Nel 1971, Lucas fu condannato per aver tentato di rapire tre studentesse. Mentre scontava una pena di cinque anni per questo crimine, stabilì una relazione con un’amica di famiglia e madre single che gli aveva scritto. Si sposarono al suo rilascio nel 1975, ma lui lasciò il matrimonio due anni dopo dopo che la figliastra lo accusò di aver abusato sessualmente di lei. Lucas cominciò a spostarsi tra vari parenti, uno dei quali gli procurò un lavoro in West Virginia, dove stabilì una relazione che finì quando la famiglia della sua ragazza lo affrontò per un’altra accusa di abuso.
Lucas fece amicizia con Ottis Toole e si stabilì a Jacksonville, Florida. Lì visse con i genitori di Toole e si avvicinò alla sua nipote adolescente, Frieda “Becky” Powell, che aveva una lieve disabilità intellettuale ed era fuggita da un centro di detenzione minorile. Seguì un periodo di stabilità, con Lucas che lavorava come conciatetti, riparando le auto dei vicini e recuperando rottami.
Arresto, confessione degli omicidi di Powell e RichEdit
Powell fu messa in un rifugio statale dalle autorità dopo la morte della madre e della nonna nel 1982. Lucas la convinse a fuggire con lui e vissero sulla strada, alla fine viaggiarono in California, dove la moglie di un datore di lavoro chiese loro di lavorare per sua madre inferma, Kate Rich di 82 anni. Tuttavia, la famiglia di Rich ha respinto la coppia, accusandoli di non aver fatto il loro lavoro e di aver firmato assegni sul conto di Rich.
Mentre facevano l’autostop, Lucas e Powell furono raccolti dal ministro di una comune religiosa chiamata “The House of Prayer”, situata a Stoneburg, Texas. Credendo che Lucas e il quindicenne Powell fossero una coppia sposata, il ministro trovò a Lucas un lavoro come conciatetti e permise alla coppia di stare in un piccolo appartamento della comune. La Powell divenne polemica e aveva nostalgia della Florida; quando lei si presentò assente, Lucas sostenne che se ne era andata in una stazione di servizio a Bowie, Texas.
Nel giugno 1983, Lucas fu arrestato con l’accusa di possesso illegale di un’arma da fuoco dal Texas Ranger Phil Ryan. Più tardi, confessò gli omicidi di Powell e Rich e condusse la polizia ai loro presunti resti, anche se le sole prove forensi furono inconcludenti e il medico legale non riuscì a identificare positivamente nessuno dei due. La partecipazione di Lucas alle indagini sarebbe servita ad aumentare la sua credibilità nelle successive confessioni di altri crimini. Lucas in seguito negò il suo coinvolgimento, ma tutti concordano sul fatto che abbia ucciso Powell e Rich.
False confessioni a rafficaModifica
Nel novembre 1983, Lucas fu trasferito in una prigione della contea di Williamson, Texas. Riferì di aver tentato il suicidio dopo aver ricevuto un trattamento rude da parte dei detenuti, e sostenne che la polizia lo spogliò nudo, gli negò sigarette e lenzuola, lo tenne in una cella fredda, torturò i suoi genitali, e non gli permise di contattare un avvocato. Nei colloqui con le forze dell’ordine, Lucas ha confessato numerosi altri omicidi irrisolti. Si pensava che ci fosse un riscontro positivo con le confessioni di Lucas in 28 omicidi irrisolti, e così la Task Force Lucas fu istituita da James B. Adams, il direttore del Texas Department of Public Safety (DPS).
La Task Force Lucas ha ufficialmente scagionato 213 omicidi precedentemente irrisolti come risultato delle confessioni di Lucas. Lucas ha ricevuto un trattamento preferenziale raramente offerto ai detenuti, essendo spesso portato in ristoranti e caffè per la sua partecipazione. Raramente veniva ammanettato, spesso gli era permesso di vagare a piacimento per le stazioni di polizia e le carceri, e conosceva persino i codici delle porte di sicurezza.
