- Muoversi a New York City e registrare con Charlie Parker
- Nascita del Cool e lavoro con Gil Evans
- ‘Round About Midnight, Columbia Records & il Primo Grande Quintetto
- Esperimenti di jazz modale e Kind of Blue
- Miles, the Autobiography
- Il concerto del ’64
- ESP e il Secondo Grande Quintetto
- Miles goes electric – In a Silent Way e Bitches Brew
- Late Miles
- Miles al cinema: Birth of The Cool e Miles Ahead
Muoversi a New York City e registrare con Charlie Parker
Nella tarda adolescenza Miles Davis lasciò East St. Louis, dove la sua famiglia era ricca proprietaria di terreni, per trasferirsi a New York City e frequentare la prestigiosa Juilliard School of Music.
Nel frattempo, si immerse nella nascente scena bebop della città, concentrata intorno alla 52esima strada a Manhattan, e alla fine abbandonò la Juilliard mentre la sua carriera jazz decollava.
Entrare nel quintetto di Charlie Parker a metà degli anni 40 fu una grande svolta per il giovane trombettista. Parker era già una grande star, e Davis stava sostituendo il grande Dizzy Gillespie nella band. Miles non poteva competere con la gamma alta della tromba di Gillespie, così trovò la sua voce improvvisativa più fredda, rimanendo per lo più nel registro medio.
Su brani classici per Savoy e Dial Records come ‘Now’s The Time’, ‘Moose The Mooche’ e ‘Yardbird Suite’, l’approccio misurato di Miles, che pone grande enfasi sull’uso dello spazio, fornisce un contrasto netto ma molto efficace con lo stile più apertamente virtuosistico di Parker.
Nascita del Cool e lavoro con Gil Evans
Gil Evans aveva iniziato a farsi un nome per i suoi arrangiamenti per la Claude Thornhill Orchestra a metà degli anni 40.
Insieme ad altri musicisti e compositori/arrangiatori lungimiranti – come il sassofonista baritono Gerry Mulligan e il pianista John Lewis – cominciò ad ospitare workshop nel suo appartamento nel seminterrato della 55a strada.
Miles, con la sua ritrovata fama dovuta al suo lavoro con Parker, era il frontman perfetto per questo nuovo progetto, che si riunì in una band di nove elementi per registrare Birth of the Cool nel 1949 e 1950.
Con arrangiamenti contrappuntistici che si ispiravano alla musica classica impressionista, il nonet fu una parte importante del movimento Cool jazz, che vedeva una musica più morbida e rilassata commercializzata come alternativa ai suoni più “caldi” e frenetici del bebop.
Gil Evans avrebbe utilizzato il suo caratteristico stile di arrangiamento in un certo numero di album successivi di Miles Davis, inclusi Miles Ahead, Porgy and Bess e Sketches of Spain.
‘Round About Midnight, Columbia Records & il Primo Grande Quintetto
Quando la sua reputazione crebbe, Miles si esibì all’edizione del 1955 del Newport Jazz Festival.
La sua ossessionante interpretazione di “Round Midnight” di Thelonious Monk fu testimoniata da George Avakian della Columbia Records, che rimase abbastanza impressionato da offrire a Davis un importante contratto discografico.
Il primo album di Miles Davis per la Columbia, Round About Midnight, contiene l’interpretazione definitiva della ballata di Monk e presenta il suo First Great Quintet: John Coltrane al sassofono tenore, Red Garland al piano, Paul Chambers al contrabbasso e Philly Joe Jones alla batteria.
Tuttavia, prima che potesse essere pubblicato c’era la questione del suo contratto con la Prestige, a cui Miles doveva ancora quattro album.
Nel 1956 registrò in due sessioni di un giorno Cookin’, Relaxin’, Workin’ and Steamin’ con lo stesso quintetto. Sebbene siano stati realizzati in modo frettoloso, perfino buttato via, questi set informali di standard jazz sono ancora venerati come alcuni dei più grandi hard bop degli anni ’50 su disco.
