In questo periodo dell’anno, tendiamo a riflettere molto sulla storia e sugli eventi che hanno tracciato il percorso della nostra libertà e della vita come la conosciamo oggi. Rendere omaggio al servizio e al sacrificio delle forze armate è un rito di passaggio per molti americani e anche per i visitatori.
Buffalo è un luogo pieno di orgoglio e patriottismo, ed è anche un luogo dove innumerevoli veterani e cimeli di guerra chiamano casa. Probabilmente i pezzi più importanti della storia militare sono in mostra al Buffalo &Erie County Naval & Military Park.
Appoggiati accanto al focolaio di divertimento che è Canalside ci sono tre navi da guerra in disarmo che sono state varate negli anni ’40 e hanno visto più della loro parte di battaglia. La USS Little Rock, l’unico incrociatore con missili guidati aperto al pubblico; il cacciatorpediniere USS The Sullivans, designato come National Historic Landmark nel 1986; e la USS Croaker, un sottomarino che si trova sul registro nazionale e dello Stato di New York dei luoghi storici; hanno servito in innumerevoli missioni, in acque lontane migliaia di miglia da casa. Oggi, sono aperti per voi per vedere e vivere le loro storie in prima persona.
Una visita al Naval & Military Park è surreale. Si possono percorrere gli stessi corridoi stretti e attraverso i vari ponti e quartieri di controllo che gli uomini e le donne di servizio hanno fatto 75 anni fa. È incredibile avere un assaggio della vita a bordo – come mangiavano, dormivano, comunicavano, controllavano le navi, ecc. Si tratta di un lontano lontano dalla tecnologia comoda che abbiamo oggi, qualcosa che rende queste navi – e le loro storie di guerra – ancora più speciali.
Le navi sono state lasciate proprio come erano quando erano in servizio, il che può essere sufficiente per soddisfare qualsiasi visitatore. Ma in aggiunta, ci sono numerosi display educativi, tributi e memoriali, sezioni interattive e anche alcuni effetti sonori che si attivano (e ti spaventano a morte) mentre ti muovi attraverso le cabine. E ci aggiungo un annuncio di pubblica sicurezza per tutti: GUADAGNATE! I soffitti bassi e le porte possono consegnare un bel uovo d’oca se non state attenti!
Di nuovo sulla terra ferma, ci sono alcuni musei (incluso uno in un edificio hangar), giostre per simulatori, un negozio di souvenir (“Ship’s store”) e una lunga fila di monumenti di guerra e di servizio. Nel complesso, l’esperienza è divertente ed educativa allo stesso tempo, ma anche umile e persino un po’ cupa. Ma quando ve ne andrete, vi sentirete sicuramente grati di essere venuti e grati per coloro che hanno reso tutto questo possibile.
Nel giorno del Veterano, e durante tutto l’anno, salutiamo gli uomini e le donne che hanno servito su queste navi e nelle nostre Forze Armate.