POINT ROBERTS, Wash. – È stato chiamato il luogo più sicuro del Nord America, ma ora Point Roberts, Washington potrebbe anche essere il più disperato.
“Abbiamo davvero bisogno di quel confine aperto per sopravvivere”, ha detto Tamra Hansen. Lei possiede il Saltwater Cafe nella piccola città di Point Roberts, che è isolata dal resto della contea di Whatcom nella più insolita delle circostanze.
La città è circondata dall’acqua su tre lati e condivide il suo unico confine terrestre con il Canada.
La chiusura prolungata del confine legata al COVID in realtà chiude due passaggi per questa città di 1.300 persone, che devono fare i pendolari per 25 miglia attraverso la Columbia Britannica continentale per raggiungere il resto dello stato di Washington. Il confine tra Stati Uniti e Canada è stato chiuso a marzo e rimarrà chiuso almeno fino al 21 settembre.
Non esiste un servizio regolare di traghetti o aerei per Point Roberts. Non ci sono stati nemmeno casi positivi di coronavirus segnalati lì.
Il caffè di Hansen si affaccia sulle acque internazionali. Nel periodo d’oro della città, band come Bachman Turner Overdrive e Chubby Checkers suonavano per migliaia di canadesi che evitavano le severe leggi sull’alcol della domenica in B.C. La zona ha sempre avuto un’esistenza un po’ bizzarra, risalente al trattato del 1846, quando i negoziatori britannici e americani decisero di tagliare il territorio al 49° parallelo e lasciare il tratto di 4,8 miglia quadrate agli Stati Uniti
La demografia della città ora è più vecchia e molte persone hanno doppia cittadinanza. Ma ancora, l’economia e i posti di lavoro dipendono dalla facilità di flusso tra il confine.
“Conto su circa il 90% dei miei affari dai canadesi, che vengono dalla gente stagionale. E facciamo i nostri soldi in estate per superare l’inverno”, ha detto Hansen.
I dati del Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti mostrano quanto sia stato ripido il calo, con un picco di 3 milioni di visitatori annuali 20 anni fa. Nel 2019, 1,4 milioni di persone hanno attraversato Point Roberts. Quest’anno, ci sono stati solo 217.000 visitatori e questo era per lo più pre-pandemia.
Darryl Marquette lavora alla TSB Shipping ed è ora circondato da scatole.
“Loro (i canadesi) non possono venire a raccogliere le loro cose. Quindi eccoci qui”, ha detto Marquette a proposito di un magazzino di pacchi Amazon e direct mail. È un po’ un’industria artigianale al Point, con i vicini del nord che cercano di risparmiare qualche dollaro su articoli di grande valore. Pneumatici, parti di automobili e articoli per la casa erano tutti grandi venditori.
Ma senza quelle tasse di ricezione, le entrate sono crollate. Teresa Pope, che lavora anche al TSB, ha detto che i dipendenti sono stati costretti a presentare la domanda di disoccupazione e cercare di dimostrare allo stato che sono limitati in altre opzioni. Dopo tutto, una delle stazioni di servizio locali è passata da 17 dipendenti a uno, quasi durante la notte.
E’ tutto il contesto per cui i residenti dicono che dovrebbe essere concesso un caso speciale per viaggiare in Canada, o attraverso, per accedere alla contea di Whatcom.
“Dato che nessuno a Point Roberts è risultato positivo al COVID, non so se c’è un modo per fare una piccola eccezione”, ha detto il bibliotecario della città Kris Lomedico, che ha vissuto qui per sei decenni.
“Le imprese qui sono scese dell’80% – giù dell’80%! Non possono sopravvivere a questo inverno. Non è possibile”, aggiunge Brian Calder, un altro residente di lunga data, che ha lavorato anni fa a Vancouver, B.C. come consigliere comunale. “Sono davvero pessimista sulla ripresa qui”.
Calder ha fatto parte di una petizione per il sollievo, e suggerisce che i membri della città dovrebbero ottenere un pass. C’è un precedente per questo. Proprio di recente, il Canada ha elaborato un piano per gli alaskani per tagliare attraverso la terraferma inferiore attraverso cinque porti specifici, e con cartelli auto per identificarsi.
L’idea è stata anche specificamente citata dal Washington Gov. Jay Inslee venerdì scorso, dopo che KING 5 ha mandato in onda una promozione sulla situazione di Point Roberts, rivolta al primo ministro canadese Justin Trudeau.
Nella lettera di Inslee, ha citato la necessità di una “soluzione pratica a questo problema” e le “difficoltà uniche” affrontate dai residenti di Point Roberts. Ha seguito una lettera simile all’ambasciatore degli Stati Uniti in Canada, co-scritta dai senatori Patty Murray e Maria Cantwell e dai membri del Congresso Suzan DelBene e Rick Larsen.
Hansen teme che sarà troppo poco, troppo tardi. “Tutti gli altri ristoranti hanno chiuso, il campo da golf è chiuso. Onestamente, probabilmente avrei dovuto chiudere e basta.”
Nota del redattore: Martedì 25 agosto, Chris Daniels della KING 5 torna a Point Roberts per raccontarci come alcuni studenti e genitori stanno ora cercando di prendere una difficile decisione sul loro immediato futuro scolastico.
