Grant Wood

Chi era Grant Wood?

Grant Wood è stato un pittore americano noto soprattutto per le sue opere che raffigurano il Midwest. Nel 1930, ha esposto il suo dipinto più famoso, American Gothic. Tra le immagini più iconiche e riconoscibili dell’arte americana, ha contribuito a spingere Wood alla fama e a lanciare il movimento regionalista, di cui Wood divenne di fatto il portavoce.

Prima vita

Grant Wood nacque nella fattoria dei suoi genitori fuori Anamosa, Iowa, il 13 febbraio 1891. Questo ambiente idilliaco lascerà un’impressione duratura su Wood e influenzerà profondamente il suo pensiero e le sue opere successive, anche se passerà gran parte della sua vita dopo i 10 anni nell’ambiente relativamente più urbano di Cedar Rapids, dove sua madre trasferì Wood e sua sorella minore Nan dopo la morte del padre.

Wood sviluppò il suo interesse per l’arte quando era ancora alla scuola elementare e si dimostrò promettente. Continuò a coltivare i suoi talenti al liceo, dove disegnò scenografie per spettacoli teatrali e illustrò le pubblicazioni degli studenti. Dopo il diploma nel 1910, Wood frequentò la Minneapolis School of Design and Handicraft. Negli anni successivi, Wood ampliò ulteriormente il suo repertorio creativo imparando a lavorare il metallo e i gioielli e a costruire mobili. Quando si trasferì a Chicago nel 1913, usò queste abilità per guadagnarsi da vivere.

L’artista che lavora

A Chicago, Wood trascorre le sue giornate nel suo negozio di gioielli e lavorazione dei metalli e le sue serate a sviluppare il suo talento attraverso corsi per corrispondenza e lezioni all’Art Institute. Tuttavia, quando sua madre si ammalò nel 1916, Wood lasciò Chicago per tornare a Cedar Rapids, dove prese un lavoro come insegnante di scuola elementare per mantenere sua madre e sua sorella. Tuttavia, i suoi obblighi familiari non impedirono a Wood di continuare a fare progressi come artista. Così, diversi anni dopo, un grande magazzino locale tenne una mostra che includeva diversi dei suoi dipinti e portò a ulteriori commissioni.

Durante gli anni venti, Wood riuscì anche a trovare il modo di viaggiare in Europa, visitando i musei di Francia e Italia, studiando all’Académie Julian ed esponendo le sue opere a Parigi. Tornò da questi viaggi profondamente ispirato dagli impressionisti, il cui soggetto pastorale parlava alla sua sensibilità.

“American Gothic”

Tuttavia, sarebbe stato in un viaggio del 1928 a Monaco, in Germania – dove stava supervisionando la produzione di una vetrata che aveva progettato per il Veterans Memorial Building di Cedar Rapids – che Wood ebbe la rivelazione che alla fine cambiò la direzione della sua arte e lo spinse alla fama. Dopo aver visto le opere dei maestri tedeschi e fiamminghi del XV e XVI secolo, il cui realismo e l’attenzione ai dettagli lo colpirono, Wood tornò negli Stati Uniti determinato a integrare il loro approccio nel suo lavoro.

Abbandonando le sue precedenti inclinazioni impressioniste, Wood cominciò a formulare uno stile più realistico attraverso il quale trasmettere il soggetto rurale che gli era caro fin dalla giovinezza. Uno dei suoi primi dipinti di questo periodo è anche il suo più famoso: American Gothic. Mostrando un contadino (modellato sul dentista di Wood) e una donna che è sua moglie o sua figlia (modellata sulla sorella di Wood) in piedi davanti a una cascina bianca, American Gothic fu esposto all’Art Institute di Chicago nel 1930 e ottenne un successo immediato. Da allora è diventata una delle immagini più riconoscibili nella storia dell’arte americana. A volte interpretata come parodia, secondo Wood l’opera è in realtà intesa come un’affermazione del suo soggetto distintamente Midwestern e dei suoi valori impliciti, distanti da quelli delle grandi città americane e, ancora di più, dalla cultura europea.

“Donne con le piante” e “Rivolta contro la città”

Con i suoi dipinti di vita cittadina, paesaggi del Midwest e scene storiche, Wood divenne di fatto il portavoce del movimento regionalista americano. I suoi dipinti erano molto richiesti. Oltre a American Gothic, altre opere rappresentative includono Woman With Plants (1929), The Appraisal (1931) e Daughters of Revolution (1932).

Nel 1932, Wood usò la fama appena conquistata per co-fondare la Stone City Colony and Art School, dove poteva diffondere il messaggio del Regionalismo agli aspiranti artisti. Due anni dopo, tuttavia, accettò una posizione presso il dipartimento d’arte dell’Università dello Iowa, dove credeva di poter avere un impatto ancora maggiore. Quello stesso anno, Wood fu anche nominato direttore del Public Works of Art Project in Iowa e fu presente in una storia di copertina della rivista Time sul Regionalismo. Nel 1935 pubblicò il saggio “Revolt Against the City”, in cui esponeva i principi del movimento.

Tempi difficili e morte

Nonostante questi successi, Wood stava per entrare nel periodo più difficile della sua vita. Nel 1935, sposò piuttosto improvvisamente una donna di nome Sara Maxon, con la quale avrebbe mantenuto una relazione difficile per gli anni successivi, in parte a causa della sua omosessualità latente. Wood e Maxon alla fine divorziarono nel 1939, in un momento in cui lui era anche nei guai con il fisco per evasione fiscale.

Nel frattempo, anche il mondo professionale di Wood stava andando in pezzi. Con l’ascesa dei movimenti astratti nell’arte americana, il regionalismo di Wood stava cadendo in disgrazia e lo mise in contrasto con molti dei docenti dell’università. Frustrato, nel 1940, Wood prese un congedo.

Nel corso di questo periodo difficile, tuttavia, Wood ha continuato a lavorare. Dipinti come Death on Ridge Road (1935), Parson Weems’ Fable (1939) e Iowa Cornfield (1941) mostrano la sua fedele adesione al movimento artistico americano che fu il principale responsabile della sua fondazione. Morì di cancro il 12 febbraio 1942, all’età di 50 anni, e fu sepolto nel terreno di famiglia ad Anamosa.