FotografiaModifica
All’età di 25 anni, Parks fu colpito dalle fotografie dei lavoratori migranti in una rivista. Comprò la sua prima macchina fotografica, una Voigtländer Brillant, per 7,50 dollari in un banco dei pegni di Seattle, Washington, e imparò da solo a fare fotografie. I commessi che svilupparono il primo rullino di Parks applaudirono il suo lavoro e lo spinsero a cercare un incarico di moda in un negozio di abbigliamento femminile a St. Paul, Minnesota, di proprietà di Frank Murphy. Quelle fotografie attirarono l’attenzione di Marva Louis, moglie del campione di boxe dei pesi massimi Joe Louis. Lei incoraggiò Parks e sua moglie, Sally Alvis, a trasferirsi a Chicago nel 1940, dove iniziò un’attività di ritratti e si specializzò in fotografie di donne dell’alta società. Il lavoro fotografico di Parks a Chicago, specialmente nel catturare la miriade di esperienze degli afroamericani in tutta la città, lo portò a ricevere la Julius Rosenwald Fellowship, nel 1942, pagandolo 200 dollari al mese e offrendogli la possibilità di scegliere il suo datore di lavoro, il che, a sua volta, contribuì ad essere invitato ad unirsi alla Farm Security Administration, che stava facendo la cronaca delle condizioni sociali della nazione, sotto gli auspici di Roy Stryker.
Fotografia governativa
Negli anni successivi, Parks passò da un lavoro all’altro, sviluppando un’attività secondaria di fotografo freelance di ritratti e di moda. Cominciò a fare la cronaca del ghetto nero del South Side della città e, nel 1941, una mostra di queste fotografie valse a Parks una borsa di studio di fotografia con la Farm Security Administration (FSA).
Lavorando alla FSA come apprendista sotto Roy Stryker, Parks creò una delle sue fotografie più note, American Gothic, Washington, D.C., che prende il nome dall’iconico dipinto di Grant Wood, American Gothic – un leggendario dipinto di una tradizionale, stoica, bianca coppia di contadini americani – che aveva una sorprendente, ma ironica, somiglianza con la fotografia di Parks di un operaio nero. La fotografia “ossessionante” di Parks mostra una donna nera, Ella Watson, che lavorava nella squadra di pulizia dell’edificio della FSA, in piedi rigidamente di fronte a una bandiera americana appesa al muro, una scopa in una mano e uno spazzolone sullo sfondo. Parks era stato ispirato a creare l’immagine dopo aver incontrato ripetutamente il razzismo nei ristoranti e nei negozi della capitale segregata.
Dopo aver visto la fotografia, Stryker disse che era un atto di accusa all’America e che avrebbe potuto far licenziare tutti i suoi fotografi. Esortò Parks a continuare a lavorare con Watson, il che portò a una serie di fotografie della sua vita quotidiana. Parks disse in seguito che la sua prima immagine era esagerata e non sottile; altri commentatori hanno sostenuto che traeva forza dalla sua natura polemica e dalla sua dualità di vittima e sopravvissuto, e quindi colpì molte più persone delle sue successive immagini della signora Watson.
(L’insieme del lavoro di Parks per il governo federale, che usava la sua macchina fotografica “come un’arma”, avrebbe attirato molta più attenzione da parte dei contemporanei e degli storici di quella di tutti gli altri fotografi neri in servizio federale all’epoca. Oggi, la maggior parte degli storici che esaminano i fotografi neri incaricati a livello federale di quell’epoca si concentrano quasi esclusivamente su Parks.
Dopo lo scioglimento della FSA, Parks rimase a Washington, D.C. come corrispondente dell’Office of War Information, dove fotografò il 332d Fighter Group, interamente nero. Non potendo seguire il gruppo nel teatro di guerra d’oltremare, si dimise dall’O.W.I. In seguito avrebbe seguito Stryker allo Standard Oil Photography Project nel New Jersey, che assegnava ai fotografi il compito di fotografare piccole città e centri industriali. Tra i lavori più sorprendenti di Parks durante quel periodo ci sono: Dinner Time at Mr. Hercules Brown’s Home, Somerville, Maine (1944); Grease Plant Worker, Pittsburgh, Pennsylvania (1946); Car Loaded with Furniture on Highway (1945); Self Portrait (1945); e Ferry Commuters, Staten Island, N.Y. (1946).
Fotografia commerciale e civile
Parks rinnovò la sua ricerca di lavori di fotografia nel mondo della moda. Dopo le sue dimissioni dall’Office of War Information, Parks si trasferì ad Harlem e divenne un fotografo di moda freelance per Vogue sotto la direzione di Alexander Liberman. Nonostante gli atteggiamenti razzisti dell’epoca, il direttore di Vogue, Liberman, lo assunse per fotografare una collezione di abiti da sera. Parks fotografò la moda per Vogue per gli anni successivi e sviluppò lo stile distintivo di fotografare le sue modelle in movimento piuttosto che in pose statiche. Durante questo periodo, pubblicò i suoi primi due libri, Flash Photography (1947) e Camera Portraits: Techniques and Principles of Documentary Portraiture (1948).
