HIPPO- La più grande minaccia alla biodiversità

Ogni volta che una specie si estingue o viene persa da una determinata area, la biodiversità globale viene irreparabilmente danneggiata e destabilizzata. Le cause specifiche delle perdite di biodiversità sono varie, ma le cause predominanti e gravi dell’estinzione globale delle specie sono riassunte da HIPPO.

No, non stiamo parlando del simpatico ma pur enorme mammifero africano da 3500 libbre, invece l’HIPPO di cui stiamo parlando è un acronimo. HIPPO sta per Habitat Loss, Invasive Species, Pollution, Human Population, and Overharvesting. Questo HIPPO non è una creatura esotica, ma è una creatura che si trova nel vostro cortile, e purtroppo sta diventando sempre più familiare a tutti noi:

Perdita dell’habitat

La perdita dell’habitat è la più grande minaccia alla biodiversità sulla Terra oggi e in effetti è la seconda più grande minaccia alla nostra esistenza su questo pianeta dopo il cambiamento climatico. La perdita dell’habitat è talvolta ampia e significativa, ma altrettanto dannosa è la morte con mille tagli; la rimozione di piante nel tuo cortile, o di alberi in un ambiente urbano.

Le attività umane come lo sviluppo urbano (costruzione di case, aziende, strade e cottage), l’estrazione di risorse (disboscamento, estrazione mineraria, petrolio e gas), e l’agricoltura (conversione del terreno in terreno agricolo) degradano o sradicano completamente le aree da cui le specie dipendono per il cibo e il riparo. Per esempio, come risultato delle attività umane, l’Ontario meridionale ha perso più del 70% delle sue zone umide, il 98% delle sue praterie e l’80% delle sue foreste, con conseguente perdita di habitat per innumerevoli specie di piante e animali (Sierra Club Canada). Solo in questa via aerea, e in soli 50 anni, abbiamo perso più del 75% degli uccelli canori a causa della perdita di habitat. La perdita degli uccelli significa che abbiamo perso anche i servizi essenziali di controllo dei parassiti che essi forniscono, e anche agenti di dispersione dei semi. La perdita dell’habitat minaccia l’84% delle specie a rischio elencate dal governo in Canada (Venter et al. 2006).

La perdita dell’habitat può anche prendere la forma dell’illuminazione notturna; questa condizione innaturale rimuove l’habitat per la maggior parte degli animali, degli uccelli e anche dei pesci… specialmente dalle luci LED che imitano gli spettri diurni. Anche le piante non respirano sotto le luci LED. Livelli di rumore eccessivi dall’industria e dai fuochi d’artificio possono anche alterare gli habitat notturni e i modelli di sonno della fauna selvatica. Anche la rimozione di piccole caratteristiche naturali può ridurre gli habitat; dalla rimozione di “detriti” lungo le coste che toglie l’habitat essenziale ai pesci, al rastrellamento delle foglie, che rimuove il rifugio per piccoli mammiferi e insetti.

Anche gli eventi naturali come tempeste, incendi boschivi, inondazioni e siccità hanno il potenziale di alterare o sradicare gli habitat. E mentre questi eventi sono eventi naturali, nel complesso, o fino a poco tempo fa, non sono paragonabili alle perdite causate dalle attività umane – e tuttavia sono anche amplificati come risultato del cambiamento climatico – un fenomeno aggravato dalle attività umane.

Specie invasive

Una specie invasiva è qualsiasi organismo non nativo la cui presenza ha un impatto negativo su una o più specie native in una data area. Una specie invasiva può rendere un habitat inadatto alle nostre specie autoctone, superandole per il cibo, la luce del sole, e persino affollando le specie autoctone, come nel caso della Phragmites, un’erba salice conosciuta anche come Canna comune europea. La Phragmites si impadronisce di intere zone umide e costiere e può alterare completamente gli habitat in modo che anfibi, tartarughe, uccelli e pesci non possano più sopravvivere.

Le specie invasive possono anche proliferare, come le cozze zebrate, dove non ci sono predatori che le tengano sotto controllo.

Inquinamento

In Canada, bruciare combustibili fossili e carbone per riscaldare le case, alimentare le auto e generare elettricità produce circa 700 Megatoni di anidride carbonica all’anno (National Inventory Report 2018). Questo afflusso di anidride carbonica nell’atmosfera ha un impatto diretto sulla qualità dell’aria e dell’acqua, e quindi sulla salute delle singole specie. Inoltre contribuisce significativamente agli effetti del Cambiamento Climatico.

L’inquinamento comprende anche il rilascio di effluenti da processi industriali e agricoli nell’ambiente naturale. Per esempio, il deflusso di azoto e fosforo dai campi agricoli può causare grandi fioriture algali che affamano l’acqua, e quindi i suoi abitanti, di ossigeno. Queste situazioni minacciano anche la biodiversità di una zona. Per esempio, gli inquinanti collettivi che si accumulano lungo il fiume Mississippi e tutti i principali sistemi fluviali degli Stati Uniti, e che si depositano nell’oceano, rendono le coste del Maryland o addirittura il Golfo del Messico inabitabili da qualsiasi forma di vita (Biello 2008). Anche i rifiuti solidi, in particolare la plastica, rappresentano una minaccia significativa per la biodiversità. Non solo i rifiuti occupano enormi quantità di spazio sulla terra e nei nostri oceani, ma impiegano centinaia di anni per decomporsi e inoltre strangolano, soffocano e avvelenano le specie che li scambiano per cibo.

