
https://fee.org/articles/andrew-higgins-boat-builder-of-wwii/
https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html
https://www.americanheritage.com/man-who-won-war-us
https://www.nationalww2museum.org/students-teachers/student-resources/research-starters/research-starters-higgins-boats
https://www.nola.com/175years/2011/11/1944_higgins_industries_in_new.html
https://en.wikipedia.org/wiki/LCVP_(United_States)
https://en.wikipedia.org/wiki/Andrew_Higgins#World_War_II_industrialist
cromo-estensione://oemmndcbldboiebfnladdacbdfmadadm/https://www.nationalww2museum.org/sites/default/files/2017-07/higgins-in-new-orleans-fact.pdf
https://cs.stanford.edu/people/eroberts/courses/ww2/projects/fighting-vehicles/higgins-boat.htm
https://smallwarsjournal.com/jrnl/art/the-higgins-boat-wood-steel-and-purpose
https://www.washingtonpost.com/archive/lifestyle/2000/05/29/the-boat-that-sank-hitler/78e5b6fb-e03a-4233-b02b-17249f9459b1/?utm_term=.95ee3823c2b3