Un saggio fotografico del 1948 su un giovane leader di una gang di Harlem valse a Parks un lavoro come fotografo e scrittore per la principale rivista fotografica americana, Life. Il suo coinvolgimento con Life sarebbe durato fino al 1972. Per oltre 20 anni, Parks produsse fotografie su soggetti come la moda, lo sport, Broadway, la povertà e la segregazione razziale, così come ritratti di Malcolm X, Stokely Carmichael, Muhammad Ali e Barbra Streisand. Divenne “uno dei più provocatori e celebrati fotoreporter degli Stati Uniti”
Le sue fotografie per la rivista Life, in particolare il suo saggio fotografico del 1956, intitolato “The Restraints: Open and Hidden”, illuminava gli effetti della segregazione razziale e contemporaneamente seguiva la vita quotidiana e le attività di tre famiglie di Mobile e dintorni, in Alabama: i Thornton, i Causey e i Tanner. Come notano i curatori dell’High Museum of Art di Atlanta, mentre il saggio fotografico di Parks serviva come documentazione decisiva del Sud Jim Crow e di tutti i suoi effetti, egli non si concentrò semplicemente sulle manifestazioni, i boicottaggi e la brutalità che erano associati a quel periodo, invece, “enfatizzò i dettagli prosaici” della vita di diverse famiglie.
Una mostra di fotografie da un progetto del 1950 che Parks completò per Life fu esposta nel 2015 al Boston Museum of Fine Arts. Parks tornò nella sua città natale, Fort Scott, Kansas, dove persisteva la segregazione, e documentò le condizioni della comunità e la vita contemporanea di molti dei suoi undici compagni di classe della scuola media segregata che frequentavano. Il progetto includeva il suo commento, ma il lavoro non fu mai pubblicato da Life.
Durante i suoi anni con Life, Parks scrisse anche alcuni libri sul tema della fotografia (in particolare sulla fotografia documentaria), e nel 1960 fu nominato fotografo dell’anno dall’American Society of Magazine Photographers.
FilmEdit
Negli anni ’50, Parks lavorò come consulente per varie produzioni di Hollywood. In seguito diresse una serie di documentari sulla vita nei ghetti neri che furono commissionati dalla National Educational Television. Con l’adattamento cinematografico del suo romanzo semi-autobiografico, The Learning Tree nel 1969 per la Warner Bros. Seven Arts, Parks divenne il primo grande regista nero di Hollywood. Fu girato nella sua città natale, Fort Scott, Kansas. Parks scrisse anche la sceneggiatura e compose la colonna sonora del film, con l’assistenza del suo amico, il compositore Henry Brant.
Shaft, un film poliziesco del 1971 diretto da Parks e interpretato da Richard Roundtree come John Shaft, divenne un grande successo che generò una serie di film che sarebbero stati etichettati come blaxploitation. Il genere blaxploitation era un genere in cui le immagini dei neri della classe inferiore coinvolti nella droga, nella violenza e nelle donne, erano sfruttate per film di successo commerciale con attori neri, ed era popolare con una parte della comunità nera. La sensibilità di Parks per le ambientazioni fu confermata da Shaft, con il suo ritratto del detective privato nero, vestito di pelle e supercool, assunto per trovare la figlia rapita di un racket di Harlem.
Parks diresse anche il sequel del 1972, Shaft’s Big Score, in cui il protagonista si trova in mezzo a bande rivali di racket. Gli altri crediti di Parks alla regia includono The Super Cops (1974) e Leadbelly (1976), un film biografico sul musicista blues Huddie Ledbetter. Negli anni ’80, realizzò diversi film per la televisione e compose la musica e un libretto per Martin, un balletto omaggio a Martin Luther King Jr. che debuttò a Washington D.C. nel 1989. Fu proiettato sulla televisione nazionale il giorno del compleanno di King nel 1990.
Nel 2000, come omaggio, ebbe un’apparizione cameo nel sequel di Shaft che aveva come protagonista Samuel L. Jackson nel ruolo di omonimo e nipote dell’originale John Shaft. Nella scena del cameo, Parks era seduto a giocare a scacchi quando Jackson lo salutò come “Mr. P.”
Musicista e compositoreModifica
Il suo primo lavoro fu come pianista in un bordello quando era un adolescente. Parks si esibì anche come pianista jazz. La sua canzone “No Love”, composta in un altro bordello, fu eseguita durante una trasmissione radiofonica nazionale da Larry Funk e la sua orchestra nei primi anni ’30.
Parks compose Concerto per pianoforte e orchestra (1953) su incoraggiamento del direttore d’orchestra nero americano, Dean Dixon, e di sua moglie Vivian, una pianista, e con l’aiuto del compositore Henry Brant. Completò Tree Symphony nel 1967. Nel 1989, compose e diresse Martin, un balletto dedicato a Martin Luther King Jr, il leader dei diritti civili che era stato assassinato.
ScritturaModifica
A partire dalla fine degli anni ’40, Parks iniziò a scrivere – una seconda carriera che avrebbe prodotto 15 libri e lo avrebbe portato a diventare un importante regista nero – iniziando con libri sull’arte e il mestiere della fotografia. A partire dagli anni ’60, Parks si diramò nella letteratura, scrivendo The Learning Tree (1963). Ha scritto diversi libri di poesia, che ha illustrato con le sue fotografie, e ha scritto tre volumi di memorie: A Choice of Weapons (1966), Voices in the Mirror (1990) e A Hungry Heart (2005).
Nel 1981, Parks è passato alla narrativa con Shannon, un romanzo sugli immigrati irlandesi che lottano per farsi strada nella scala sociale nella turbolenta New York di inizio secolo. La scrittura di Parks comprende romanzi, poesie, autobiografie e saggistica che include manuali di istruzioni fotografiche e libri di cinema. Durante questo periodo, Parks scrisse anche il poema “The Funeral”.
PitturaModifica
I dipinti astratti a olio di Parks legati alla fotografia sono stati esposti in una mostra del 1981 alla Alex Rosenberg Gallery di New York intitolata “Gordon Parks: Expansions: The Aesthetic Blend of Painting and Photography.”
Essence magazineEdit
Parks è stato co-fondatore della rivista Essence e ne è stato il direttore editoriale durante i primi tre anni della sua diffusione.