Con il gelo dell’inverno ora che gela i prati locali, la gente sta mettendo in moto i loro riscaldatori domestici per riscaldare l’aria croccante all’interno.
Ma prendere cautela, avverte un medico di Merced, un infermiere e un residente che ha condiviso storie di avvelenamento da monossido di carbonio.
Se un riscaldatore domestico funziona correttamente e ha la ventilazione appropriata, non ci dovrebbero essere problemi, ha detto il dottor Barbara Showalter, che gestisce uno studio privato di famiglia a Merced. Purtroppo, spesso può essere difficile da rilevare quando c’è un problema.
Il monossido di carbonio è un gas pericoloso che non si può sentire o vedere, secondo Pacific Gas and Electric Co. Se lo respiri, entra nel tuo flusso sanguigno e ruba le cellule del sangue dall’ossigeno.
La maggior parte delle attrezzature per la combustione del combustibile — usando gas naturale, benzina, propano, olio combustibile e legno — produce poco monossido di carbonio se è installato e mantenuto bene. Se c’è una carenza di ossigeno al bruciatore, o lo sfiato non è adeguato, il gas può aumentare a livelli pericolosi, PG&E ha dichiarato.
L’azienda suggerisce di installare un rilevatore di monossido di carbonio e un allarme, oltre a controllare regolarmente gli sfiati del sistema di riscaldamento e le canne fumarie.
Rita Haynes, 58 anni, ha detto che soffre ancora di mancanza di respiro dopo anni di inalazione inconsapevole del gas causato dallo sfiato bloccato di un’unità di riscaldamento/aria condizionata.
Ha comprato la casa dei suoi sogni a Catheys Valley nel 2003, e gli operai sono venuti a sostituire le tegole del tetto nel 2005, ha detto Haynes, un’infermiera di assistenza critica al Mercy Medical Center Merced. L’inverno seguente, ha cominciato a sentire nausea e vertigini e ha mostrato sintomi simili a quelli della flotta. “Sono anche scivolata sulle mie scale – le mie gambe erano come gomma”, ha ricordato. “Non sono mai stata così debole in vita mia”
I suoi sintomi continuavano di tanto in tanto, e l’infermiera, solitamente sana, era confusa sul perché.
All’inizio del 2007, il suo costruttore scoprì che i tetti nel 2005 avevano accidentalmente staccato le prese d’aria provenienti dall’unità di riscaldamento/aria condizionata. Haynes ha detto che questo ha causato la fuoriuscita di monossido di carbonio nella soffitta per più di 10 mesi prima di scoprire e risolvere il problema.
Non si sente ancora al 100%. “Non ho mai pensato che questo potesse accadere”, ha detto. “Sono una persona sana.”
Questo era un esempio di avvelenamento cronico da monossido di carbonio, quando qualcuno è esposto a bassi livelli di gas per un lungo periodo di tempo, ha detto Showalter. I sintomi includono respiro corto, nausea, affaticamento, mal di testa o vertigini.
I medici spesso indicano l’influenza o l’intossicazione alimentare come causa. “Non c’è nessun sintomo che faccia pensare al (monossido di carbonio)”, ha detto. “Non abbiamo un buon modo per controllare dal punto di vista medico.”
Un segnale d’allarme potrebbe essere che tutti si sentono male in casa, ma si sentono meglio quando escono. Showalter suggerisce alle persone di aggiungere rivelatori di monossido di carbonio alle loro case per eliminare le congetture.
La dottoressa conduce un gruppo di supporto per il dolore cronico e la malattia a Merced, dove ha incontrato Julie Estes, residente di Atwater.
Circa 10 anni fa, Estes, 48 anni, ha attraversato una serie di quelli che sembravano essere eventi sfortunati causati dai suoi vicini. Ma più tardi scoprì da un operaio della PG&E che questi incidenti dannosi avrebbero potuto salvarla da un avvelenamento da monossido di carbonio più grave. “È stata una di quelle cose strane”, ha detto.
Ha permesso al cane del vicino di stare in casa sua, ma l’animale si è arrabbiato, ha distrutto la sua stanza d’ingresso e potrebbe aver rotto una finestra. “Eravamo sotto shock”, ha detto. “
Estes e i suoi figli non erano sicuri del perché la finestra fosse rotta, ma hanno pensato che il cane avesse qualcosa a che fare con questo. Hanno aspettato che i vicini pagassero i danni.
Poco dopo, la stessa vicina ha accidentalmente investito con la sua auto la casa di Estes, facendo un buco nel muro vicino alla finestra rotta.
Durante questo dramma, Estes ha affrontato i ricorrenti problemi di salute dei suoi figli e suoi. Avevano sintomi simili alla flogosi, e sua figlia ha sviluppato l’asma.
Ha anche iniziato a notare uno strano odore di capelli bruciati. Questo odore e tutti i danni alla sua casa la indussero a chiamare un operaio della PG&E per cercare i problemi. Ha scoperto che il tappo di un camino mancante sulla sua stufa a muro mandava aldeidi – causando l’odore – e monossido di carbonio nella sua casa. “Ha detto che l’interno della stufa era pieno di fuliggine nera”, ha detto. “Ha detto, ‘Dovreste essere tutti morti’. Ha detto, ‘Non hai l’influenza – hai un avvelenamento da monossido di carbonio’. “
Questo è probabilmente il motivo per cui il cane si è scatenato cercando di uscire, ha ipotizzato Estes. E i buchi nella sua finestra e nella casa, offrendo più ventilazione del solito, hanno probabilmente salvato la sua famiglia da un avvelenamento peggiore.
Se si sospetta il monossido di carbonio, spegnere l’apparecchio a gas sospetto non appena è sicuro farlo. Poi apri le finestre per ventilare la zona, suggerisce PG&E. Uscite dall’edificio e assicuratevi che nessuno rientri fino a quando non siete sicuri che sia sicuro.
Richiedete assistenza medica se qualcuno sperimenta sintomi dopo una possibile inalazione del gas.
Nelle parole della vecchia pubblicità delle cinture di sicurezza in TV, la vita che salvate potrebbe essere la vostra.
Il reporter Dhyana Levey può essere raggiunto al 209 385-2472 [email protected].