L’intolleranza al lattosio insorge quando non abbiamo livelli sufficienti dell’enzima necessario per digerire il lattosio, lo zucchero naturalmente presente nei latticini. Il lattosio non digerito passa nel colon dove i batteri lo scompongono in acidi grassi a catena corta e gas – ed è allora che ci rendiamo dolorosamente conto del problema.
L’intolleranza al lattosio è comune a prescindere dalle origini etniche, ma le persone asiatiche e africane sembrano particolarmente inclini: Il 50-90% di queste popolazioni soffre di intolleranza al lattosio rispetto al 5-15% degli europei e dei nordamericani.
Probiotici – forme di vita amiche
Negli sforzi per alleviare questo pesante fardello di intolleranza al lattosio, negli ultimi anni i ricercatori hanno concentrato la loro attenzione sui probiotici – i batteri e i lieviti che possono essere utilizzati per integrare i trilioni di piccole forme di vita che abitano il nostro intestino: il microbiota intestinale.
I probiotici sono microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono un beneficio alla salute dell’ospite. Non solo possono aiutare la nostra salute intestinale, ma sono stati anche associati a diversi altri benefici, tra cui il rafforzamento del nostro sistema immunitario e la riduzione del colesterolo nel sangue.
Come possono i probiotici aiutare nell’intolleranza al lattosio?
I probiotici danno anche una mano al nostro intestino a digerire il lattosio, e quindi sono la scelta più ovvia quando si tratta di cercare soluzioni all’intolleranza al lattosio. I probiotici possono ridurre la concentrazione di lattosio nei prodotti fermentati come lo yogurt, e aumentare l’attività dell’enzima che scompone il lattosio, che entra nell’intestino tenue con i prodotti fermentati.
Gli autori di questo articolo hanno esaminato 15 studi chiave sul ruolo dei probiotici nell’alleviare i sintomi dell’intolleranza al lattosio. Hanno valutato otto ceppi di batteri probiotici – per lo più dei tipi Bifidobacterium e Lactobacillus – con i benefici più comprovati.
La loro revisione ha rivelato che gli effetti di questi ceppi probiotici variavano ampiamente tra gli studi, ma nel complesso si è visto un rapporto positivo tra i probiotici e l’intolleranza al lattosio.
‘I risultati hanno mostrato vari gradi di efficacia ma un rapporto positivo complessivo tra i probiotici e l’intolleranza al lattosio.’ – Oak SJ et al, 2018.
Tra gli otto ceppi valutati in questa revisione, Bifidobacterium animalis è stato tra i più studiati e più efficaci contro l’intolleranza al lattosio. Cinque dei sei studi analizzati hanno mostrato che il B. animalis ha un potenziale nel trattamento dei sintomi dell’intolleranza al lattosio.
I probiotici nello yogurt svolgono diversi ruoli importanti
Due batteri presenti nello yogurt sono i batteri lattici Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus thermophilus. Essi svolgono diversi ruoli importanti nel nostro tratto digestivo. Per esempio, L. bulgaricus aumenta l’acidità all’interno dell’intestino e questo aiuta a proteggere dagli agenti patogeni. Scomponendo il lattosio, S. thermophilus ha dimostrato di rendere più facile la digestione dei latticini per le persone con intolleranza al lattosio.
Tra gli studi di questa revisione, uno ha trovato che il consumo di yogurt fresco contenente L. bulgaricus e S thermophilus vivi era associato a benefici in persone con scarso assorbimento del lattosio rispetto allo yogurt che era stato trattato con il calore per uccidere i batteri. Quattro ulteriori studi hanno anche dimostrato che L. bulgaricus potrebbe ridurre i sintomi dell’intolleranza al lattosio. Allo stesso modo, ci sono stati alcuni risultati positivi per S. thermophilus, ma alcuni altri studi non hanno trovato benefici della supplementazione con questi due batteri.
Analizzando questi risultati, gli autori sottolineano che è essenziale capire l’importanza delle variazioni nelle concentrazioni e nelle preparazioni di probiotici utilizzati, e avere modi coerenti di misurare i loro effetti.
Concludono che sono necessari ulteriori studi clinici per valutare i ruoli di specifici ceppi probiotici e concentrazioni, e per scoprire i meccanismi attraverso i quali possono esercitare i loro effetti.
‘Per chiarire la potenziale relazione terapeutica tra probiotici e , devono essere sviluppate nuove strategie riguardanti specifici ceppi, concentrazioni e preparati di probiotici.’ – Oak SJ et al, 2018.
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