I successivi tentativi di determinare il coinvolgimento di Lucas nei crimini confessati furono complicati quando si scoprì che gli era stato dato accesso alle informazioni sui dossier dei casi che stava confessando. Ci sono stati suggerimenti che i nastri delle interviste hanno mostrato che Lucas avrebbe letto le reazioni di coloro che lo intervistavano e alterato ciò che stava dicendo, rendendo così le sue confessioni più coerenti con i fatti noti alle forze dell’ordine. L’accusa più grave contro la Task Force Lucas è di aver permesso a Lucas di leggere fascicoli di casi di crimini irrisolti e di avergli così permesso di elaborare confessioni convincenti e dettagliate, che hanno reso praticamente impossibile determinare se avesse detto la verità su un numero relativamente grande di omicidi.
Nel 1983, Lucas dichiarò di aver ucciso una giovane donna non identificata, poi identificata come Michelle Busha, lungo la Interstate 90 in Minnesota. Interrogato dalla polizia, diede dettagli incoerenti sul modo in cui aveva ucciso la vittima e fu eliminato come sospetto. Nel 1984, confessò l’omicidio di una ragazza non identificata, indicata all’epoca come “Caledonia Jane Doe”, che fu scoperta colpita a morte in un campo a Caledonia, New York, il 10 novembre 1979. Gli investigatori, tuttavia, hanno trovato prove insufficienti per sostenere la confessione di Lucas. All’inizio del 2015, più di 35 anni dopo, la “sconosciuta di Caledonia” è stata identificata attraverso una corrispondenza del DNA come Tammy Alexander. Si ritiene anche che Lucas abbia falsamente confessato l’uccisione di Carol Cole nel 1980 in Louisiana. Cole è stato anche non identificato fino al 2015.
ScreditatoModifica
Il giornalista Hugh Aynesworth e altri hanno indagato sulla veridicità delle affermazioni di Lucas per articoli apparsi sul Dallas Times Herald. Hanno calcolato che Lucas avrebbe dovuto usare la sua Ford station wagon di 13 anni per percorrere 11.000 miglia (17.700 chilometri) in un mese per aver commesso i crimini che la polizia gli ha attribuito. Dopo che la storia apparve nell’aprile 1985 e rivelò i metodi imperfetti della Task Force Lucas, l’opinione delle forze dell’ordine cominciò a rivoltarsi contro le loro affermazioni che i crimini erano stati risolti.
La maggior parte del Rapporto Lucas fu dedicata a una dettagliata linea temporale dei presunti omicidi di Lucas. Il rapporto confrontava le sue affermazioni con fonti affidabili e verificabili sui suoi spostamenti; i risultati spesso contraddicevano le sue confessioni, e quindi mettevano in dubbio la maggior parte dei crimini in cui era implicato. Il procuratore generale del Texas Jim Mattox scrisse che “quando Lucas stava confessando centinaia di omicidi, coloro che avevano in custodia Lucas non fecero nulla per porre fine a questa bufala” e “abbiamo trovato informazioni che ci porterebbero a credere che alcuni funzionari abbiano ‘liquidato i casi’ solo per toglierli dai registri.”
Commutazione della condanna a morteModifica
Lucas rimase condannato per undici omicidi. Era stato condannato a morte per uno, una donna allora non identificata, soprannominata “Orange Socks”, il cui corpo fu trovato nella contea di Williamson il giorno di Halloween del 1979, nonostante un foglio presenze registrasse la sua presenza al lavoro a Jacksonville, in Florida, quel giorno. A Lucas fu concessa una sospensione della condanna a morte dopo che si scoprì che i dettagli della sua confessione provenivano dal fascicolo del caso, che gli era stato dato da leggere. La sentenza fu commutata in ergastolo nel 1998 dall’allora governatore George W. Bush. Nel 2019, “Orange Socks” è stata ufficialmente identificata come Debra Jackson, che aveva 23 anni al momento della sua morte.
