Quando si parla di cucina asiatica, ci sono diversi pesi massimi. Vengono in mente la cinese, la giapponese e la thailandese, tre grandi stili di cucina che hanno attraversato molti oceani e creato solide basi all’estero. Ma che dire delle nazioni più piccole e delle loro usanze culinarie uniche?
La Birmania è uno di questi paesi asiatici, grande più o meno come il Texas e incastrato tra il Bangladesh a ovest e la Thailandia e il Laos a est. È importante notare che la nazione si chiama anche Myanmar, a seconda di chi lo chiede. I disordini politici degli ultimi decenni hanno visto non solo un braccio di ferro per quanto riguarda il suo titolo nazionale, ma anche una lotta per definire se stesso. Generazioni di colonialismo britannico si sono trasformate in un brutale governo militare e in diverse rivolte.
Questa è la terra dei grandi pitoni e delle pietre preziose. Circa il novanta per cento dei rubini del mondo provengono dalla Birmania. Il riso è la più grande esportazione della Birmania e il paesaggio è drammatico, con catene montuose torreggianti, giungle verdeggianti e incredibili torri antiche di civiltà passate. Circa 100 gruppi etnici chiamano la Birmania casa, rendendo la popolazione di oltre 53 milioni estremamente diversificata.
Con tonnellate di costa grazie all’adiacente Baia del Bengala e al Mare delle Andamane, la cucina birmana è, non a caso, basata sui frutti di mare. Questa è la terra della salsa di pesce e dei gamberi secchi. Il piatto nazionale è il mohinga, un piatto da colazione a base di spaghetti di riso e zuppa di pesce. Nell’entroterra, c’è più carne di maiale e di manzo e molta frutta e verdura fresca.
Kalvin Myint è il co-proprietario di Top Burmese a Portland, Oregon. È nato in Birmania e si è trasferito negli Stati Uniti da bambino. Crescendo, ha imparato a cucinare e a creare i sapori unici del suo paese d’origine attraverso la sua famiglia. È uno stile di cucina fortemente influenzato dalle nazioni vicine, ma anche molto proprio.
“Il cibo birmano è fortemente influenzato dalle culture vicine di India, Cina e Thailandia”, dice Myint. “Usiamo spezie e ingredienti comuni, ma il modo in cui queste spezie e ingredienti sono mescolati lo rendono unico”. Aggiunge che è quasi sempre condiviso in famiglia e tende ad iniziare con il riso seguito da vari piatti al curry.
Il suo piatto preferito sul menu è l’insalata di foglie di tè, un mix di foglie di tè fermentate, pomodori, cavolo, arachidi tostate, girasole, semi di sesamo e ceci. È condita con aglio fritto ed è un piatto che Myint dice essere facile da preparare ma super delizioso. “Amo mangiare sano, quindi è un piatto perfetto per me”, dice. “Ha verdure in foglia, verdure, noci per le proteine e, ultimo ma non meno importante, le foglie di tè fermentate che contengono batteri benefici naturali.”
Dal punto di vista culinario, Myint ha ereditato una filosofia che suggerisce che una gustosa complessità può nascere da una cucina piuttosto semplice. “Quello che ho imparato dalla mia famiglia è che quando si tratta di cucina birmana, meno è sempre più”, dice. “La sofisticazione del gusto non ha bisogno di ingredienti sofisticati. Rapporti diversi di spezie e tecniche di cottura diverse possono fare una grande differenza nel risultato dei piatti. Detto questo, la cottura eccessiva e la lavorazione eccessiva è un grande no-no in quanto può distruggere le proprietà benefiche naturali del cibo.”
Quando si mangia nel suo ristorante, Myint suggerisce di essere curiosi e provare un po’ di piatti diversi. Top Burmese fa porzioni più piccole di quasi tutto per favorire questo approccio. I commensali possono saltare, provando il Moh Hinga (una zuppa in stile chowder con spaghetti di riso e tilapia), il manzo al curry con riso al cocco, la zuppa birmana di samosa e il Payon Thee Hinn (curry di zucca dolce servito con riso al gelsomino).
In Birmania, l’usanza dice di mangiare ad un tavolo basso, spesso su una stuoia di bambù. C’è sempre un buon numero di piatti e i più anziani vengono serviti per primi (infatti, anche quando non ci sono anziani fisicamente presenti, si usa mettere da parte un po’ di riso a loro nome). Di solito, le bevande non vengono servite con il pasto. Invece, i commensali godono di sorsi da un brodo comune.
I curry in particolare tendono a coinvolgere meno ingredienti delle loro controparti indiane e sono più miti, fatti con più zenzero e aglio. Ci sono una serie di ingredienti unici della regione, dal djenkol al rambutan. E data l’ulteriore diversità data da una pluralità di religioni (con forti influenze buddiste e musulmane), ci sono molte sfumature nella cucina.
Il cibo birmano probabilmente non rivaleggerà mai con quello thailandese o cinese in termini di popolarità, ma questo non significa che non valga la pena di fare un tuffo profondo nel genere e godersi ogni morso saporito.
Raccomandazioni dei redattori
- The Ultimate Guide To Thai Food, una delle cucine più dinamiche del mondo
- Guida alla cucina giapponese: Una famosa cultura alimentare che sorprende ancora
- Le 11 migliori marche di salsa di soia di tutto il mondo
- Come fare i falafel per un piatto vegano fritto e delizioso
- Come fare la perfetta zuppa di pollo, secondo gli chef