- Miles Davis- Round About Midnight
Esperimenti di jazz modale e Kind of Blue
Ispirato dal lavoro teorico di George Russell, Miles Davis aveva iniziato a sperimentare il jazz modale alla fine degli anni ’50, dove un accordo e la scala corrispondente potevano rimanere statici per qualche tempo, in contrasto con i centri tonali e le cadenze dell’armonia occidentale tradizionale.
Questo si è visto in “Milestones” di Davis dall’album omonimo, e poi in “So What”, dall’ancora più famoso Kind of Blue.
Regolarmente citato come il miglior disco jazz di tutti i tempi e quello di maggior successo commerciale, l’album del 1959 contiene alcune delle musiche più influenti e d’atmosfera mai registrate.
‘So What’, il brano di apertura, usa principalmente il modo Dorian, ma sale di mezzo passo al E flat Dorian nel ‘bridge’ di otto battute. Il pianista Bill Evans porta un tocco introspettivo alla bellissima ballata ‘Blue in Green’.
- Miles Davis- Kind of Blue
- Audio CD – Audiobook
- Inglese (Lingua di pubblicazione)
- Audience Rating: NR (Not Rated)
- 03/25/1997 (Publication Date) – Columbia…
Miles, the Autobiography
Davis parla francamente della sua vita straordinaria, della sua musica e delle sue esperienze di razzismo in questo libro che è stato scritto insieme a Quincy Troupe e pubblicato nel 1989.
Con il suo caratteristico linguaggio colorito, si dimostra un critico perspicace della sua stessa produzione artistica e dà anche interessanti approfondimenti sulle sue relazioni con altri grandi del jazz, caratterizzando Charlie Parker come un ‘avido figlio di puttana*****’, per esempio.
Sono stati scritti molti altri libri su Miles e la sua musica, compreso l’approfondito Miles Davis: The Definitive Biography di Ian Carr.
Il concerto del ’64
Nel 1964 Miles stava lavorando per trovare il personale di quello che sarebbe diventato il suo Secondo Grande Quintetto.
Si era stabilito sulla giovane sezione ritmica del pianista Herbie Hancock, il bassista Ron Carter e il batterista Tony Williams, che aveva ancora 17 anni. George Coleman era al sassofono tenore, ma in seguito sarebbe stato sostituito brevemente da Sam Rivers, poi alla fine da Wayne Shorter.
Il gruppo fu scritturato per suonare un concerto di beneficenza per il Movimento dei Diritti Civili alla Philharmonic Hall, un nuovo importante locale.
I sidemen di Miles, già nervosi a causa del prestigio dell’evento e dell’ambientazione, furono ulteriormente innervositi quando fu detto loro che non sarebbero stati pagati per la performance poco prima di salire sul palco.
Secondo il pianista Herbie Hancock, “quando ce ne andammo da quel concerto, eravamo tutti abbattuti e delusi. Pensavamo di aver fatto fiasco… ma poi abbiamo ascoltato il disco – suonava fantastico!”
I numeri più lenti e a tempo medio del concerto furono pubblicati come My Funny Valentine, mentre i frenetici brani up-tempo furono pubblicati come l’album Four & More.
Hancock, Carter e Williams sono accreditati per aver reinventato il ruolo della sezione ritmica nel jazz, e il loro intelligente interplay e le modulazioni metriche su My Funny Valentine sono particolarmente notevoli.
ESP e il Secondo Grande Quintetto
Ora con Wayne Shorter al sax tenore, Il Second Great Quintet di Miles Davis registrò il suo primo album in studio, ESP, nel 1965.
Davis, Shorter, Hancock, Carter e Williams contribuirono tutti con composizioni al repertorio del gruppo in vari punti di Miles Smiles, Sorcerer e Nefertiti, mentre Miles abbracciava uno stile che si basava sulle sue sperimentazioni modali della fine degli anni ’50 e aggiungeva alcuni elementi del movimento free jazz che era stato pionieristico da Ornette Coleman a quel tempo.