Popolazione umana

Secondo le Nazioni Unite, l’attuale popolazione globale è di circa 7,6 miliardi di persone, e si prevede che raggiunga i 9,8 miliardi entro il 2050. Secondo il Ministero delle Finanze dell’Ontario, l’attuale popolazione dell’Ontario è di circa 14,57 milioni di persone e si prevede che raggiunga i 18,4 milioni entro il 2041. Con l’aumento della popolazione umana globale, senza nuovi modi e comportamenti, altre minacce alla biodiversità come la perdita di habitat, l’inquinamento e il sovrasfruttamento si intensificheranno.

Sovraccolta

Sovraccolta, è l’estrazione di una risorsa dall’ambiente naturale ad un tasso insostenibile. La raccolta eccessiva può includere alberi, piante e animali che vengono presi di mira per la loro carne o altre parti del corpo. Per esempio, il piccione viaggiatore è stato raccolto fino all’estinzione. Anche anni di raccolta incontrollata del ginseng americano selvatico, una specie originaria di The Land Between, ha lasciato le sue popolazioni pericolosamente piccole. Ora è in pericolo critico di estinzione.

Perché dovrebbe interessarti?

La nostra salute, la ricchezza a lungo termine e il benessere generale dipendono dalla natura. La biodiversità fornisce servizi inestimabili che sono insostituibili, non possono essere duplicati e non sono facilmente monetizzabili, come la purificazione dell’aria e dell’acqua, il controllo dei parassiti e delle malattie, l’impollinazione, il sequestro del carbonio, la regolazione della fornitura di acqua, compreso il controllo delle inondazioni, ecc. e anche servizi estetici, spirituali e ricreativi.

Il Canada ospita il 20% dell’acqua dolce del mondo, il 25% delle zone umide del mondo, il 25% delle rimanenti foreste pluviali temperate globali, ed è sede di oltre 71.000 specie di fauna selvatica individuale (Ambiente e cambiamento climatico Canada 2019, McCallister 2015). Si stima che il 13% o più del prodotto interno lordo del Canada dipenda direttamente dalla natura dal turismo, dalla produzione di fibre e dalla produzione agricola. (Ambiente Canada 2012). Questo non include altre risorse come le forniture forestali a valore aggiunto, le forniture di torba, le medicine naturali, la pesca commerciale, la pesca sportiva, la caccia, lo sciroppo d’acero, e altri beni economici derivati da risorse altrimenti rinnovabili.

Il cambiamento e la conservazione sono sempre più nelle mani delle persone piuttosto che dei governi. Pertanto, è nostra responsabilità proteggere la natura qui.

Cosa puoi fare tu?

Presta attenzione all’HIPPO nel tuo cortile!

Ogni aiuto è un grande aiuto – dal tenere le piante native intorno, ridurre il rumore inutile e l’illuminazione notturna, ridurre i rifiuti, up-cycling degli oggetti, e riciclare altri. Inoltre, puoi sostenere la conservazione della natura nel tuo comune; unirti a un comitato ambientale, o offrirti volontario per monitorare la fauna selvatica, per pattugliare le strade per le tartarughe, o per rimuovere le specie invasive.

Studiare la biologia e le esigenze di un animale ti porterà all’intero mondo della biodiversità, perché tutto è collegato.

Tutto quello che puoi fare per combattere l’HIPPO nel tuo cortile, farà un mondo di differenza.

Vivere umilmente. Vivi in sincronia con la natura. Vivi bene.

Scritto da Siena Smith, tecnico della conservazione

Fonti:

• Environment and Climate Change Canada. 2018. Rapporto di inventario nazionale 1990-2016: Greenhouse Gas Sources and Sinks in Canada. Gatineau, QC: Governo del Canada. http://publications.gc.ca/collections/collection_2018/eccc/En81-4-2016-1-eng.pdf
• Environment and Climate Change Canada. 2019. Sintesi del sesto rapporto nazionale del Canada alla Convenzione sulla diversità biologica. Gatineau, QC: Governo del Canada. https://biodivcanada.chm-cbd.net/sites/biodivcanada/files/inline-files/EN_Summary%20of%20Canada%27s%206th%20National%20Report_Final_1.pdf
• Oscar Venter, Nathalie N. Brodeur, Leah Nemiroff, Brenna Belland, Ivan J. Dolinsek, James W. A. Grant, Threats to Endangered Species in Canada, BioScience, Volume 56, Issue 11, November 2006, Pages 903-910, https://doi.org/10.1641/0006-3568(2006)562.0.CO;2
• http://www.unesco.org/new/en/media-services/single-view/news/edward_o_wilson_the_loss_of_biodiversity_is_a_tragedy/
• https://www.thecanadianencyclopedia.ca/en/article/biodiversity
• Grandi minacce alla biodiversità incombono sull’economia canadese: briefing federale
• https://www.sierraclub.ca/en/video-biodiversity-in-ontario
• https://www.scientificamerican.com/article/fertilizer-runoff-overwhelms-streams/.
• https://www.ontario.ca/page/phragmites-fact-sheet
• https://www.un.org/development/desa/en/news/population/world-population-prospects-2017.html
• https://www.livescience.com/27339-hippos.html
• https://www.ontario.ca/page/conserving-biodiversity
• Foto: Gene Taylor e Julie Wolpers