Quando qualcuno afferma di aver fatto le migliori cuffie del mondo, è naturale alzare un sopracciglio. Ma cosa fai quando dicono di averlo fatto due volte? Due sopracciglia, ovviamente. Parti uguali di sorpresa, piacere e scetticismo.
Lo spirito dell’originale Project Orpheus del 1991 era semplice, anche se spudoratamente arrogante: cosa potrebbe fare Sennheiser se facesse del suo meglio per ignorare praticità e costi?
Il risultato fu la Sennheiser HE90/HEV90 dal nome schioccante, una combinazione di cuffie elettrostatiche di riferimento e amplificatore a valvole fatta di legno, vetro e metallo. Ne furono fatte solo 300, e costavano 10.000 sterline l’una. Chiamarle semplicemente “cuffie” sembrava una sorta di svendita.
Torniamo al 2015, e Sennheiser celebra il suo 70° anniversario con il lancio di un’altra Orpheus: la HE1060/HEV1060. Lo sviluppo è iniziato circa 10 anni fa, ed è un successore formidabile con un prezzo all’altezza.
Quanto? Costa 50.000 euro. Che si traduce approssimativamente in 35.700 sterline. Per quanto ne sappiamo, è il paio di cuffie più costoso del mondo. Un sistema di cuffie può mai giustificare quel prezzo? Scopriamolo.
Abbiamo trascorso un frustrante e breve periodo di tempo chiusi in una piccola stanza con il nuovo Orpheus, collegato a un lettore multimediale T+A MP 3000 HV. Ecco le nostre impressioni iniziali.
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Design
Alla vista prima di toccare con mano, la prima cosa su cui si posa lo sguardo è l’abbondante quantità di marmo che costituisce la maggior parte dello chassis. Per essere precisi, si tratta di pregiato marmo di Carrara del tipo usato da Michelangelo per le sue sculture. Axel Grell, uno degli ingegneri incaricati del progetto, è andato in Italia per scegliere personalmente il marmo giusto. I soldi non sono un problema, ricordate.
Sennheiser coglie l’occasione per dire cose come “rimodellare l’eccellenza” e “un monumento al suono”. Frasi appropriate a tema rock di sicuro, ma la vera ragione del marmo è la sua massa, purezza e solidità – che è un bene per lo smorzamento. Sennheiser lo chiama “una volta di silenzio”.
All’interno, ci viene detto, l’Orpheus usa il chip ESS SABRE ES9010 per la conversione digitale-analogica. Ci sono otto DAC interni, con quattro canali paralleli per orecchio, che promettono di ridurre la distorsione e i livelli di rumore. Sono in grado di gestire audio ad alta risoluzione fino a 32bit/384kHz (così come i segnali DSD a 2,8/5,6 MHz). Connessioni: bilanciate e sbilanciate, più ingressi digitali ottici, coassiali e USB.
Siamo invitati ad accendere il sistema, e una luce lampeggia alla vita. Manopole motorizzate sporgono dalla parte anteriore. Otto valvole escono dalla parte superiore e brillano in modo invitante. Il coperchio sbadiglia, rivelando il tesoro all’interno. ‘Accenderlo’ non lo descrive davvero. È più un evento. Una cerimonia. È difficile guardare l’Orpheus trasformarsi senza immaginare un rullo di tamburi.
Qualità costruttiva
Il design può non piacere a tutti ma è difficile non essere colpiti dalla qualità costruttiva. Ogni macchina dovrebbe aspirare a questo tipo di solidità e lusso. Abbiamo visto alcune cuffie di lusso nel nostro tempo, ma raramente (se mai) qualcosa ha raggiunto questo livello di lussuria.
E’ il tipo di piacere che viene solo dal calpestare un tappeto rosso alla prima di un film, dal guidare una Rolls-Royce o dall’essere inaspettatamente passati in prima classe su un volo transatlantico.
Non abbiamo aspettative per “ottone cromato” ma queste manopole sono certamente un piacere da usare. Sono solide e girano dolcemente, con il giusto equilibrio di elasticità e resistenza. Abbiamo quasi lasciato uscire un soddisfatto ‘ooooh’ solo cambiando il volume.
E questo prima di arrivare alle cuffie stesse – alluminio splendidamente scolpito, con un contorno di pelle e tessuto in microfibra fine.
I padiglioni sono sicuramente abbastanza capienti da inghiottire anche le orecchie più grandi, e abbracciano i lati della vostra testa piuttosto che stringere. Potremmo indossarle per ore e ore.