Quando suonava dal vivo il quintetto continuava con una selezione di standard jazz degli anni precedenti di Miles – ‘Autumn Leaves’, ‘So What’, ‘All of You’ – ma in modo selvaggio ed esplorativo. L’album The Complete Live at the Plugged Nickel 1965 è un grande esempio.
- Complete at Plugged Nickel by Miles…
- Audio CD – Audiobook
- Audience Rating: NR (Not Rated)
- 07/18/1995 (Publication Date) – Sony…
Miles goes electric – In a Silent Way e Bitches Brew
Nella fine degli anni ’60 i musicisti jazz iniziarono ad usare strumenti elettrici e ad assumere l’influenza della musica rock e funk che erano popolari all’epoca.
Miles aveva iniziato a sperimentare con alcuni strumenti elettrici su Miles in the Sky e Filles de Kilimanjaro (entrambi del 1968), ma In a Silent Way (1969) è considerato il suo primo vero e proprio album di jazz fusion.
Comprendendo solo due lunghi brani, può essere visto come un ritorno al paesaggio armonico statico del lavoro modale di Miles della fine degli anni ’50, ma filtrato attraverso la lente del rock e della fusion della fine degli anni ’60.
La musica, che bolle via su singoli accordi e in gran parte dispensa dalle forme tradizionali delle canzoni, fu controversa all’epoca ma è ora considerata una parte classica della discografia di Davis.
Bitches Brew, l’album di Miles Davis pubblicato l’anno successivo, è ancora più famoso.
La musica, suonata da un ensemble più grande, è altamente improvvisata, con il bandleader che dà spunti visivi e verbali durante la registrazione, e fa anche uso di editing e produzione pesanti.
Late Miles
Davis ebbe un periodo di quasi inattività durante la seconda metà degli anni ’70, mentre lottava con la dipendenza da sostanze e la cattiva salute.
Tornò nel 1981 con The Man With The Horn, che lo vide suonare funk e fusion con musicisti più giovani tra cui Mike Stern, Bill Evans (il sassofonista) e Marcus Miller, il bassista elettrico e produttore che sarebbe stato un collaboratore chiave nel decennio successivo.
I lavori di Davis degli anni ’80 furono generalmente accolti male dalla critica, ma ebbero successo commerciale, con la sua band che suonava in grandi locali e stadi.
L’album di Miles del 1985 You’re Under Arrest lo vide notoriamente coprire le canzoni pop contemporanee ‘Human Nature’ (resa famosa da Michael Jackson) e ‘Time After Time’ di Cyndi Lauper, che egli paragonò alle sue precedenti interpretazioni di vecchi brani di spettacoli di Broadway.
Miles al cinema: Birth of The Cool e Miles Ahead
Come figura culturale Miles si è dimostrato infinitamente affascinante: per i suoi drastici cambiamenti musicali, il suo audace senso della moda, il suo personaggio pubblico provocatorio e pieno di opinioni, e per la sua voce rauca (causata da un’operazione del 1955 alla laringe).
Il documentario Miles Davis: Birth of The Cool di Stanley Nelson del 2019 fornisce allo spettatore una visione del dietro le quinte, con interviste agli ex compagni di band di Davis (tra cui Wayne Shorter e Herbie Hancock) e alle partner romantiche (tra cui Frances Taylor, la sua prima moglie, e Juliette Grecco, con cui ha iniziato una relazione a Parigi nel 1949).
Nel frattempo, Miles Ahead, il dramma biografico di Don Cheadle del 2015, salta tra i periodi di tempo per esaminare vari momenti della carriera del trombettista.
Anche se ci sono state critiche sul suo livello di accuratezza storica, ha ricevuto alcune recensioni positive per il suo divertente, energico ritratto di Miles in un ruolo quasi da eroe d’azione.
