Che cos’è l’encefalopatia di Wernicke?
L’encefalopatia di Wernicke (o di Wernicke) è causata da una persona che non riceve abbastanza di un nutriente chiamato tiamina, un tipo di vitamina B.
Le persone che bevono troppo alcol spesso non ricevono abbastanza tiamina, in parte perché tendono ad avere una dieta povera, e in parte perché l’alcol irrita il rivestimento dello stomaco e rende più difficile l’assorbimento di alcune vitamine.
Le persone possono anche essere a rischio di carenza di tiamina se stanno ricevendo la chemioterapia, o se hanno l’AIDS, un disturbo alimentare, o qualche altra condizione che rende difficile per loro di mangiare bene.
Se l’encefalopatia di Wernicke non è trattato rapidamente, può portare ad una condizione chiamata sindrome di Wernicke-Korsakoff. Questa è talvolta conosciuta come ‘demenza alcol-correlata’ perché causa sintomi che sono simili alla demenza.
Alcuni credono che le sindromi di Wernicke e Korsakoff siano in realtà stadi diversi dello stesso disturbo, con la sindrome di Wernicke lo stadio acuto (a breve termine) e la sindrome di Korsakoff lo stadio cronico (a lungo termine).
Quali sono i sintomi dell’encefalopatia di Wernicke?
I sintomi dell’encefalopatia di Wernicke si manifestano solitamente abbastanza rapidamente. I sintomi possono variare, ma spesso includono:
- problemi con gli occhi, come movimenti a scatti o visione doppia
- problemi con l’equilibrio, come quando qualcuno cerca di stare in piedi
- problemi con il movimento, come difficoltà a camminare normalmente
- problemi con la mente, come la sensazione di disorientamento, sonnolenza o confusione
Altri sintomi meno comuni includono:
- debolezza delle braccia e delle gambe
- rapido battito cardiaco
- bassa pressione sanguigna in piedi (nota come ipotensione posturale)
Molte persone con la sindrome di Wernicke vanno a sviluppare i sintomi della sindrome di Korsakoff, come la grave perdita di memoria a breve termine, e difficoltà a formare nuovi ricordi e imparare cose nuove.
Se pensi che tu, o qualcuno che conosci, possa avere l’encefalopatia di Wernicke, è molto importante ricevere subito un aiuto medico.
Come viene diagnosticata l’encefalopatia di Wernicke?
Le persone con encefalopatia di Wernicke non mostrano sempre gli stessi sintomi, quindi può essere difficile diagnosticare correttamente la condizione. A volte, può essere scambiata per altri problemi che causano confusione, come l’astinenza da alcol o una grave malattia del fegato.
Per diagnosticare l’encefalopatia di Wernicke, un medico di solito:
- chiedere la tua storia medica e i tuoi sintomi
- esaminarti fisicamente
- eseguire alcuni esami, come quelli del sangue e delle urine
- riferire per alcuni esami di imaging, come una TAC o una risonanza magnetica
Come si cura l’encefalopatia di Wernicke?
Se hai l’encefalopatia di Wernicke, dovrai essere trattato con tiamina il più rapidamente possibile. Questa viene somministrata tramite iniezione in vena. Il trattamento comporta anche un’adeguata nutrizione e idratazione (abbastanza acqua nel tuo corpo). In alcuni casi, potrebbero essere usati anche dei farmaci.
Se si è trattati in tempo, la maggior parte dei sintomi può essere invertita, anche se può volerci un po’ di tempo perché alcuni sintomi scompaiano. Se non sei trattato in tempo, potresti finire con un danno cerebrale permanente.
Quando dovrei vedere il mio medico?
Se hai qualche segno di encefalopatia di Wernicke, devi cercare subito aiuto medico. Se non lo fai, corri il rischio di danni cerebrali permanenti.
Se hai problemi con l’alcol, cerca aiuto prima di avere una condizione come l’encefalopatia di Wernicke. Parla con il tuo medico o fatti aiutare da un’organizzazione come Alcolisti Anonimi.
Se sei preoccupato di sapere se stai assumendo abbastanza tiamina nella tua dieta, parla con il tuo medico o rivolgiti a un dietologo.
Se sei preoccupato di sapere se stai assumendo abbastanza tiamina nella tua dieta, parla con il tuo medico o rivolgiti a un dietologo.