Ci sono milioni di maiali selvatici in Texas, anche se raramente sono violenti verso l’uomo. I texani li incontrano soprattutto quando gli animali hanno sradicato un’aiuola o danneggiato i raccolti. A differenza dei maiali domestici, i maiali selvatici possono diventare aggressivi se si sentono intrappolati, o se una femmina di maiale sta difendendo la sua prole. La maggior parte pesa circa 200 libbre, anche se possono crescere fino a più di 500.
“I maiali selvatici si affacciano e ti attaccano” se percepiscono una minaccia, ha detto John J. McGlone, un professore di comportamento animale alla Texas Tech University che ha studiato i maiali selvatici e domestici.
Ci sono stati circa 100 attacchi documentati da maiali selvatici sugli esseri umani negli Stati Uniti tra il 1825 e il 2012, quattro dei quali sono stati fatali, secondo uno studio del 2013. Il più recente di questi era anche in Texas, nel 1996.
Tre dei quattro attacchi fatali sono stati effettuati da maiali feriti da cacciatori. Ma gli attacchi di maiali selvatici nelle aree urbane e suburbane sono aumentati dalla metà degli anni ’90, ha detto John J. Mayer, autore dello studio. Ha avvertito che molti attacchi probabilmente non vengono denunciati, soprattutto nelle regioni rurali.
Lo sceriffo Hawthorne ha detto che la tragedia è stata una delle peggiori che ha visto nei suoi 35 anni di carriera. Ha detto che come i costruttori costruiscono case nelle zone rurali, più maiali selvatici entrano in contatto con le persone. Ma l’unico altro attacco di maiali su cui aveva lavorato era quando uno aveva attaccato un gatto domestico.
“I maiali selvatici sono proprio questo: Sono ferali, sono selvatici e vagano”, ha detto. “Un minuto prima stanno distruggendo la terra di un ranch, il minuto dopo stanno distruggendo il ranch della città vicina.”
I maiali selvatici discendono dai cinghiali europei, che sono stati portati per la prima volta in Texas nel 1500 e talvolta allevati con maiali domestici, ha detto il professor McGlone. Si nutrono principalmente di vegetazione ma sono onnivori, e possono correre brevemente a velocità fino a 30 m.p.h.
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