Non siamo sicuri di come dovrebbe essere un paio di cuffie da 35.700 sterline, ma di certo non abbiamo discussioni con queste.
Performance
Prima di passare all’ascolto, parliamo della follia che è andata nelle cuffie stesse. Ci sono 2,4 micrometri di spessore, diaframmi rivestiti di platino, che Sennheiser dice essere il materiale e la dimensione ideale per il controllo.
L’Orpheus ha una gamma di frequenza ultra-ampia, da 8Hz a più di 100kHz. Questo supera di gran lunga ciò che qualsiasi essere umano può sentire. Avreste bisogno delle capacità uditive combinate di pipistrelli ed elefanti per percepire tutto ciò.
Perché? Come per tutto ciò che riguarda l’Orpheus, la risposta è “perché possono”. Ma Sennheiser dice anche che una risposta in frequenza estremamente ampia aiuta a garantire che il suono sia praticamente privo di distorsione udibile.
Eliminare la distorsione sembra, a noi, essere stato il tema centrale della strategia di Sennheiser con l’Orpheus. È la ragione per cui l’amplificatore di potenza a transistor è stato incorporato direttamente nelle coppe delle cuffie: per minimizzare le perdite inerenti a lunghi cavi e ridurre la distorsione.
Funziona? Oh, sì. Molto. Quando finalmente ci stanchiamo di giocare con i pezzi di trasformazione dell’Orpheus e ci mettiamo all’ascolto, veniamo trattati con una performance tremenda.
Ovviamente, è proprio questo il punto. Ma anche con il nostro breve tempo di riproduzione, anche con il suono delle chiacchiere della gente in sottofondo (queste sono cuffie aperte), dobbiamo concludere che il suono è incredibilmente buono.
Sennheiser non può parlare delle Orpheus senza usare la parola “emozione”, ma pensiamo che la parola chiave qui sia “autenticità”. La musica suona completamente naturale, non elaborata o esagerata o equalizzata.
L’enfasi sull’eliminazione della distorsione ha pagato. Quello che si ottiene è un’intuizione senza sforzo. I dettagli più sottili sono presentati in modo eloquente e resi così abbondantemente chiari che vi chiederete come non li avete mai notati prima. Questo è l’equivalente sonoro del lavaggio del parabrezza.
Non sono solo le texture a beneficiarne, ma anche la presentazione generale. La separazione degli strumenti è gestita con abilità. Suonate qualcosa con un’orchestra e diventa evidente come l’Orpheus sfrutti al meglio lo spazio tra gli esecutori.
La chiarezza da sola non basta, naturalmente, e l’Orpheus sembra eccellere anche nel controllo. Il tempo è teso come piace a voi. I bordi di testa e di coda iniziano e finiscono esattamente dove dovrebbero. Questo è il punto in cui si potrebbe dire “precisione militare”, ma sarebbe un’ingiustizia: ciò che l’Orpheus offre è più umano – più emotivo – di così.
In tutta la gamma di frequenze, il peso è giusto. C’è la potenza e l’energia che ci si aspetta da una performance dal vivo. Le voci e le corde di chitarra suonano fresche – non possiamo pensare a un modo migliore per descrivere la loro immediatezza e la loro sensazione organica, che è del tutto convincente. È il tipo di impatto e immediatezza che ti aspetteresti da artisti seduti nella stessa stanza.
Verdetto iniziale
Può un paio di cuffie giustificare 35.000 sterline? Probabilmente no, se devi chiederlo, come dice il proverbio. In realtà non siamo sicuri che Sennheiser abbia un pubblico in mente, perché in un certo senso, questo non è per il pubblico.
Il nuovo Orpheus è per Sennheiser per vedere cosa può fare, ed è impossibile non riconoscere i confini che il nuovo Orpheus spinge anche se potremmo non essere in grado di concepire di comprare mai un paio.
Si dovrebbe essere entusiasti di questo? Sì, nello stesso modo in cui si è eccitati per una nuova auto a razzo che batte il record di velocità su terra. Ciò che è più eccitante, tuttavia, sono le possibilità create da un tale progetto, come questa tecnologia high-end senza dubbio (lentamente) si ripercuoterà sui prodotti di consumo.
In entrambi i casi, il Sennheiser Orpheus è un pezzo sbalorditivo di ingegneria, e una fetta incredibile di paradiso audio. Ora possiamo ascoltarlo ancora un po’?
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